篆刻作品中的“陰刻”和“陽刻”指什麼呢？
想了解“陰刻”“陽刻”，首先，我們要知道何謂“陰”“陽”。在中國傳統文化裏，“陰”“陽”是我國古代哲學中的兩個核心詞，哲學家們認為，陰和陽是貫通於一切事物中的兩個方麵，比如天地、日月、寒暑、男女、上下等。比較形象的例子如《易經》中的陰陽魚，它們形體一致、黑白不同、共存共生。
陰，《說文解字》曰：“暗也，水之南、山之北也。”《說文係傳》曰：“山北水南，日所不及。”什麼意思呢？古人認為，陰，就是暗淡，水的南岸、山的北坡，陽光照不到，所以叫陰。陽，《說文解字》曰：“高明也。”《說文解字義證》曰：“高明也，對陰言也。”什麼意思呢？“高”，實際指的就是“天”。“明”，指的是太陽。“陽”是相對著“陰”來說的。
然後，我們再來了解一下“刻”。“刻”就是雕刻，而“篆刻”實則是雕刻的一種，其曆史久遠。篆刻的“篆”字，古時寫作“瑑”，屬“玉”字旁。凡是在玉石上雕琢凹凸的花紋，都叫做“瑑”。後來竹帛成為通行的書寫用具，於是“瑑刻”的“瑑”也由“瑑”改為“竹”字頭的“篆”了。其實在古代凡屬於雕玉、刻石、鏤竹、銘銅的範圍，都可稱為“篆刻”，印章的刻製隻是其中的一小部分而已。
那麼，什麼是“陰刻”呢？說白了就是讓文字凹進去。也就是把筆畫所及之處刻掉，這樣，印在紙上的文字，就是不帶印泥的白色文字，因此“陰刻”也叫“白文”。與之相對，“陽刻”就是使文字“凸”顯出來，這就要把除了筆畫之外的部分全部刻掉，印在紙上的文字筆畫是浸潤了印泥的紅色筆畫，所以，“陽刻”也叫“朱文”。
“陰刻”與“陽刻”，在技術上有不同的講究。“陰刻”要“寧使刀不足，莫使刀有餘”，因為不足尚可補救，有餘則無法修正。“陽刻”則要刀隨筆動，不可多留一絲一毫，否則，成印後“朱肥白瘦”，不美觀。