紫檀千年木
紫檀物語
紫檀之珍貴，在於它的“百年長一寸”的稀有，更在於它曆幾百年不變形和“橫豎走刀不受阻”的特質。而其色調的深沉靜穆，莊重大方，更有一種不怒自威的霸氣。木中極品的稱號，舍她其誰？
紫檀木之所以名貴，是因為其生長極為緩慢。成材需要三百至五百年，五百年以上的大料更是極為難得。紫檀木木質堅硬，紋理細密生動，變幻無窮；色調深沉靜穆，莊重大方，有一種不怒自威的霸氣；質地緊密含油量大，稍經打磨即現出如綢緞般的光滑和玉石般的溫潤光澤；尤其是紫檀纖維緊致，無論橫向還是縱向用刀雕琢，都不會造成纖維的崩碴，形成粗糙不可修複的缺憾。因此紫檀木最適宜細膩的雕刻，即便細若遊絲的紋飾，也能體現的淋漓盡致。所以說紫檀木有著無與倫比的可塑性，被譽為木中極品。
紫檀主要產於熱帶地區的南洋群島，我國廣東、廣西、雲南也有少數生長。其木質堅硬，體重，放在水裏立即下沉。沒有疤痕，呈紫黑色。明代《博物要覽》說“新者色紅，舊者色紫，有蟹爪紋，新者以水浸之，可染物”。紫檀色紫，含有豐富的紫檀素，水泡、水煮不會有紫紅色素溶出，新鮮剖麵和未經太陽暴曬的年久表麵均呈紫色，管孔裏充滿矽化物，在陽光下銀光閃閃。
產於印度南部卡納塔克邦原始叢林的檀香紫檀，是真正的紫檀。其按顏色由好漸次依次分為：紫黑、深紫、腥紅，也就是說紫檀的顏色愈黑愈紫越好。若按紋理則有老工匠分為：金星紫檀、牛毛紋紫檀、雞血紫檀、豆瓣紫檀。
牛毛紋紫檀木棕眼極細且長，略帶一些彎曲，很像牛毛狀，就叫做“牛毛紋紫檀”。雞血紫檀，其色暗紫帶紅，飽滿濃重，質地細膩有油性，尤其是臨近邊材部位，常有一塊塊長短不等的不規則暗朱紅色斑馬紋，奇趣可觀。雞血紫檀不常見，數量不太多。金星紫檀是比較名貴的紫檀木品種。“金星”指的是紫檀木破開後，經打磨每一個棕眼孔內都會閃爍金星金點。金星紫檀的棕眼呈絞絲或“S”紋。側一角度觀察，則呈起伏狀的“豆瓣”紋，陽關下似緞子的閃光，十分華美。其質地細膩光潤，色澤紫黑，做成器物，使舊，出“包漿”後，顏色呈暗灰色，古樸沉穆，尤其適用於精雕細刻。因其橫豎紋理不明顯，橫絲“穿枝過梗”，“過橋”都站得住，深受人們喜歡。另外，其質重色深也極適合做金玉古玩的托座，被故宮廷大量使用。由於質細堅，還可以製成“響板”等樂器，聲清脆堅實，不似金玉勝似金玉，是其他木材代替不了的。
不過，木材表麵特征常常受到很多不可預見的因素。例如在不同的截斷麵上，木材年輪會有不同的表現：沿弦切麵上出現的牛毛紋，如果換成橫切的話隻會形成星星點點的紋理。並且，即便是同一顆紫檀樹，其受土壤條件、光照方位等因素的影響下，各個部位的油性、密度、紋理都會有所不同。
由於皇室將紫檀原木盡可能地收入宮廷，所以民間所留甚少。民間工匠在製作紫檀家具的過程中，其精打細算的程度真讓人歎為觀止。紫檀木本身大材難覓，工匠們在本來就難以取料的紫檀上，材盡其用。一根紫檀製作到最後，幾乎沒有剩料，更不要說浪費。據說不是能將紫檀加工至近乎完美的手藝頂級的師傅不敢對紫檀開罄。工匠們巧妙地利用各種小料，精確計算，最後攢鬥成型，可以說，工匠們有時在節約木料上所花的心血比製作上還多。