圖南又道："此事起因，是由彼領事行文，指名提倡抵製的兩人的姓名，謂為可惡，索請提究。兄等試想，彼國之工黨以前集眾演說，排斥華工，我公使領事何嚐過問？後來彼國之新憲法，明定公家不雇華人為職業，彼國之工黨相誓不用華貨，以為政黨商黨助。立禁約之報酬，我公使領事又何嚐過問？今我於三十作餘年後，張皇奮激，又且空言多，實事少，彼領事乃遽不能容，苟其自省，能無內慚？我廣東之大吏，熟聞我粵人呼天籲地，不能出一謀，畫一策，拯我粵人。又並不敢備一紙書，詰問外人，屍位素餐，已是辜恩溺職。今因彼領事一言，承命不遑，急急授意屬僚，捕我同胞，致之於獄。弟千思萬思，不解外人何德於大吏？我粵人又何仇於大吏？乃忍心害理，一至於此！"懷祖歎道："晚近官吏，虐民以媚外，是其長技。若問何心，不過是保全祿位的心腸；若問何理，不過是長享富貴的道理。德可為仇，仇亦可以為德，顛倒反複，總不出名利的圈子罷了。"建威道："兩君現在尚在獄中麼？"去非道："此事發現後，我同胞為之嘩然。雖勢力不逮，無如彼領事何，無如彼大吏何，而道路以目，謗言繁興，大吏亦有所聞。殆自知其顏之過厚，故兩君未久即出。然為公眾求便利，所誌未遂，先自受數日之不利，且不在外國而在中國，不在商埠而在內地，兩君可謂不幸！"建威道："是豈獨兩君之不幸，固我同胞全體之不幸，時事至此，尚複何言！"隻見張氏自內倉皇走出，謂懷祖道："適聞陳姊所談省港的情形，竟尚有如上海。甚至居東遊學之同胞，亦時因此事與彼中人相抵牾。從前嚐有人謂苟行抵製，則諸國皆將助我，吾輩私議，早知其為無根之談，再證以今茲所聞，益見其謬。大約除自求外，斷斷無人可求，除自助外，斷斷無人能助。乃聞圖南先生亦複改主改約，不知僅為商人學生謀，抑兼為工人謀？如僅為商人學生謀，則舊約本無苟待的明文，如兼為工人謀，恐非改約所能有效。"圖南道："鄙意改約當為工人謀，必將禁例所尤苛尤酷者，明著於約，概令剔除。雖自知今日之約我可改，明日之例外人又可添，始終不能獲濟，但為廢例之議，累言而不見信於人，將伯空呼，孩拳莫奮，不得已降格相求，冀有萬一之效。猶為廢約風潮所排沮，卒不相入。今已廢然自退，不複與三五少年，輕相饒舌。會值路權之說，紛騰一時，投身其中，飫聞達官長者之緒論，艱難曲折，尤異尋常，措施之間，允難滿意。比來意氣消沮，頗思杜門息影，自娛歲月，不複預人間事了。"懷祖道："弟與建威專誠一致，為抵製效奔走，第聞直省互爭路權，卻未深知其詳。"圖南道："我粵人言粵。路之大者凡四，九廣為一路，潮汕為一路，省澳為一路，最大則為粵漢，貲本先貸之美人，美後售於比，粵人以其違背合同不得轉售之條，起與湘人、鄂人合辦爭執，收回自辦。其時外人已經動工，既議自辦，所有該路各項工程，外人必向我索償，事理至明，無待再計。故下手第一著，即當籌劃資本。乃三省人士，議論紛紜，久而未定。最後粵人創議，分省各辦，援引輪船三公司以為前例。"建威詫異道："第聞蘆漢鐵路名為比資，實則俄法於其後，外人辦中國路，猶能合本共謀，我華人自辦之路，又是同一界線，如何要分什麼畛域呢？"圖南道："正為是故，我粵人亦有異議。然二三主持之巨紳，別有隱情，我足深責。且並非一成不變，將來境過情遷，或者仍歸合辦，猶不可知。所最難解者，以三省官紳商之財力，首期償費三百萬，不能自籌，猶必出之於借。"懷祖道："三百萬之巨貲，雙須全數實銀，或者一時不能湊集，因發借券，向民間告貸，是亦歐美常行之例，毋足為奇。"圖南笑道："懷祖兄以為是我國民所借的麼？咳！息借哩！昭信股票哩！紳富捐哩！皆以借始，以捐終。信用久失，是萬萬不能募集的。然三省凡若幹州縣，何縣何地無積存的閑款，每縣酌提萬金，不足則紳商濟以私囊，又不足則公家助以官本，三百萬實銀，悉索敝賦，何致竟爾束手？"建威道："目前公家之掌度支者，無一人不仰屋，無一省不羅掘，安有餘力傍顧路政。圖南兄這一策，恐不可行罷。"圖南道："他款姑不論，如存典生息的銀兩，何妨提歸鐵路，令其承認息銀？不過公家恐鐵路投本在一日，收利不可以歲月計，挹彼注茲，寧無顧忌？公家尚且有顧忌，私家自然而然要懷疑觀望了。迨至外人承認撤銷合同，亟須劃撥償款，以待簽定。處此間不容發的時候，粵人熟視之，湘人、鄂人亦熟視之，袖手默坐，聽命於大吏。大吏亦不聞有能籌全局，防後患，乃出於借。借又不商之民，乃商之外人，商之外人，又不於其私人，而於其政府。"懷祖道："我聞蘆漢為貸外款，故一切管路管工的權利，盡舉以授外人，雖有督力，不啻傀儡，其下雖有總辦、文案、收支種種的名色，不過大傀儡外又添無數小傀儡。在外人以厚薪為報酬，在若輩隻可稱為蝕本的蠹蟲。粵漢這條路，費如許唇舌，如許時間，久而久之，卻隻定了退狼進虎的計策。大吏不足道，三省人士竟又睡熟不成？"圖南道："此番貸款正約，隻訂明抵款的專稅，還款的年限，管路管工等項未提一字，與通常借約無所出入。但既指明為贖路之用，萬一將來還款不能如期，粵漢這條路便難脫然於借約之外。"建威點頭道："若至彼時，以政府與政府交涉，視彼之以公司出貸者，利害相差，不啻十與百的比例，怎不令人毛發俱悚哩！"圖南道："傳聞正約而外，別有密約，就是指的路工。以理度之，自當不宜有此，萬一果如傳言，譬如以彼易此，前者轟轟烈烈，以愛國倡天下先，如今思之，隻算是個兒戲，可堪浩歎麼？"建威道："於此不能不服日本人。彼之初造鐵路時，政府貸之外人，其民嘩然，迫令還款，卒以已力，先成七十裏，爾後漸推漸廣，幾遍全國。論其區域，不過我一大省，論其丁口，不過我百分之一，何彼舉事若是易，何我舉事若是難？借鏡對照，不必論再兵力的強弱，軍事的勝負了。"圖南道："抵抗外力的思想，日本人固強，中國人也並不弱，即如川漢，處於英法兩大的旋渦，卒能毅然決然力為排斥。因是，如贛、如浙、如皖，相繼並起，其後來究竟，雖猶茫茫，若僅就現在說，大都並誌一心，不肯絲毫借助外人，且推此心以及於省界。至有該路股票，不在本籍人的手中，即不承認之議，其排外思想之強弱，可以想見了。"建威道："一省疆界，每與他省犬牙相錯，若兩路能銜接，猶可勉強劃分，若在此為幹，視一裏猶急，在彼為枝，視百裏猶緩者，省界一分，各相逆阻，還是半途中止，還是用強權侵占？若主中止，路未完則利不厚，且將得不償失；若主用強權，一國之內，自生殘嫉，設有坐乘其敝者，將如之何？圖南兄，這省界兩個字，萬萬不是好事嗬！"懷祖、念祖同聲說道："必以一省的財力，辦一省之事，若然此厚彼瘠，厚者不能助瘠者，必將坐廢，這事如何可行呢？"圖南道："話雖不差，彼贛人、皖人、浙人所以為此說，亦自有他們的苦心嗬！"