便問道："有何新聞又鉤住我建兄神魂迷若醉？"建威聽有人聲，歎了幾口氣，把報紙丟在半邊，回身向著懷祖道："抵製抵製，文明文明，遇著刻深的鍛煉的批評，都成了匪人了。"懷祖詫異道："兄言為何，非我所解。"建威道："諫垣中有人特上封奏，請禁拒約，其措詞，一則曰宵小，再則曰暴動，三則曰釀交涉，意所盤旋，不過希冀一紙詔書，為二三商人得一解圍之妙用，朝廷不察，居然傳旨通行。雖叔季之時，具文多，實事少，然在不明事理的，以為政府不與外人爭，民間之奔走議論徒為多事，自此無形中便要生無數障礙，抵製前途，尚堪複問麼？"懷祖道："前數日曾聞彼國行文，謂我集議不用美貨，禁止交易等事，有違約章，並有致失應得之權，本國政府不擔責任等語，已微露恫喝之意。大約今日之旨，半采風聞，一半不由外交上的作用。隻是這禦史也有耳目，也有心肝，不應更上此折。即使為人所動，貿然具奏，亦不應如此措詞，駭人聽聞。台官為風節所自出，尚然不為鳴鳳而為怪鴟，碌碌食肉之諸公，複何足道？建威兄！弟隻於此數日間，便同內子赴廣，不願再居海上了。"建威失驚道："吾兄何便思歸？須知朝旨雖嚴，已經聯合之團體，必不致因而解散。言官懷私挾詐之妄談，尤不足代表輿論。我輩雖事事失敗，然竭口舌手足之力，猶冀有萬一之得，倘便舍之而去，三月來之勞勞，豈非曇花泡影麼？"懷祖道："兄言誠然，弟所以欲行者，不盡由此。兄曾接圖南書否？"建威道："有的，也不如意，兄難道想為圖南之助麼？"懷祖道："舍兄於此，而往助圖南，非弟之所忍。為今日陳姊有書，弟卻不能不行。請兄一閱，便知其詳。"建威將書閱畢，笑道："當是什麼要事，原來以司中要舉祝典。有船長在，兄可到可不到的。並且還有一說，公司是兄一島的事，抵製是我一國的事，二者相衡，孰輕孰重？公司已成之局，抵製正在艱危困阻的時節，二者相較，孰緩孰急？兄既為社會自獻此身，萬不可中道沮喪，遽謀引退嗬！"懷祖道："有濟而去，與無濟而留，其失維均。請問建威兄，今日之事，猶能有濟否？"建威沉吟道："難則難矣，或不至於絕望。"懷祖道："弟試與兄逐層往複，兄不嫌其瑣瑣否？"建威道："理愈辯則愈真，何嫌其瑣？兄試道來。"懷祖道："第一，例與約之爭，兄所主持者，以為禁例不廢，約之或廢或改，皆無當於利害之數。而今則不界多數主廢約，商界多數主改良，信兄之說者不過二三私交。兄以為將來言約者勝，抑言例者勝？"建威道："主爭約者，人數何啻萬千，主爭例者，人數不過二三，至寡如何能敵至多？不言而喻，是言約者勝。"懷祖道："然則為例一層，兄固可以絕望。第二，不用美貨與疏通美貨之爭。兄始主疏通，後見定貨違於年額，亦反而主不用。然主不用者，運動及個人，主疏通者之運動，內而中政府，外而美政府，皆將無所不至，今固已端倪。兄以為將來運動個人者勝，抑運動內外政府者勝？"建威道："政府雖有強權，不能遍及個人，以弟度之，上海之源雖不清，內地之流則自今已絕。將來運動個人者勝，運動政府者將不敗自敗。"懷祖袖出一稿道："請兄試閱一通。"建威接過，看是蘇州商會上商務總辦的信稿。大意謂存貨過多，求請疏銷。商之拒約處，亦以為然。擬派人赴滬，查探疏通約辦法。不覺拍案道："拒約處不從學界發起麼？上海現在茫無限製疏通，也可采用麼？咳！蘇州學界，原隻聽商會的牽製，可謂卑鄙，可謂無廉恥！"懷祖笑道："請兄勿詈，弟為此已調查一番，拒約處不但未允，並且未聞此說，是商會妝點以期聳聽的。隻是蘇學界的名譽，於此信極有關係，想不久也應開會自行表明了。"建威道："如此還好。"懷祖道："但既有此書，上海之源不能清，內地之流亦必不能盡塞，久而久之，境守情遷，恐更無人理會了。"建威道："用戶不用，則或行或店、或多定、或少販，皆將受累，兄無以為過憂。"懷祖道："兄未聞爭例會長之言麼？香煙等牌，至簡而易認，洋布種類既多，牌號又各不同，用戶安能分別？以是思之，單抱不用主義，而無不定者以衛其前，竟非製勝上策。"建威道："是嗬！我輩所持華用華貨的兩著，萬不可速行預備嗬。"懷祖道："第三層便是這兩著了。爭約的風潮洶湧，及於全體，談實業者，絕不聞有人附和，即我輩所圖者，兄與弟既失之男界，內子與會長又失之女界，兄以為將來華用華貨，華定華貨，還是空談，還是真有實際呢？"建威默然，良久良久不能回答。