傳曰：齊景公問晏子："為人何患？"晏子對曰："患夫社鼠。"景公曰："何謂社鼠？"晏子曰："社鼠出竊於外，入托於社，灌之恐壞牆，熏之恐燒木，此鼠之患。今君之左右，出則賣君以要利，入則托君不罪乎亂法，又幷覆而育之，此社鼠之患也。"景公曰："嗚呼！豈其然？""人有市酒而甚美者，置表甚長，然至酒酸而不售，問裏人其故。裏人曰：'公之狗甚猛，而人有持器而欲往者，狗輒迎而齧之，是以酒酸不售也。'士欲白萬乘之主，用事者迎而齧之，亦國之惡狗也。左右者為社鼠，用事者為惡狗，此國之大患也。"詩曰："瞻彼中林，侯薪侯蒸。"言朝廷皆小人也。
昔者、司城子罕相宋，謂宋君曰："夫國家之安危，百姓之治亂，在君之行。夫爵祿賞賜舉，人之所好也，君自行之；殺戮刑罰，民之所惡也，臣請當之。"君曰："善。寡人當其美，子受其惡，寡人自知不為諸侯笑矣。"國人知殺戮之刑專在子罕也，大臣親之，百姓畏之，居不期年，子罕遂去宋君，而專其政。故老子曰："魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。"詩曰："胡為我作，不即我謀。"
衛懿公之時、有臣曰弘演者、受命而使，未反，而狄人攻衛，於是懿公欲興師迎之，其民皆曰："君之所貴而有祿位者、鶴也，所愛者、宮人也，亦使鶴與宮人戰，餘安能戰？"遂潰而皆去。狄人至，攻懿公於熒澤，殺之，盡食其肉，獨舍其肝。弘演至，報使於肝，辭畢，呼天而號，哀止，曰："若臣者、獨死可耳。"於是，遂自刳出腹實，內懿公之肝，乃死。桓公聞之，曰："衛之亡也，以無道，今有臣若此，不可不存。"於是複立衛於楚丘。如弘演、可謂忠士矣，殺身以捷其君，非徒捷其君，又令衛之宗廟複立，祭祀不絕，可謂有大功矣。詩曰："四方有羨，我獨居憂，民莫不榖，我獨不敢休。"
孫叔敖遇狐丘丈人。狐丘丈人曰："仆聞之：有三利，必有三患，子知之乎？"孫叔敖蹴然易容曰："小子不敏，何足以知之！敢問何謂三利？何謂三患？"狐丘丈人曰："夫爵高者、人妒之，官大者、主惡之，祿厚者、怨歸之，此之謂也。"孫叔敖曰："不然。吾爵益高，吾誌益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博。可以免於患乎？"狐丘丈人曰："善哉！言乎！堯舜其猶病諸！"詩曰："溫溫恭人，如集於木；惴惴小心，如臨於穀。"
孔子曰："明王有三懼：一曰處尊位而恐不聞其過，二曰得誌而恐驕，三曰聞天下之至道而恐不能行。昔者、越王勾踐與吳戰，大敗之，兼有南夷，當是之時，君南麵而立，近臣三，遠臣五，令諸大夫曰：'聞過而不以告我者、為上戮。'此處尊位而恐不聞其過也。昔者、晉文王與楚戰，大勝之，燒其草，火三日不息，文公退而有憂色，侍者曰：'君大勝楚，而有憂色，何也？'文公曰：'吾聞能以戰勝安者、惟聖人；若夫詐勝之徒，未嚐不危，吾是以憂也。'此得誌而恐驕也。昔者、齊桓公得管仲隰朋，南麵而立，桓公曰：'吾得二子也，吾目加明，吾耳加聰，不敢獨擅，進之先祖。'此聞至道而恐不能行者也。由桓公晉文越王勾踐觀之，三懼者、明君之務也。"詩曰："溫溫恭人，如集於木；惴惴小心，如臨於穀；戰戰兢兢，如履薄冰。"此言大王居人上也。
楚莊王賜其群臣酒，日暮酒酣、左右皆醉，殿上燭滅，有牽王後衣者，後扢冠纓而絕之，言於王曰："今燭滅，有牽妾衣者，妾扢其纓而絕之，願趣火視絕纓者。"王曰："止。"立出令曰："與寡人飲、不絕纓者，不為樂也。"於是冠纓無完者，不知王後絕冠纓者誰，於是王遂與群臣歡飲乃罷。後吳興師攻楚，有人常為應行，合戰者五，陷陣卻敵，遂取大軍之首而獻之。王怪而問之曰："寡人未嚐有異於子，子何為於寡人厚也。"對曰："臣先殿上絕纓者也，當時宜以肝膽塗地，負日久矣，未有所效，今幸得用，於臣之義，尚可為王破吳而強楚。"詩曰："有漼者淵，雚葦？？。"言大者無不容也。
傳曰："伯奇孝而棄於親，隱公慈而殺於弟，叔武賢而殺於兄，比幹忠而誅於君。"詩曰："予慎無辜。"
紂殺比幹，箕子被發佯狂；陳靈公殺泄冶，鄧元去陳以族從；自此以後，殷幷於周，陳亡於楚，以其殺比幹泄冶，而失箕子鄧元也。燕昭王得郭隗鄒衍樂毅，是以魏趙興兵而攻齊，棲於莒。燕之地計眾，不與齊均也，然所以信燕至於此者，由得士也。故無常安之國，無宜治之民，得賢者昌，失賢者亡，自古及今，未有不然者也。明鏡者、所以照形也，往古者、所以知今也。知惡古之所以危亡，而不務襲蹈其所以安存，則未有以異乎卻走而求逮前人也。太公知之，故舉微子之後，而封比幹之墓。夫聖人之於賢者之後，尚如是厚也，而況當世之存者乎！詩曰："昊天太憮，予慎無辜。"
宋玉因其友見楚襄王，襄王待之無以異，乃讓其友。友曰："夫薑桂因地而生，不因地而辛；女因媒而嫁，不因媒而親。子之事王未耳，何怨於我？"宋玉曰："不然。昔者、齊有狡兔，盡一日走五百裏，使之瞻見指注，雖良狗猶不及狡兔之塵，若攝纓而縱絏之，〔則狡兔不能離也。今子之屬臣也，攝纓而縱絏與〕瞻見指注與！"詩曰："將安將樂，棄予作遺。"
宋燕相齊，見逐，罷歸之舍，召門尉陳饒等二十六人曰："諸大夫有能與我赴諸侯者乎？"陳饒等皆伏而不對。宋燕曰："悲乎哉！何士大夫易得而難用也。"饒曰："〔非士大夫易得而難用也，〕君弗能用也，〔君不能用，〕則有不平之心，是失之己而責諸人也。"宋燕曰："夫失諸己而責諸人者何？"陳饒曰："三鬥之稷，不足於士，而君雁鶩有餘粟，是君之一過也。果園梨栗，後宮婦人以相提擲，士曾不得一嚐，是君之二過也。綾紈綺縠，靡麗於堂，從風而弊，士曾不得以為緣，是君之三過也。且夫財者、君之所輕也，死者、士之所重也。君不能行君之所輕，而欲使士致其所重，猶譬鈆刀畜之，而幹將用之，不亦難乎！"宋燕麵有慚色，逡巡避席曰："是燕之過也。"詩曰："或以其酒，不以其漿。"