雕塑藝術中有一類作品被稱為“圓雕”，以“圓”冠名是因為這些藝術品都是圓形的嗎？
所謂的“圓雕”，並不是指圓形的雕塑，而是指從各個角度都可以進行欣賞的雕塑作品。相對於圓雕而言的浮雕，則隻能從某一麵、某一角度進行欣賞。
整體而言，中國古代的浮雕也許是更為興盛的。浮雕可以涉及家居裝飾、日常器具、宗教形象等多個領域，但圓雕主要見於宗教雕塑（如佛像）、墓葬雕塑（如兵馬俑）和文人清玩。就前兩者而言，圓雕需要表現出一種莊嚴的氣氛，盡管在某些特定時代，它們也會表現出相當的世俗人文氣息，如山西大同華嚴寺的遼代木雕中有一尊合掌菩薩像，其神態極具人性的美感；但是整體而言，它們的出現並不是為了喚起欣賞者的審美感受，而是為了使世人更好地領會其象征意義，從而產生敬畏之感。文人清玩則是圓雕的另一種表現。各種清雅精致的木雕、石雕、玉雕在明清時代非常流行，如現存台北故宮博物院的“翠玉白菜”，它們或大或小，可供文人隨時賞玩，表達了古代文人對閑適情趣的熱衷。
從中國的這幾種圓雕作品中，我們很難發現西方文化中那種純粹為了審美目的而創作的雕塑作品。它們或具有明顯的宗教含義，或僅為輕鬆適意心態中的隨手把玩，不具備獨立的藝術性。而西方文藝複興以來的雕塑藝術，已經逐漸脫離了宗教意味，而成為獨立的審美對象。因此在欣賞西方雕塑藝術時，人們很容易進入一種為藝術而藝術的審美世界，並由此產生各種對美和藝術的思考。這與中國雕塑藝術相比，是一個相當大的不同。