“也許我們會讓天下換個姓兒呢！”
高一功渾不在意地笑起來：“自成啊，真有你的。咱們慘成這模樣，你還是惦著取天下哩！”
李自成不以為然地拍拍手中正看著的那冊《史記》說：“昔日沛公百戰百敗，最後還得了天下，成了漢高祖，你知道嗎？”
高一功聽了這話，望著愈挫愈奮的李自成，沒有說話，心中卻對他越發敬佩起來。
而在官軍這邊，由於闖王一支人馬已完全銷聲匿跡，久而久之，他們甚至以為，李自成經過潼關慘敗，再也不可能恢複元氣了。洪承疇改任薊遼總督，孫傳庭改任保定總督。孫傳庭托病推辭，被逮捕入獄。這兩個人離去，李自成稍稍得以安定。總理熊文燦正主張招撫，有探子報告說自成死了，他就更加鬆懈了。崇禎十二年五月初八，張獻忠突然發難了，殺了明穀城知縣阮之鈿、湖廣巡撫林鳴球之後，於五月初九反出穀城，大軍駐紮於房縣山中。
5月25日羅汝才起兵響應，與獻忠合兵攻占了房縣。張、羅大軍設埋伏將前來攻剿的明軍殺得大敗，明軍戰死者達上萬人。
李自成在漢中一聞此言，心中大喜，立即率眾星夜趕去與張獻忠會合。
從此，一度低落的起義大潮又開始了波瀾壯闊的新篇章。
招降張獻忠、羅汝才的明五省總理熊文燦不僅被罷了官，崇禎皇帝還下詔把他逮押入京，第二年就被砍了頭。
李自成再次會了張獻忠，卻發現羅汝才又有與明軍勾連的跡象。自成一怒之下，率了自己的千餘人馬沿川、楚邊境南下，到達巴東。因羽毛未豐，為避明軍鋒芒，便進入了魚腹山區。
然而魚腹山卻是個極險的所在，山峰聳峙，?岩峭壁，唯有崎嶇狹窄的小路可通，根本無法用兵。尾隨而至的明軍一見李自成闖入“魚腹”，不禁大喜，立即把守各處隘口，立意不讓自成脫圍而逃。
李自成又一次因為地形不熟，吃了大虧。將士們在這“魚腹”內空耗糧草，又四麵受敵，眼前似乎沒有任何死裏逃生的跡象，不由一個個都長籲短歎起來。這一天，明帥楊嗣昌派了剛投降明軍的原義軍首領王光恩來說降李自成。王光恩爬了大半天路，好不容易找到了自成的營地。雖然才是初春的光景，他已是大汗淋漓了。
一見自成，他便又是皺眉頭，又是連連歎氣，做出一副極為自成擔心的模樣，說：
“唉，我知道你最恨投降官軍，我也是兵敗如山倒，實在沒有辦法！闖王啊，大丈夫要能屈能伸。誰不說你是一世梟雄，就連楊督師也說你是難得人才。可別為一時的黴運，就斷送了大好前程！”
李自成本來一見到這家夥就窩了一肚子氣，見他還腆著臉真的替楊嗣昌勸他投降，就從鼻子裏“哼”了一聲，冷冷地說：
“你的膽子真還不小啊！ 竟敢來勸我李自成投降，瞎了你的狗眼！我留你一條命，滾回去告訴楊嗣昌，我就是死了，我的魂都不會降！讓他少做他的夢吧！”
話音剛落，旁邊早就按捺不住的李過衝過來，“啪啪”賞了王光恩兩個響亮的耳光，吼道：“快滾！”聽到王光恩含羞忍辱地轉述李自成的話，楊嗣昌沉吟了半晌，點頭歎道：“論到有骨氣， 真是沒有一個強過這李自成的！”
再說李自成在嚴峻的形勢之中，猶如被困在籠中的猛虎，心中也是一陣陣的難受。一日，他獨自走出營帳，聽到一陣陣戰馬悲嘶。他循聲望去，隻見一群戰士正在含著淚殺馬。他轉過頭，不願再看，明知道這是因為糧食吃光了，大家不得不殺馬充饑。幾天前，殺的還是一些老弱戰馬，今天這一匹卻分明是匹好馬啊！馬殺光了又該怎麼辦呢？
他尋了一條幽僻的小路往山上慢慢走著，腦海裏一幕幕閃過自己從當放羊娃、做驛卒受人欺辱，到不得已揭竿而起，先投不沾泥，又奔舅舅高闖王麾下南征北戰的情景。
“潼關血戰，隻逃出十八騎；今天，能讓眾位弟兄的命再葬送在魚腹山中嗎？”李自成舉目四望，群山巍峨，重重疊疊仿佛把山外的世界惡狠狠地遠遠推開，從層巒疊嶂中透出的一方青天，也恍恍惚惚，像一個可望不可即的夢。
“為了眾位弟兄，唉！也罷！”李自成深深歎了一口氣，猛地抽出自己隨身的佩刀，急速向自己頸上抹去！
“爸！”隨著一聲痛心的喊叫，隻見李雙喜一頭從後麵撞來，李自成猝不及防，踉蹌了一下。李雙喜趁機抱住了自成的胳膊，刀鋒垂了下來。
“爸！”雙喜淚如雨下，除了這一個字什麼也說不出來。
李自成閉了閉眼睛，撫摩著雙喜的頭頂說：“我是想，我拚著這顆頭顱不要了，楊嗣昌見我死了，不會再難為你們。我不願你們陪我一起死啊！”
說著，李自成的頰上也滾下了兩滴英雄淚。
空穀傳音，雙喜那兩聲異常的叫喊聲早驚動了眾將士，很快劉宗敏、李過、田見秀等人都匆匆趕了過來。大家一看他父子二人這模樣，也立即明白了事情究竟，紛紛責備起闖王來。
劉宗敏第一個大聲道：“自成，我從打鐵的時候，和你就是比親兄弟還親的朋友。還說得上連累不連累嗎？要生一起生，要死一起死！莫非你不怕死，我們就怕死嗎？”
平時不多說話的田見秀卻背對著自成，問大家：“弟兄們，我們是跟著闖王打天下的，我們是不是生生死死都跟定了他？ ！”
“是！”大家齊聲吼了起來，震得山穀嗡嗡直響。李自成感動極了，他扶住雙喜的肩頭，說：“好，弟兄們，咱們有這股氣勢，就跟他官軍拚個魚死網破吧！”
此刻，義軍將士個個抱著赴死的信念，同仇敵愾，破釜沉舟，他們把自己的營帳、輜重一把火燒了，火勢衝天，也燎著了山穀裏的林木。正是春天，林木濕氣重，一時間煙霧滿天，遮天蔽日。李自成將人馬分成幾股，定了個聲東擊西的策略，大家輕裝簡從，藉著濃煙的掩護，分頭向外突圍。
俗話說：“置之死地而後生”。“一夫拚命，萬夫莫擋”。官軍看見穀中起火， 還以為是義軍見大勢已去，都自尋死路了。並未提防此刻義軍突圍。
義軍將士個個奮勇當先，以一當十，居然衝出了大半。李自成又一次絕處逢生！