小問號
鹽沼是幹涸之地，是被水遺忘和拋棄的神秘地域。在歐洲的西北部海濱，在北美的東部海濱，在中國、澳大利亞、新西蘭以及日本的海濱都可以發現落寞的鹽沼。當然，鹽沼也並不都是毫無生命活力的，有的鹽沼上長出的鹽角草美得像紅珊瑚一般，十分誘人，有的熱帶和亞熱帶的海濱鹽沼還長出了植物群落——紅樹林。這一切，都表明鹽沼並不是那麼死寂、可怕。更為出奇的是，納米比亞的埃托沙鹽沼是聞名世界的探險勝地，也是非洲最大的鹽沼，當地的奧萬博人稱它是“幻影之湖”。那麼，它究竟是一個什麼樣的神秘地域呢？為什麼稱它是“閃現生命靈光的不毛之地”？
鹽沼，就是鹽灘或鹽殼窪地，在北非和沙特阿拉伯是最為常見的一種地帶。這是由於周期性泛濫和蒸發，鹽沼底部鬆軟，沒有膠結，但是不透水，沉積著石膏、方解石和文石等。一般專家都認為，大多數鹽沼曾經一度是小的海灣，後來被蒸發成鹽盆地。那麼，位於納米比亞北部的埃托沙鹽沼，是否有這樣一段曆史？
埃托沙鹽沼約麵積4800平方千米，海拔1030米，是埃托沙盆地的一部分。這個盆地與博茨瓦納的奧卡萬戈三角洲，以及無數小鹽沼和湖泊，曾經是地質學家心目中最大的湖。遺憾的是，數百萬年前，流入這個湖的河流相繼幹涸了。由於沒有水源，加上長期不斷的蒸發，以及湖底的不斷滲漏，整個湖終於從地球上消失了，成了枯寂的鹽沼。哇，埃托沙鹽沼是湖變來的！那麼，是不是因為它的前身是湖，就稱不上一個如霧如幻的地方？
踏上埃托沙鹽沼，在不同的季節來觀賞這個神秘地域的時候，都是有不同的收獲。當雨季來臨，鹽沼裏蓄滿了水，沿岸地帶又生出了許多天然噴泉，在陽光下不斷歡快地噴水，仿佛來自神助一般。那些鹽漬痕跡在淺淺的水域裏變得星星點點，不時地閃動晶瑩的浪花，猶如綴滿星星的夏夜的晴朗天空，神秘異常。可以說，任何一位行者麵臨鹽沼都會感受到它鮮活的生命力的存在，那是一種真實的閃動，好像無數個生命在一起舞蹈。可以說，每年的雨季都是幻影之湖的絕代風華的歲月，誰也無法拒絕它的魅力！
旱季時，埃托沙鹽沼閃閃發綠，凹凸不平，裂縫處處，還不時掠過急速的塵暴和旋風。這種情景，使鹽沼變得詭秘異常了。在鹽漬土上，狩獵的痕跡縱橫交錯。因為數以萬計的動物為了尋找水分和食物，都會湧到鹽沼上的水窪和綠洲上。盡管水窪是那麼微不足道，綠洲也並不是茂盛無邊，可是在那些野生動物的眼中點燃的就是希望之光。當我們看到生活在鹽沼的小狐狸閃動那雙饑渴的眼睛的時候，一定為它們默默祈禱：鹽沼啊，雨季快一點來臨吧，這裏有許多生命在期待著……埃托沙鹽沼地區集中了許多難得一見的動物，也是聞名世界的野生動物保護基地。這是普通人難以想象的奇景，也是它的神秘之處。
埃托沙鹽沼，不論是平時幹涸，地表覆蓋著薄層鹽殼的季節，還是洪水汪洋，鹽沼充水的歲月，它在當地人的心中都是如夢如幻，都是神秘而美麗，就是在我們的心目中，與地球上的沙漠、高山、峽穀、海域、湖泊、荒原、森林、草原等地域相比，也自有特色，讓人神往。那別具一格的風情，那生命跳躍的音符，向對它感到陌生的所有外界朋友們宣布——這裏並不是貧瘠的不毛之地！
“小檔案”
鹽沼中的植物長期生活在多鹽的幹旱環境裏，修煉了一身抗鹽的真功夫。有的耐鹽性特別強，細胞液的濃度高、滲透壓高，可達40個大氣壓以上，甚至最高達到100個大氣壓，可以從含鹽量高的土壤中吸取水分。這是一般植物所不具備的本領。有的鹽生植物體內不積累鹽分，像海洋中一些動物一樣，能通過泌鹽方法，把體內的鹽分排出體外。泌鹽植物的葉具有特殊的分泌腺，分泌的液體中含有氯化鈉。水蒸發後鹽類結晶遺留在葉表麵，然後通過風吹、雨露淋洗，脫離開植物體；或在秋後隨脫落於地表的莖葉到達土壤。如我國西北內陸海濱的馬牙頭和紅樹林中的海欖雌以及米草類都是泌鹽植物。