絕聖棄智，民利百倍。絕仁棄義，民複孝慈。絕巧棄利，盜賊無有。此三者以為文不足，故令有所屬。見素抱樸，少私寡欲。
絕聖棄智，民利百倍。“絕聖”是特別高明的聖人。這句話是說，民眾的事情由民眾自己去辦，定會獲得更多的利益。亞當·斯密說：“人民比法律更了解自己的利益，政府應該相信人民有能力在自己理想的方麵獲得利益。”作為政府領導，首先要知道自己應該管什麼，不應該管什麼。我國前多年搞計劃經濟，就是政府什麼也管，結果是應該管的沒管好，不該管的管亂了。那時候，連農民種什麼，都是政府說了算，種高粱都種高粱，種紅薯都種紅薯，弄的農民連肚子都吃不飽。這都是官員把自己當做“聖人”賣弄智慧的結果。一個政治家如果非要什麼都管，則因為權力的作用，使得民眾隻能屈從，這樣，民眾的智慧就不能施展，就不能獲得應有的利益。這個道理，從改革開放以來的社會實踐能得到充分的證明，就是許多事讓市場說了算，幹什麼不幹什麼由民眾自己去決定，短短30年我們國家就發生了翻天覆地的變化。前幾天報紙上報道這樣一件事：台灣的馬英九問資助他的企業家說，我如果競選上總統，你們希望我給你們什麼樣的幫助？他沒想到企業家們說，你離我們越遠越好。
作為一個組織或企業的領導，也很有必要理解這句話的深刻含義。下麵是餘世維教授在講群體不等於團隊時的幾個圖，可以進一步幫助我們理解老子的“絕聖棄智，民利百倍”這句話。在第一個圖裏麵，領導人高高在上，什麼都是領導人說了算。實際上，在組織裏麵所貢獻的隻是領導人一個人的智慧，大家都不為組織貢獻智慧。組織的效率、壽命和領導人息息相關。在第四個圖裏麵，領導人經過幾年的探索培養，不但建立了一套合理的運行機製，也培養出了一個管理團隊，領導人退出了日常管理，組織已經可以自我運行。組織的壽命可以比領導人的壽命長很多，效率也很高。
2007年11月15日中央二台《財富故事會》欄目介紹了曙光集團改革的故事。沒改革以前，大事小情都要董事長決定，大家排著隊在秘書室等著見董事長，那是經常的事。後來，他兒子花500萬聘請了一夥人，就企業存在的問題進行改革，過了一段時間，企業的窩裏鬥現象不見了，董事長清閑得連下麵的人都不認識了，企業的效益卻明顯提高了。恰恰相反，現在還有些企業，董事長到哪裏都是前呼後擁，看似威風，隻可惜好景不長。大企業家馮侖說：“離事遠，離是非遠，離錢就近了。”比如你手下有100人，你如果事無巨細，什麼都管，那遲早是一個亂，因你剝奪了別人展現自己的機會。一個很淺顯的道理就是，100個人找一個人的毛病，怎麼找怎麼是，100個人說一個人不好，怎麼說怎麼都是，那個人滿身是嘴也說不清，正所謂“隻手難捂眾人口”。如果反過來，效果則大不一樣。我在萬榮縣當局長時，一個禮拜最多工作三天，有時甚至兩天，但僅僅兩年半時間，我們不但還清了原來的外欠100萬，還添置了不少辦公家具，每人年獎金提高到了人均五千多元。我離任時賬上還剩餘近90萬元，並且還給局裏爭取到了一個好的政策，縣財政每月給10萬元。所以你可不要把老子的“絕聖棄智，民利百倍”誤讀了。
作為一個家長，孩子是否有能力，也取決於家長是否“棄智”。有的家長完全是一個包打聽，什麼都替孩子做，結果是孩子很大了，不但什麼事情也不會做，甚至連基本的人情世故也不懂，有的甚至成了紈絝子弟，這樣你下一代的利就沒有了。我一個朋友的兒子年齡很大了，自己連衣服也不會穿，原因是朋友的太太是個急性子，為了趕時間，嫌兒子穿衣服慢，老是替兒子穿衣服。所以父母教育子女要“十分能力用七分，留下三分給兒孫”，隨著子女年齡的增長，從什麼都管，逐漸變成什麼都不管，做到他漸進，你漸退，這樣子女才會有出息。
一個有能力的領導，在事業初具規模後，就要從管理具體事情上退出來，轉而管體製建設和製度安排，放手讓別人做事情，即使做錯了，也還有機會糾正和重新安排人事，等到自己快見上帝了還在管理具體事情，事業就做不下去了。