話說袁世凱聽了康有為之語，懼遭禍及，即往求見榮祿。原來榮祿與清太後本有姑侄情分，那時正由兵部尚書調任北洋大臣、直隸總督，兼協辦大學士。又因當時清東戰後，清國已為日本所大敗，故在北洋練了幾萬洋操陸軍，所以兵權又在榮祿之手。且正在掌執政權，勢焰薰天，那袁世凱安得不懼？因此叩見榮祿。那時已是入夜，榮祿聽得袁世凱有緊要機密來報，便不敢怠慢。即延至內裏，讓袁世凱坐下，即問有何要事？袁世凱道：“事關社稷大計，及兩宮安危，卑職本該早日來報，不過恐事有疑誤，故遲至今夜，望中堂恕罪。”榮祿道：“倘所報屬實，有何罪過？速請明說。”袁世凱道：“康有為托名變政，惟屢次請求卑職預備兵力，卑職正不知其意，及第二次他說是太後阻撓新政，謀不利於皇上，請卑職合力除去太後，方能保全皇上，及使新政有成這等說。那時卑職猶道他隻能言及，未必能實行，卑職便不忍遽發其覆，致傷皇上勤求新政之心。及今天來說，竟稱奉有皇上密旨，著卑職領本部兵入圍頤和園，謀劫太後。卑職聽他所言，不覺手足慌張，不知所對。忖思卑職雖不為他所用，但康有為一班兒心懷狡詐，不知有另行唆使別營沒有？又不知有否勾通外人？他並說準明天行事，因此卑職恐有遲誤，故夤夜求見。現事情急了，還請中堂定奪。”當下榮祿聽得，好似頭上響了一個霹靂，膽子幾乎嚇破，半響才道：“此事可是你親聽他說來的？”袁世凱道：“正是卑職親聽他說來的。”榮祿不禁大怒道：“豎儒安敢如此！明天當麵奏太後，看他逃哪裏去？”袁世凱道：“不知他還有唆使別營沒有？明天想趕不及了。”榮祿聽罷，點頭稱是，想了想，即把直督關防交袁世凱暫攝，並囑道：“倘有要事，祈代行一天，某當乘夜，單車入京，叩見太後，首告禍事。”袁世凱領諾，榮祿卻自攜了北洋大臣的關防，微服乘了單車，直進京城而來。
一來那些守城將弁沒一個不認得是榮祿，且榮祿又攜帶緊急報告機密的憑證，因此並無阻擋。那輕車又行得快，便乘夜已到了頤和園。口稱有機密求見太後，那些守門官監認得是北洋大臣榮祿，要來報告機密，更不敢怠慢，即報知清太後。這時清太後已經解衣就寢，聽得榮祿由直督本任夜抵京門，奏告大事，定知有大大的原故，立即起來傳榮祿至裏麵，問以何事？榮祿便把袁世凱之言說了一遍，隻有加多，並無減少。清太後大怒，急令榮祿道：“康賊還不知另有別謀否？北洋重地，不能輕托他人，你快回任罷，這裏我自有主意。”榮祿謝過太後，即便出來，乘夜回署去了。
且說康有為那日自最後一次見過袁世凱之後，即回南海館，洋洋得意，隻道袁世凱已為自己所用。恰可前一天已令梁啟超往了上海，因梁啟超是得個六品小銜頭，飭往上海辦譯書局的，故已令他起程去了。康有為心中猶自懊悔，以為若未遣去梁啟超，盡多一個幫手，今惟有高坐聽袁世凱消息。恰至夜分，隻見譚嗣同扶病到來，分坐後，譚嗣同先問他見了袁世凱有何話說？康有為以為舉事在即，不妨實說，便把袁世凱應允明天圍頤和園的事說知。譚嗣同一聽，麵色已青一回，黑一回，罵道：“你好不知死活，你曾寫信往日本，怎地不候孫某回信，直如此妄動？我也曾對你說來，道此事若未對袁氏說的，此後且不可妄言。你卻事事瞞我。你試想，袁世凱因何要替你做這等事？你好沒想像，把天大禍事亂對政界人說來。你無才無學，這等愚昧，死不足惜，今番卻陷了我了，更陷同誌了！”康有為聽了這一席說話，目定口呆，直說不得。這時譚嗣同適身子有恙，及聽了康有為言語，正是病中生怒火，更加大病起來。卻行坐不得，就躺在南海館床子裏。康有為是個沒頭腦的混帳東西，聽那譚嗣同說後，連自己也覺此事很險，便托稱有事，出門去了。直往李端芬衙門來歇宿，更不敢回南海館去。他意本欲告知各人躲避，又恐此事驚揚出來，實是不好。自念自己最密切的隻有門生梁啟超及親弟康廣仁。此時梁啟超已往上海，欲尋廣仁，適又已往相公處鬧花酒去了，故單身往尋李端芬。時譚嗣同久知不是頭路，滿意出京，偏又染疾頭暈，不能步履，加以抑屈憂慮，更成咯血，因此臥病南海館中，隻是憤恨康有為。奈有為先避到李端芬那裏，因康廣仁既往飲花酒，難以通知，因此對著人更不敢說出驚疑兩字，惟仍欲靜聽袁世凱消息。