“還是讓姐姐去吧！”在一旁的鳳娟，把頭俯得很低很低。
“已經填了表報上去啦，鳳娟，往後你就好好幹吧！”那天夜裏，倒是鳳娟嗚嗚咽咽地哭了好久，姐姐卻細聲細語地安慰她。
彩霞是1954年出生的。他倚在影壁牆上掐指計算，也是快二十七歲的人啦！那時他們剛從朝鮮回國，就到新線去了。按說他們要求回原單位不算過分，可老馬這人一輩子也不會討價還價。他動員兩個夥計：“怎麼樣？咱們去吧？新線要苦一點，可比朝鮮，頭上沒有飛機扔炸彈。”
“走就走！”兩個助手自然聽他的，終究是在戰火中經過生死考驗的弟兄，情義非同一般。“聽你的，師傅！”小馬挺直腰板回答，連眼皮都不眨。其實，這個年輕司爐明白，豈止艱苦，而且還危險呢！新建鐵路，安全係數低，隨時都有出事故的可能。何況還有防不勝防的天災人禍。但是什麼師傅帶出什麼徒弟，他們連家屬都帶到新線去了。
老馬記起來了，還是那台經過戰火的機車，還是那輛穿透好多彈孔的宿營車。對了，他眯縫著的眼笑了，殘雪反射過來的陽光使他睜不開眼，彩霞不正是在那宿營車裏出生的嗎？她的這個名字不正是小馬給起的嗎？時光過得真快，一晃二十多年過去了。
“爹——”遠處他女兒在喊。
“你們家彩霞叫你。”旁邊有人給他提醒。他睜開眼，長得和她媽一樣高的彩霞，正急匆匆地邁著快步走來。不知為什麼，他突然可憐她起來。如果說，生活給每個人都安排了一個互相來往的場所，那她該屬於哪個圈子呢？
“爹，有人找你！”
“誰？”
彩霞晃了晃腦袋。
老馬家不斷有人串門，可女兒不認識的並不多。那麼是誰呢？該不會是段裏對鳳娟頂班產生了什麼疑問？“走，回去看看。”半路上，還沒到俱樂部門口，他的這項猜測就不存在了。他發現他新上班的女兒，正排在全是機務段小青年的隊伍裏，等著入場呢。她多高興，和新結識的夥伴談談笑笑，臉上簡直掩飾不住從心底裏湧上來的歡樂。她終於有了新的生活圈子，能不激動麼？再回過頭來，發現彩霞也多少不是滋味地正瞅著呢！唉，老馬歎了口氣，心裏揪了一個疙瘩。
這時候，鳳娟看見了他們，便在隊伍裏叫了起來。不知為什麼沒有先喊他，而是喊著姐姐，跑來一把抓住了彩霞，那白淨的臉上，一對大眼睛透出興奮和喜悅，這才告訴爹：她是聽抗洪搶險的報告來了。
“好啊好啊！”老馬大聲地說，“這報告你要好好聽。”然後低聲地催促鳳娟回到隊伍裏去：“頭一天上班，就這樣自由散漫好嗎？快去！”他推了一把，特地又叮囑著：“一定要仔仔細細聽！孩子！”
抗洪搶險，對於在新線生活過的老馬來講，自然不是什麼新鮮事。然而這四個字從鳳娟嘴裏說出來，卻勾起了他的回憶。他想起了他的另一個助手，從抗美援朝就在一起的副司機，因為他姓馮，所以大家隨著老馬、小馬叫下來，管他叫作二馬。這個從來不懂憂愁二字的副司機，就是在新線搶救機車時被山洪卷走的。當時他完全可以掙紮出來，那是一個多麼壯實的漢子。但是為了救他的妻子，結果雙雙被無情的洪水吞噬了生命。他還記得當龐大的機車在橋頭向一側傾斜下去的時候，正是他，一把把小馬推出司機樓，然後催促著：“師傅，你快跳車吧！”
“不，二馬，你老婆年輕，孩子也太小，快，你走吧！”
但是二馬虎起圓瞪瞪的大眼睛：“師傅，你比我重要！”便一把奪過了手閘。
“爹，你怎麼啦？”彩霞望著突然間愣神發怔的爹，不解地問。
那對難以忘懷的大眼睛消逝了，老馬這才回到現實裏來。俱樂部門前已經沒有什麼人了，裏麵傳出來陣陣熱烈的掌聲。他自己納悶：“怎麼回事？退體的頭一天，倒想起了這些老年間的事！”於是笑了笑，對自己的女兒解釋：“誰知道，也許你爹真的老了。回去吧，家裏還有客呢！”