“貝絲是我姐姐。”貝爾答。
“那你多大了？”根嫂又問。
貝爾說：“二十八歲。”
根嫂頓時笑得前仰後合：“你看看、你看看，才二十八歲的小夥子，咋就長這麼長的胡子呢？像七老八十的！”說著，自我介紹道：“到家裏坐吧，我和根是一家的，你們叫我根嫂好了。今天，我也不下地了。”
進了根家的小樓，貝爾一眼就發現窗子上有許多窗花剪紙，很是驚奇：“這麼多的剪紙!”
周萌也很驚奇：“根嫂，這是誰剪的？這麼漂亮！”
根嫂說：“沒啥出奇的，咱村的女人都會剪，一個賽一個。”
貝爾豎起大拇指稱讚道：“真正的民間藝術。”
“你是說村裏人都愛好剪紙藝術？”周萌是個好奇的人，凡事總愛問個究竟。
根嫂說：“祖傳的，多少輩子啦。開始是剪跳大神兒用的紙人紙馬，後來花樣越來越多。前些年，日子不好過，都快失傳了。這幾年，你們美術學院的學生總是到我們這來畫畫，省裏省外的大畫家也總來采什麼風，這麼著，咱村愛好美術的人就又多起來。縣文化館還專門給我們辦過展覽，叫梨花峪剪紙。現在，外貿還出口這玩意兒賣錢呢！”
“真了不起！”貝爾感歎說。
周萌忽有所悟：“地靈人傑，看來真是這麼回事。”
根嫂聽周萌這麼說，更來了興致：“你們說地靈人傑，真是不假。我們這兒有個棲雲觀，觀裏那個紅衣老道算卦賽過活神仙。他人好，畫畫得好，字寫得也好。愛以畫會友，好多愛畫、愛寫的都往他那兒湊，總是聚一幫子人，那個紅衣老道一點不忌口，又喝酒，又吃肉……”
周萌聽根嫂這樣介紹，便來了興致，對貝爾說：“這棲雲觀有時間一定要去看看。”
“ＯＫ！我最喜歡參觀中國的古廟！”貝爾說。
周萌忽然想起他們此行的宗旨，便問：“根嫂，你說貝絲出去了，她去哪兒了？”
根嫂說：“貝絲和俺當家的到鄉裏請示蓋房子的事去了。貝絲相中了咱這塊地方。”
貝爾有些吃驚：“她要在這兒蓋房子？”
根嫂：“是呀、是呀。她說往後就不回美國了。”
周萌問：“周伯東也同意她這樣做嗎？”
“他哪兒知道貝絲的打算哪！到現在他倆還沒見麵呢！”根嫂不無遺憾地說。
周萌問：“經理和貝絲他們什麼時候回來？”
根嫂說：“那可沒個準兒。你倆就在這住吧，一準能等到他們回來。”
貝爾忽然想起來：“糟糕！明天早上考試，我還一點沒準備呢，走吧！”
周萌說：“不等你姐了？”
貝爾說：“知道她在這裏就行了。”
三
梨花峪鄉的鄉長是個五短身材的紅臉漢子。根領著貝絲走進他的辦公室時，他正用粗壯的手指點著一個中年男子的鼻子數落著：“就你這連老婆都管不好的還能管好一個村嗎？啊？！你村長的老婆帶頭兒打婆婆，這個村兒的媳婦不都打婆婆了嗎？啊？！明天吃完晚飯召開全村大會，叫你老婆在大夥麵前給你媽賠不是。我也去，我帶派出所的人去。你老婆敢說一個‘不’字，我就叫她蹲巴籬子！還反了她了！明天你也在大夥麵前做檢查！不說別的，就說……”他的話到此戛然而止，同時目瞪口呆，像被點了穴——他看見了貝絲。
驚愕良久，他向根招招手，對著根的耳朵問：“我的活爹，你哪兒弄來這麼個外國美人兒？”
根狡黠地眨了眨眼睛說：“我的美國朋友。”
鄉長拿出煙來叼上，又給根一支：“我說你可真有道行啊！你帶她來幹啥？”
根說：“她想在咱那兒蓋房子。”
“好哇！歡迎！”鄉長隻差沒有大喊大叫了，又回頭對那中年漢子說：“去吧、去吧！就那麼辦！”中年人走了。
根向雙方介紹說：“這是我們李鄉長，這是貝絲。”
貝絲伸出手。李鄉長搓搓手伸出來要握卻又收回去了：“不行。我這是擼鋤杠的手，太粗糙。請坐吧。”
貝絲笑了，她覺得這位李鄉長挺有趣。
貝絲一笑，李鄉長有點慌，忙小聲問根：“她好像能聽懂我的話？”
根大笑說：“人家生在中國，長在中國，當然懂中國話。”
李鄉長小聲嘟囔一句：“我還尋思她聽不懂呢，可別瞎打哈哈啦！”
秘書來倒茶，是個挺文氣的小夥子。
李鄉長小聲吩咐秘書：“哎，你去整一桌。”
秘書溜一眼貝絲問：“什麼標準？”
李鄉長說：“接待美國總統的標準。”