滬寧未轉售,情事固已不同,所可藉端的,隻有年限一層。然測地破土,業經動工,隻就年限立說,恐以今日之外交,斷能有成功的希冀。彼鄉人為名譽所關,誠不能不有一書以表白,個人之罪,不涉全體。若蘇寧各籍人,既心知成局不可挽回,因不作無謂之談,建威兄乃謂其心皆死,誣其鄉人者,無乃實甚?"圖南道:"即如兄言,寧蘇各籍人知動工後不可爭,何不爭於動工之前?乃始終視若不與已事者。然其心不皆死,其血恐皆不熱了。"懷祖不能辯,目視建威,色敗若灰,隻在椅上喘氣。
卻聽圖南又滔滔的說道:"主持路政者,其掌握全中國的利權固已有年,南人誠不皆受其卵翼,然其膽餒,其誌怯,其識卑,見此炙手可熱之勢,不寒而栗,還敢輕讚一詞麼?既不敢讚一詞,還顯與為敵,敗其已成之局麼?咳!建威兄,弟雖妄言,然持此以揣南人之心腸,殆可十得八九。"建威那時靜坐在旁,一聲兒不響,忽地起立,直望外邊走去。懷祖疾忙離座,拉他不及。虧去非眼明步快,趕上前,執住衣袖。圖南先開口問道:"建威兄將何往?知已重逢,互傾襟抱,正是至苦中至樂的境界,兄將何往呢?"建威道:"我思回紐約去,探問輪船的開期。"懷祖愕然,急道:"建威兄,且靜坐一回,慢慢商量。"建威不肯,懷祖再三力勸,好容易才把他捺在椅上。
其時逾晡已久,公司內外電火通明。晚餐既罷,散步數小時,重複入室坐談。
懷祖道:"建威兄不嚐主議在外的同胞都要貲助回國麼?如何兄之一身,依舊要回美洲?究係一時的憤言,還真作此想呢?"建威道:"弟意已決,萬萬不在祖國安居樂業了!"圖南道:"兄何所憤而雲然?維桑與梓,必恭敬止,如何可以他鄉為樂土呢?"建威道:"弟此行為抵製來,所誌不遂,鬱勃已不堪言,又聞圖南兄之責備,自顧藐躬,愧對衾影,還能問什麼桑梓,講什麼恭敬麼?"懷祖歎道:"圖南所責備者,指全體,不指個人,兄雖其中之一分子,不能諉為無咎,然以弟私見,頹波日逝,砥柱無功,遷地為良,適郊雲樂,未始不是上策。但所遷者必良於未遷者,所適者必樂於未適者,而後可往,今彼國之良,隻彼國之人所為良,彼國之樂,隻彼國之得享其樂,我同胞之流寓者,項背不敢望,連足趾猶不敢擬,種種事實,兄已盡知,可有再往僑寓的理麼?"圖南道:"我猜著了。建威兄一門老幼,盡在彼洲,大約因此不能不歸,這卻也是人情之中嗬。"懷祖道:"華商往返,有種種匪夷所思的條例,建威兄若至進退維穀的時節,蘇張之舌無可施,賁育之勇無可用,將如之何?"建威道:"是在他人,誠非我得自主,但我總覺早行一日,此心便早安一日。"懷祖歎道:"弟初見兄孑身獨歸,本以為兄失計,後聞兄議,於族外諸人,尚欲其歸,不欲其留,意兄家人必不於彼久居,因是遲遲未與兄計及行止,今兄既決計不去此他行,敝島雖小,未嚐不是避世的桃源,浮海居夷,固我孔子據亂世不得已之所為,建威兄能移家遠徒麼?"建威沉吟有頃,問懷祖道:"兄又何時回島呢?"懷祖道:"弟與內子畢業未滿,尚須重赴倫敦,大約極速也在四年之後,即兄能采弟言,此數年弟擬請兄暫總港中的事務,兄之家人不妨先歸,待弟歸時,學堂諸兄弟亦將卒業,此地可有替人,便當與兄剌舟大海,掛帆蓬壺,唱東坡《水調歌》和子野的《水龍吟》,把酒問青天,引懷斟鬥,方見吾兩人豪情勝概哩!"建威道:"有念祖兄在港中,諸事無待弟謀。"懷祖道:"念祖兄往來各口,不常厥居,港中安得有人?即如南洋群島,本島新來的,既非老斫輪,名操全局,實則盡屬他人。弟意擬倚重圖南喬梓,不知肯俯從麼?"念祖道:"懷祖兄所言,我與倫敦諸兄弟姊妹先未思及,真是失著的失著。及今補牢,幸猶未晚。建威兄、圖南兄既在相知,必求臂助的了。"圖南、去非謙讓了幾句,也就答應。