滬寧未轉售，情事固已不同，所可藉端的，隻有年限一層。然測地破土，業經動工，隻就年限立說，恐以今日之外交，斷能有成功的希冀。彼鄉人為名譽所關，誠不能不有一書以表白，個人之罪，不涉全體。若蘇寧各籍人，既心知成局不可挽回，因不作無謂之談，建威兄乃謂其心皆死，誣其鄉人者，無乃實甚？"圖南道："即如兄言，寧蘇各籍人知動工後不可爭，何不爭於動工之前？乃始終視若不與已事者。然其心不皆死，其血恐皆不熱了。"懷祖不能辯，目視建威，色敗若灰，隻在椅上喘氣。
卻聽圖南又滔滔的說道："主持路政者，其掌握全中國的利權固已有年，南人誠不皆受其卵翼，然其膽餒，其誌怯，其識卑，見此炙手可熱之勢，不寒而栗，還敢輕讚一詞麼？既不敢讚一詞，還顯與為敵，敗其已成之局麼？咳！建威兄，弟雖妄言，然持此以揣南人之心腸，殆可十得八九。"建威那時靜坐在旁，一聲兒不響，忽地起立，直望外邊走去。懷祖疾忙離座，拉他不及。虧去非眼明步快，趕上前，執住衣袖。圖南先開口問道："建威兄將何往？知已重逢，互傾襟抱，正是至苦中至樂的境界，兄將何往呢？"建威道："我思回紐約去，探問輪船的開期。"懷祖愕然，急道："建威兄，且靜坐一回，慢慢商量。"建威不肯，懷祖再三力勸，好容易才把他捺在椅上。
其時逾晡已久，公司內外電火通明。晚餐既罷，散步數小時，重複入室坐談。
懷祖道："建威兄不嚐主議在外的同胞都要貲助回國麼？如何兄之一身，依舊要回美洲？究係一時的憤言，還真作此想呢？"建威道："弟意已決，萬萬不在祖國安居樂業了！"圖南道："兄何所憤而雲然？維桑與梓，必恭敬止，如何可以他鄉為樂土呢？"建威道："弟此行為抵製來，所誌不遂，鬱勃已不堪言，又聞圖南兄之責備，自顧藐躬，愧對衾影，還能問什麼桑梓，講什麼恭敬麼？"懷祖歎道："圖南所責備者，指全體，不指個人，兄雖其中之一分子，不能諉為無咎，然以弟私見，頹波日逝，砥柱無功，遷地為良，適郊雲樂，未始不是上策。但所遷者必良於未遷者，所適者必樂於未適者，而後可往，今彼國之良，隻彼國之人所為良，彼國之樂，隻彼國之得享其樂，我同胞之流寓者，項背不敢望，連足趾猶不敢擬，種種事實，兄已盡知，可有再往僑寓的理麼？"圖南道："我猜著了。建威兄一門老幼，盡在彼洲，大約因此不能不歸，這卻也是人情之中嗬。"懷祖道："華商往返，有種種匪夷所思的條例，建威兄若至進退維穀的時節，蘇張之舌無可施，賁育之勇無可用，將如之何？"建威道："是在他人，誠非我得自主，但我總覺早行一日，此心便早安一日。"懷祖歎道："弟初見兄孑身獨歸，本以為兄失計，後聞兄議，於族外諸人，尚欲其歸，不欲其留，意兄家人必不於彼久居，因是遲遲未與兄計及行止，今兄既決計不去此他行，敝島雖小，未嚐不是避世的桃源，浮海居夷，固我孔子據亂世不得已之所為，建威兄能移家遠徒麼？"建威沉吟有頃，問懷祖道："兄又何時回島呢？"懷祖道："弟與內子畢業未滿，尚須重赴倫敦，大約極速也在四年之後，即兄能采弟言，此數年弟擬請兄暫總港中的事務，兄之家人不妨先歸，待弟歸時，學堂諸兄弟亦將卒業，此地可有替人，便當與兄剌舟大海，掛帆蓬壺，唱東坡《水調歌》和子野的《水龍吟》，把酒問青天，引懷斟鬥，方見吾兩人豪情勝概哩！"建威道："有念祖兄在港中，諸事無待弟謀。"懷祖道："念祖兄往來各口，不常厥居，港中安得有人？即如南洋群島，本島新來的，既非老斫輪，名操全局，實則盡屬他人。弟意擬倚重圖南喬梓，不知肯俯從麼？"念祖道："懷祖兄所言，我與倫敦諸兄弟姊妹先未思及，真是失著的失著。及今補牢，幸猶未晚。建威兄、圖南兄既在相知，必求臂助的了。"圖南、去非謙讓了幾句，也就答應。