太上，下知有之，其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂我自然。
這一章是說，不同的人對“道”的不同態度。
“太上”是指特別深奧的那個道。“下”是被一般人所看不起的那些人。“太上，下知有之”這句話的意思是說，對於那個特別難於被一般人所理解、所守的“道”，那些“下等人”，反而能知道。像有些人，一輩子沒讀過書，卻能真正做到“上善若水”，榮辱、名利視之為浮雲，生活安排的有情有調，比一些讀過書，有錢有勢的人活的更自在。像我們家屬院看門的那個朋友，一個月雖隻有四五百元工資，但他卻把人生看得很開。早上接班後，先在院子裏跑上幾十圈；熬稀飯時，僅放幾種豆子和幾顆棗，雖無山珍海味，卻是很有營養；晚上穿著整齊去跳健身舞，再美美地睡上一覺。實際上，他比誰都懂得人生哲學。又如，在退休問題上，一些領導同誌一時想不開，而一般同誌反而很能看的開，生活的有滋有味。孔子說：“唯上智與下愚不移。”是說兩種人靠得住。一種是智慧透徹，聰明絕頂的人；另一種是一個字也不認得，思想單純的像張白紙。實際上，也隻有這兩種人可以修道，可以靠得住，中間那些人都是牆頭草，是最勢利和最無人情味的。
唐朝大文學家韓愈曾為一個泥瓦匠作傳。這個泥瓦匠對韓愈說：“我一天也不敢丟下我的抹子睡大覺，更不敢想入非非放縱自己的欲望。抹牆是個粗活，雖然辛苦，但掙的是血汗錢，花起來心安理得，心裏踏實，所以日子過得很安寧，吃得香，睡得也好！”
聽到這裏，韓愈覺得這哪裏是個泥瓦匠，他是一個智者啊。
多年來，我一把抹子走過的富貴之家太多了，感覺真是河東河西、滄海桑田呢！有的家我隻去過一次，等再從那裏經過，當年的華屋已經破敗不堪了。有的家我去過兩三次，後來又經過那裏，已經成為廢墟了。我好奇地向他們的鄰居打聽，有的說，唉！這家主人犯了死罪，都沒了幾年了；有的說，老主人已經去世了，他們的子孫不務正業，沒能守住祖宗留下的家產；還有的說，人死後，財產都充公了。
這不正是不勞而獲，遭到了天降災禍嗎？不正是勉強自己去幹力所不及的事情嗎？不正是自己無德無才卻偏要不擇手段謀取財富和高位的結果嗎？不正是虧心事做多了的結果嗎？
“幸福來得慢的地方，災禍也來得慢，比如清貧人家；幸福來得快的地方，災禍也來得快，比如王侯門第。我的心憐憫這些人，所以選擇力所能及的事情去幹。幾十年了，沒失過眠，沒得過病，沒有過憂慮，看到身邊的人們那麼多的煩惱和災禍，我覺得真是幸福極了。”
這個故事也是“太上，下知有之”的一個實例。
再下一等人，便是那“親而譽之”的人。比如我們經常看到一些人對耶穌、對神靈非常相信，每逢初一、十五都要燒香磕頭，做虔誠的禱告。
更有其次的人便是“畏之”的人。他也許什麼也不相信，但其心中卻有一個可“畏”的東西，做事也是有板有眼，進退有據。