當弟弟們在電話裏說他一定有女人時，我還不以為然，他又沒有退休工資，哪個女人願意跟他？可他們說：“你忘了他們以前吵的那些架？哪一次不是跟女人有關？現在沒人管了，難道反而改邪歸正了？”
如果他的生活中有了交女友這項支出，那點贍養費是遠遠不夠的，就算加上他做門衛的收入也不夠，不過，我們盡到我們的責任就是了，他願意把一個人的錢拿來兩個人花，那是他的事，他自己做到收支平衡就行了。
沒過多久，我過生日，按照慣例，上中學的兒子用自己的零花錢給我買了個茶杯，老婆給我買了個蛋糕，我呢，開開心心地帶著他們到外麵撮了一頓。飯畢回家，信箱裏躺著一張生日賀卡，打開一看，是父親寄來的。“遙賀吾兒四十九歲生日大喜，歡迎常回家看看。老父。”我感覺剛吃下的醉蝦突然活了過來，在肚子裏撓來撓去，讓人渾身不爽。
他故意這麼幹的，他的生日跟我在同一個月，他在提醒我沒給他過生日。
我也真夠混蛋的，竟完完全全忘了這回事。話說回來，自從母親去世後，我們就沒給他過過生日了。以往過生日，都是母親張羅的，把他的生日宴準備好了，才給我們打電話。我們帶著過節般的心情趕回去，蝗蟲般撲上桌子，胡吃海喝，席間絕口不提生日快樂之類的字眼，一副意在不言中的架勢。杯盤狼藉之際，我們滿身酒氣地站起來，鼓腹而出，魚貫離開。母親走了，沒人張羅也沒人提醒了，我們自然也就忘了，別說是父親的生日，我自己的生日都是老婆幫我記的，我天生記不住這類數字，每遇填表之類的，必須認真做一回減法，才能算出自己的年齡。
猶豫了又猶豫，我撕掉了那張賀卡，我想我有權利氣憤，有話直說嘛，一家人，父親和兒子，有什麼不能直說不能明說的？就直截了當地告訴我們，我過生日了，回來吃頓飯，我們誰敢不回去？偏要用這種欲說還休的方式，還不如跳起來指著我的鼻子大罵一通。
我決定裝著沒看懂賀卡的意思，不聞不問，靜候他的反應，以我對他的了解，他是不大可能沉得住氣的。果然，沒過幾天，他就打電話來了，聲音很洪亮，洋溢著感染人的熱情，先問孫子好，再問兒媳婦好，最後問我工作是否順利，身體是否健康，問得我的臉漸漸熱了起來，我還沒問他呢，但他不給我這個機會。他突然話鋒一轉，問我知不知道最近頒布了一條法律，關於子女必須定期回家看望老人的法律。不等我回應，又說：“這就是國家的不對了，那些身在國外的孩子，怎麼可能定期回家看望老人呢？即使不在國外，離家太遠的話，也不可能，路費多貴呀，工作又忙，但是不回來的話，又違法了。我覺得這條法律不好，真的不好。”
我握著話筒，說不出話來，電話裏出現一段尷尬的沉默。
他馬上體諒我似的轉了個話題，說起他最近的輝煌成果。街道上的人看他長年一個人，無親無靠，給他辦了低保，又辦了老年證之類的，七七八八加起來，他現在每個月可以得到百八十塊錢補助，外加年底發一桶食用油。我想起來了，他進城之後，不知通過什麼手段，把戶口從老家遷進了縣城邊上的村子裏，這兩年縣城擴建，村變成了街道，他也就從農民變成了居民，自然享有居民的一些福利。我心情複雜地說：“這是好事嘛。”他說：“是啊，他們也都說，好政策比生個好兒子還強。”
我又說不出話來了。不是隨便哪個人都可以申請低保的，我仿佛看見他四處奔走，逢人就訴苦，兒子們個個不管他，丟下他一個人生活無著，那些聽他訴苦的人，一邊安慰他，一邊譴責我們這些做兒子的，從中收獲自己的正義感。
我不可能拿著那個存折去向每一個人證明，也不能指責他去申請低保，對很多世代居住在城裏的人來說，申請低保並不是窮困和無能的象征，而是一種運作能力，甚至是一種不可多得的生活智慧，何況是他，一個沒有收入的寄居在城裏的農民，這是天上給他掉下來的大餡餅。好吧，隻要他過得好，為了這個大餡餅，冤枉也罷，誤解也罷，我們不求澄清，但求無愧。
用父親自己的話說，他開始交老運了。因為城市擴建，他所住的那棟老公房，馬上要拆遷了，那間32平方米不帶衛生間的廉租房，馬上就要換成一套57平方米帶廚衛的新房了。“哈哈哈，下次你們回來，就不用急著當天趕回去了，我可以給你們鋪一張客床。”他在電話裏得意不已，“想不到我還有今天。”
這的確是個好消息，大弟甚至有點嫉妒起來。“我在走下坡路，他倒越過越好了。”大弟去年好不容易買了套房子，還沒住熱，卻不得已跟老婆離了婚，房子給了老婆孩子，自己攜著一包衣服一把牙刷出了門，現在天天睡在辦公室裏。這還不算，到了發工資的那天，他得趕著往兩個地方彙錢：往父親的賬上打贍養費，往前妻的賬上打孩子的撫養費。這兩筆錢劃出去以後，他基本上就隻剩下吃盒飯的錢了。
我找了個機會，對父親說起大弟的困境，提出適當減少一點他頭上的贍養費，父親一聽就搖起了頭。“不行不行！主要是不公平，對你們兩個不公平，對我也不公平。”又說，“不給他點壓力，他不會懂事。”他一直反對大弟離婚，批評他太不懂事，“認真說起來，哪對夫妻不想離婚？結果怎麼樣呢？離婚的還是極少數。”
我把協調的結果對大弟說了，他一副極其鄙視的口氣：“他那個人，還用試嗎？告訴你，我們的父親根本不是父親，是投資客，我們也不是他的兒子，隻是他的投資對象，他現在最關心的就是他的回報。”
我覺得這話過於偏激，他馬上搬出父親的原話來，是他勸大弟不要離婚時說的話：“就算你空手出門，該給我的還是得給我，一分都不能少，別拿不出錢來的時候跟我梔子花茉莉花的。”大弟義憤填膺地說，“他勸我不離婚，不是為兒子的幸福考慮，而是為他每個月的贍養費考慮，他覺得我離婚很可能影響到他的收入。”
我是長子，我的立場不能隨便偏向，隻好站在中間打哈哈。
很快，我就頻頻接到父親的舉報，大弟這個月沒給他錢，兩個月沒給他錢了，人也找不到了，打電話也沒人接。我想著是否要把大弟的欠款補上去，還沒行動，就遭到老婆的警告：“這個頭千萬不能開，這個頭一開，他肯定從此就卸了擔子，何況還有個小的，他的情況並不比大的強多少。”
隻能這麼拖著了，這當中，每隔十天半月就接到一次舉報電話，電話裏已經不是埋怨，而是咒罵了，“我看他個狗雜種將來不老的！”
很快，大弟麵前出現一個機會，他可以離開傷心地，調到父親所在的那個城市去。我似乎看到了一個兩全其美的溫馨畫麵：兒子的住宿問題解決了，父親身邊也多了個人照顧。但大弟對這個提議反應平淡，他擔心父親並不歡迎他搬進去，還擔心跟父親處不好。我說畢竟是親人，總比睡辦公室好，除非你有條件馬上買房。他想想也是。
沒想到父親完全讚成，還主動給他買了個二手的折疊沙發床。“兩個人過，比一個人省錢多了，打個比方，一個人要五塊錢才夠吃，兩個人一起吃，卻不需要十塊，七塊、八塊就夠了。”父親很有經驗地說。
哪知舉報電話來得更快，而且內容豐富，語氣激烈。“他怎麼成了這副德性？天天深更半夜才回來，一身酒氣，澡也不洗，倒在床上就睡，鼾打得嚇死人。該給的錢不給，這也罷了，連自己的生活費都不出。你們要搞清楚，他吃的不是我的，他吃的是你們的，我把他養大了，讀了書，找了工作，又成了家，現在又回過頭來吃我的住我的。這也不說了，掏不出來錢，至少要勤快點嘛，進門就睡，醒了就走，自己的床都不收拾一下。”我說他現在處於人生低穀，可能心情不好，請他體諒一點，他聲音更大了：“他是活該，這副德性，我要是林燕子，我也把他趕出門。”林燕子就是弟弟的前妻。
我向大弟求證，他不耐煩地說：“怎麼沒給錢？每個月都給了的，你別聽他瞎說，他就是嫌我住在那裏礙他的事。我住不了幾天了，已經在租房子了，租到了就搬出去。”
租房子的過程似乎也太長了點，父親的舉報仍然隔三岔五，怨氣一天比一天重，他堅稱大弟沒有給過他錢，即使給，也是毛毛雨，今天二十，明天三十，像打發叫花子。我也懶得再在他們中間求證來求證去，又不是什麼大矛盾，說破天去，是親生父子，能為這麼點小事弄出什麼大矛盾來？讓他們自己去磨合吧。
這中間，小弟那邊傳來一個好消息，他被選中去讀係統內的研究生，在他那個兩百多人的分公司裏，他是唯一得到這種機遇的人，將來，隻要他不離開他的係統，他無疑是可以進入人才梯隊的。我在電話裏道賀時，小弟卻憂心忡忡：“學習期間隻有一點基本工資，父親那邊的錢我怕是拿不出來了，當初真不該生兩個孩子的，傻一點就傻一點，聰明有什麼好？聰明人最辛苦。”
想起老婆先前亮過的態度，我沒敢大包大攬地說，放心去讀書吧，父親那裏，我先幫你扛一扛。我本該這麼說的，我是長子，而且我們家有崇尚讀書的傳統，但想來想去，我嗯了兩聲，沒作任何表態。
父親很快就找上來了，盡管我們之間隔著兩百裏路，他的緊張與憤怒還是通過電話線清清楚楚地傳了過來。
“他想借此機會當逃兵！門都沒有，我養兒子做啥用的？”
我跟他解釋，這也是個投資，現在支持他一下，等他畢業了，成了事了，他這個當父親的隻會收獲更多。
“這是他自己的投資，跟我屁相幹！誰知道我還能活幾年，我才不管什麼將來不將來的，我隻要現在。”
我突然就來了氣。“靠贍養費吃飯的，本來就有這種風險，兒子們混得好，你才能跟著吃肉喝湯，否則就隻能喝稀粥，隻有那些退休的國家職工，才能拿旱澇保收的退休工資。”
他似乎愣了一下，但馬上駁了過來：“照你這麼說，我是吃了大虧了，當初，我應該把錢拿來給自己買養老保險，而不是去供孩子讀書，供三個大學生的錢，難道還買不起一份養老保險？有了養老保險，我不也可以旱澇保收？”
不等我回話，他砰地掛了電話，這是他第一次對我摔電話。
小弟到底還是單方麵中斷了他名下的贍養費，因為小弟媳帶著大孩子專門過來跟父親談過一次，說如果小弟還得繼續支付贍養費的話，她就隻好把老大送到父親這裏來，她要求不高，隻要不把孩子餓著凍著就行。她話還沒說完，父親就嚇得趕緊答應了她的要求，生怕她把這個傻孩子扔在這裏一走了之。
大弟還是跟父親住在一起，據說他們每吵一次架，大弟就負氣離家出走一兩天，等氣消了，照樣頭一低，鑽進屋裏，一聲不吭往床上一躺。至於他名下的贍養費，早就兩費合一，變成了他上交的生活費。
父親的舉報電話慢慢稀了，不是無事，而是事情太多，不知該先從哪一樁說起，加上媳婦背著我給他製定了一條紀律，兩個弟弟的事不要再來向我投訴了，他才是他們的爹，我隻是他們的哥哥，雖然我是長子，但我從沒享有過長子的權利，所以也談不上什麼長子的義務，我這個長子隻能保證自己決不欠他一分錢贍養費。
這樣過了大半年，就是在那一天，父親突然一身雪白毫無預警地出現在我家裏。除了那身飄飄欲仙的衣服讓我的眼睛四下裏找不到落腳的地方外，我還有種莫名其妙的緊張感。他來絕對沒好事，因為他一進門就大大方方坐在沙發上抽煙，他知道我媳婦是個堅決反對抽煙的人，早年還曾經奪下過他手指間的半根香煙。挑釁是不言而喻的。
還是大弟的事。
“這回你一定得管管他，想把老子趕出門，房子騰給他們兩個，天理不容！”
原來，大弟戀愛了，已經帶女孩去見過父親。“什麼眼光，還不如前頭那個。”父親明顯對第二任兒媳候選人有點不屑。這也罷了，讓父親氣憤的是，大弟竟然打算把婚房安在父親的家裏。“居然叫我去睡沙發床，良心何在？”父親的房子隻有一間臥室，不過，餐廳比較大，擺個沙發床是沒有問題的，問題是他心裏過不了關，他覺得自己是戶主，大弟不過是他發善心收留進來的，現在竟然想鳩占鵲巢，真是豈有此理。
我想了個折中的方案，建議他們把房子重新裝修一下，把餐廳改成臥室，再在廚房裏設一張折疊餐桌，問題就解決了，而且不會太擠，大城市裏多少人家三代人才住這麼大點地方呢。當然，裝修費得由大弟出。
“沒想到連你也這麼想。我欠他的？我供他讀書，幫他成家，我該做的早就做了，我沒有義務再幫他做第二次。”
“誰叫他是你兒子呢？兒子有難處，做父親的不幫他，還有誰會幫他？再說，他跟你住在一起，早晚有個照應，至少你生病的時候，有人給你遞口水喝。”
“我不稀罕他給我端茶端水，他也不會管我，他哪天不是進門就睡，睡下就喊不醒，他也沒當那裏是家，那裏隻是他睡覺的地方，他自己都說過，他本來可以不交夥食費，隻交一個床位費。”
我躲到書房，去跟大弟通話，他一聽就火冒三丈。“他為什麼不敢說真話呢？你知道他的真實意思嗎？他有個相好，開始還避著我，後來索性不避了，吃喝拉撒都在他那裏，好幾次都是我把她趕走的，一想到她當著我的麵跟他睡在一張床上，我就惡心。就是她唆使他趕我走的，嫌我在那裏礙她的事，別以為她在乎的是他那個人，她在乎的是他那套房子，她還不到四十，比你都年輕，三下兩下把他熬死了，她就有好日子過了。”
一回頭，父親就站在我身後，我們的電話還沒掛斷，他就大聲嚷嚷起來，“她圖我的房子我願意，你圖我的房子我就不願意，你能把我怎麼樣？”索性把我的電話奪了過去，直接跟那頭吵了起來：“我說你就別癡心妄想了，別說你想結婚，就算你把孩子都生下來了，我這裏也不會收留你們，你趁早打別的主意去吧。”
好不容易吵完了，老婆走過來，很小心地插了一句：“其實，兒女有難，做長輩子的幫一把也是理所當然。”
父親狠狠地瞪著她：“知道你們都是一條心，知道你們都是怕增加負擔，人家那麼年輕，不會沾我的光，反倒是我要沾人家的光呢。”
老婆哧了一聲，扭頭就走。過後卻躲在一邊悄悄向我招手：“不要把他惹急了，他要是真跟那個女的結了婚，誰也沒辦法。”她湊在我耳邊說：“我分析，為了得到那套房子，那個女的完全有可能纏住他不放。”
我覺得老婆的提醒有道理，趕緊提醒大弟，要講點策略，千萬不要把事情搞激化了，否則，被掃地出門的隻能是他。
“你以為我是傻子？放心吧，我不相信還玩不過他！”
這話讓我驚詫不已，他們什麼時候變成這種關係了？
為了緩和氣氛，也為了我的眼睛有地方放，我帶父親去買衣服，我給他挑了一身深藍色的夏季衫褲，他猶猶豫豫地脫下身上那套，小心地疊好，裝好，麵帶羞色地說：“她叫我不要穿這麼深的顏色，說顯老。”