當天朝半睜著醉眼似睡似醒的時候，西方資本主義正處在它好事不斷的青春期。當時天朝的敵手——英國，物欲橫流而又生機勃勃，貪婪自私而又意氣風發，冷酷無情而又昂揚向上；新大陸、新發明、新機器、新錢財……誘惑著這個強悍帝國海上稱霸，陸地爭雄，四麵出擊，開疆擴土，顯示出衝天豪情；於是，這個“其主忽女忽男，其人若禽若獸”的“彈丸之國”，將一個喧喧赫赫而又不堪一擊的老大帝國比成了花臉小醜。無知導致自大，自大導致閉關，閉關帶來落後，落後招致挨打，挨打隻有亡國！縱有天時地利人和，然而大刀長矛，怎敵堅船利炮？在決戰中，除了武器的落後，戰鬥力的萎靡也是一個重要原因。曾經勇敢強悍的八旗子弟兵，早已在兩百年的輕歌曼舞花天酒地中消磨了戰鬥力。麵對一場遭遇戰，除了高喊“狼來了”，作形同虛設的抵抗，隻有眼睜睜看著人家攻城掠地，肆意胡為。彼時的天朝，成了一隻金玉其外的爛蘋果。“三年清知府，十萬雪花銀”，腐敗的杠杆支配著王朝的運數，疏於世界知識卻老於政治經驗、拙於江山社稷卻工於中飽私囊的天朝官員們，構成了一幅怵目驚心的立體腐敗圖。鴉片戰爭對於中方，不僅是軍事的失敗，政治的失敗，更是文化的失敗，精神的失敗。在這場較量中，一向以知己知彼為兵者至要的中華帝國，卻蒙著眼睛來對付強大的進犯者；一個以宋襄公之仁著稱的文明，麵對先進的武器和先進的戰爭觀念，輸得一塌糊塗！
在這場戰爭中，國人的蒙昧觸目驚心。廣州之役，大敵當前，大戰在即，中國人卻好整以暇地為陣亡官兵舉行安葬儀式，假人假馬，白幡白幛，燃燒的紙錢，精美的祭品……一切都做得莊嚴、認真而極富氣派；天朝名將楊芳，在與英人交戰時，竟下令士兵搜集女人尿罐，以破敵之“妖術”；就連民族英雄關天培，也曾在虎門戰鬥中大設“疑兵計”，命令士兵繞著炮台後的小園山不斷旋轉，意圖給夷人造成增兵無數的印象，結果胸有成竹的英軍對此報以“愉快的一笑”；在廣州保衛戰中，中國指揮官將部隊排成密集隊陣，自己騎著一匹“結實的小馬”來回奔跑，驅趕“兵陣”敲鑼打鼓呐喊著迎擊登陸的英軍，直到成排的槍彈過於有效地打進血肉之軀，才哄地一聲自動散去；乍浦之戰，中國官員竟在英軍襲城時派遣300餘名鄉勇，攜帶紙糊麵具，“白晝跳舞作鬼”“欲以奇兵製勝”，不幸的是，在夷人無情的槍炮麵前，“鬼”們小舞一場，便紛紛作鳥獸散……整個戰爭期間，類似的東方喜劇上演了一台又一台。然而英人終究勢如破竹，仿佛青草地上跑馬般闖入中國領土。
英國侵略者以大炮和來複槍高挑“文明”的幌子，要像魯賓孫開發荒島那樣來開發中華廣大的土地，可謂冠冕堂皇。這些來與一個4億人口的落後帝國作戰的英夷，輕鬆得如一個環球旅遊團；在與清廷的交易中，他們漫天要價，成了賺頭最大的贏家。邪惡的力量如斯之大，我們不得不驚籲老黑格爾的深刻：“惡是推動曆史前進的動力。”我們不由想起一位詩人的句子：“卑鄙是卑鄙者的通行證。”
夷人的槍炮，打破了倫理國度特有的君君臣臣，父父子子，孔孟聖賢，男耕女織；打破了中國人心靈深處的靜謐和諧。這對於一個在曆史陽光中悠然地邁著四方步的偉大文明是一記重創。但同時，它也讓昏沉沉的黑暗王國透出了一線光明，使波瀾不興的死水掀起狂濤。麻木遲鈍的老大帝國終於覺出了一絲痛楚。鮮血，從來都是社會思想的養料。正是從淋漓的鮮血裏，才涅出思想的太陽。
林則徐，專製時代的奇跡，天朝優秀的花朵。他剛毅果敢，為政清廉，深謀遠慮，被稱為“官場怪物”；而查禁鴉片，虎門銷煙，顯示出特有的鐵腕作風。他一到廣州，便詳察民情，招納精通洋文的知識分子，翻譯西方報刊資料，了解“夷風夷俗”。但天朝製度束縛下的林則徐，不可能脫離黃土地的慣性走得很遠，世界在他眼裏仍然是一個難以理喻的“異類”。比如他一直不相信英國會派兵到中國來，在給皇帝的奏折中曾這樣說：“英國要攻中國，無非乘船而來。它要是敢入內河，一則潮退水淺，船膠膨裂，再則夥食不足，三則軍火不繼，猶如魚躺在幹河上，白來送死。”“如果奔逃上岸，夷兵渾身裹緊，腰腿直撲，跌倒便爬不起來，凡是內地不論怎樣的人民，都可殺掉這些異類，跟宰犬羊一樣。”“該國現在是女子主國，在位四年，年僅二十，其叔父分封外埠，一直有覬覦王位的心思，因此內顧不暇，哪有時間窺探這邊？”對戰局進行了極其天真的估計。在日記中，他又寫道：“……夷服太覺不類。其男渾身包裹緊密，短褐長腿，如同演劇扮作狐、兔等獸的形狀。其帽圓而長，頗似皂隸……粵人呼為鬼子。婦女頭發發式分梳兩道，或三道，都無高髻，衣服則上而露胸，下拖重裙。婚配皆由男女自擇，不避同姓，真是夷俗也！”林則徐的另一麵是韜光養晦，藏而不露，善於在冷酷無情陷阱處處的官場斡旋。即便在輝煌的禁煙運動中，他也時時如臨深淵，如履薄冰，每一舉動，則必顧及方方麵麵；威風凜凜與提心吊膽，謹小慎微與雷厲風行，縮手縮腳與大刀闊斧，死守規矩與銳意創新，都在他身上矛盾地存在著。在廣州，他胡蘿卜與大棒並舉，成功地進行了前所未有的禁煙運動。然而虎門銷煙卻成了貪婪者磨刀霍霍的借口，戰爭的導火索由此點燃。孱弱的天朝驚慌了，林則徐無可避免地成為替罪羊，過早結束了一己政治生命，走向帝國祭壇。好在青史有情，他作為高大完美的民族道德偶像而永存。在林則徐身上，體現出一種先知先覺者的痛苦。畢竟，作為滿清帝國“睜開眼睛看世界”的第一人，他最早感受到了遍披華林的悲涼之霧。一個林則徐挽救不了民族命運，這位生不逢時的棟梁之才，到頭來不過充當了天朝的守墓人，帝國的殉葬品。