你能夠清楚地界定歌德的價值嗎？他說：“我所說過的每一句警句，成就了我所擁有的財富。我一半的財富幾乎都是源於五十年艱苦努力得來的，而那些財富最終被用來從事我忠愛的事業了。”有人會問：“你能夠在雙目失明的情況下堅持創作，而隻賣十五英鎊嗎？然而，總是有很多平庸之輩想不費吹灰之力就完成偉大的作品，他們的作品冗長無味，除非作品的價值用長度來衡量，否則隻是一無是處而已。你能夠在身陷囹圄的情況下堅持自己的事業，並完成驚世之作嗎？你能夠忍受偉人們所經曆過的痛苦嗎？你能夠擁有偉人在成就偉大事業過程中驚人的耐心和虔誠嗎？”
你能夠像伊薩克·牛頓那樣長年累月地堅持複雜的演算，當他的論文被不幸摧毀的時候，仍然樂觀地重新計算和寫作嗎？你能夠像卡萊爾那樣將自己寫作的關於法國大革命的書稿送給一位朋友，卻被他的隨從不小心燒毀以後，仍然堅持重新工作，再次將書稿完成嗎？你能夠像富蘭克林那樣從事艱苦的勞動嗎？
你能夠成為一名鬥誌昂揚的軍人嗎？你能夠像拿破侖那樣為了成就事業臥薪嚐膽七年之久，堅持利用所有閑暇時間進一步學習嗎？你能夠在失敗無數次之後為了一絲勝利的希望而堅持到底嗎？你能夠在失敗多次之後仍舊保持高貴的品格嗎？你能夠通過各種發明和發現為民族做出貢獻嗎？你能夠在困難重重的情況下堅持樂觀地從事研究工作嗎？你能夠看到自己苦心創立的事業毀於一旦的時候還滿腔熱忱嗎？你能夠像喬治·史蒂芬森那樣不知疲倦地鑽研十五個年頭而最終發明火車頭嗎？你能夠像瓦特一樣花費三十年時間從事發動機研究嗎？你能夠在眾人極力反對，甚至窮苦潦倒的時候依然堅定決心不斷努力下去嗎？如果不幸入獄，你能夠像伽利略那樣用稻草做實驗，發現重大的科學規律嗎？當你受到眾人的排擠和冷落的時候，你還能夠專心研究嗎？你能夠寬以待人卻換來卑鄙無恥之徒的陷害的時候還樂觀地生存下去嗎？
你能夠像摩爾斯那樣為了獲得電報機的專利權，抓緊一切機會向人們介紹、遊說而堅持八年之久嗎？你能夠發明讓今天的農民受益匪淺的脫穀機嗎？你能夠為了宣傳自己的思想和發明承受多次的拒絕而不氣餒嗎？你能夠為了刻畫栩栩如生的瀕臨滅絕的鳥類而在樹林裏生活多年嗎？你能夠穿過阿爾卑斯山和安第斯山，像博物學家普林尼那樣冒著生命危險研究火山嗎？你能夠像法國作家凡爾納那樣，冒著船隻被地中海可怕的波浪吞沒的危險去尋找寫作的靈感嗎？你能夠像韓德爾那樣，不斷地練習彈琴以至於每一個琴鍵都像湯匙一樣深凹下去嗎？你能夠像醫生那樣以身試驗黃熱病或者疫苗的藥力嗎？你能夠親自吞下鴉片來試驗自己發明的解毒劑嗎？你能夠像馬卡斯·摩爾頓那樣十六次競選州長都落選而仍然堅持競選，在1840年以一票反對之外全部讚同的方式當選馬薩諸塞州的州長嗎？你能夠像威廉·加裏森那樣在飽受多年困擾的情況下，堅持像不幸的種族伸出援助之手嗎？你能夠像西裏爾·菲爾德那樣在擁有大量財富的情況下，依然放棄休閑娛樂的機會，而花費多年的時間研究幾乎毫無希望的事業，甚至冒著全部財富毀於一旦的危險，忍受世人百般嘲笑，最終用電線將兩個大陸聯係起來嗎？
如果不能忍受工作帶來的各種精神負擔，就不會孕育偉大的成功，不經過任何努力就不會獲得真正的榮耀。如果你具有不懈努力的品質，就有可能成功；如果你不具備那樣的品質，無論你將理想刻畫得多麼完美都注定會失敗。大多數人將貧窮看作是糟糕的命運，殊不知它完全可以成為成就偉大事業的推動力和鞭策力。曆史上能夠證明這一點的事例舉不勝舉。
簡·保羅·雷切特非常貧窮，他曾經說過，他不渴望過上富人那種奢華的生活。詹姆斯·格雷登·百耐特對喬治·切爾德說：“那些家庭富有的孩子是多麼的不幸啊！如果你我生長在那樣的環境，我們就不會做出那麼有價值的事情了。”加爾拉爾德說：“我用六便士開始了我的生活，但是我深信一個人最寶貴的資本就是他所從事的事業。”無論命運如何考驗那些處境艱苦的人們，如何命運為他們製造多少前進的障礙，他們依然能夠樂觀而勇敢地生活下去。
偉大的加爾菲爾德生長在荒無人煙的小木屋裏，他那出身卑微的父母渴望有朝一日兒子能夠有所作為，最終曾經被認為智力低下的兒子成為了偉大的銀行家。皇宮裏可以誕生傻子，而馬廄裏卻可以誕生偉大的救世主耶穌。有些人曾經在饑寒交迫的狀態下堅持學習；有些人身處救濟院等十分困苦的環境中，但是他們從來不失為高尚的人；然而有些人雖然穿著華麗，但是內心卑劣低級，絲毫經不起風雨的襲擊。
每年都有大量的年輕人參軍入伍或者蜂擁而至到大城市中追求他們的理想。他們大多是受到書本上的故事，或者現實中偉大人物的事跡鼓舞而雄心勃勃地想要有所作為。他們總是夢想成為阿斯得姆、吉拉爾德、斯圖亞特、瓦納梅克爾、溫德彼爾特、古爾德、林肯或者加爾菲爾德等那樣的人物。但是年輕人，你們準備為成功付出多大代價呢？你知道當今時代所謂的“代價”意味著什麼嗎？如今，很多人三十歲就長了白頭發，甚至四十就結束了短暫的生命；競爭越來越激烈，人們總是馬不停蹄地從事他們的工作，生怕被時代所拋棄，甚至連停下來係鞋帶的時間都沒有。你知道一百個人當中僅有兩個或者三個人獲得成功，這主要是因為他們擁有驚人的毅力嗎？然而其餘的人要麼注定失敗，要麼死於貧困，這是因為他們從不努力奮鬥嗎？據說，四十年前在波士頓等地區白手起家的年輕人，如今連名字都不被人所記得了。他們大多數在激烈的競爭中慘遭淘汰了。翻閱一位當年在波士頓生活的老者的日記發現，那麼多的商人在四十年後僅有五個存活下來，其餘的要麼失敗了要麼死於匱乏。在聯合銀行存款的一千個人中除了六個人之外，其餘的都失敗或者死於貧困了。一位年邁的銀行經營者說：“破產無異於死亡，之後他們幾乎都會形單影隻，因此毫無疑問將會被曆史所遺忘，但是幸運的是他們在年輕的時候就失敗，為他們繼續反省還留下了很多的時間。盧弗斯·切特和丹尼爾·韋伯斯特的一個老朋友告訴我們，在波士頓有兩千個代理人，僅有四百個人憑借他們的職業謀生，而隻有一個人成為了偉大的人物。”
在一本關於商業的書籍中，弗裏德利提供了當時在費城一千八百五十二個頂級公司的名單。二十三年之後再查看那張列表的時候，他發現十七個進口公司中僅僅有兩個被提到；二十二個幹貨公司僅僅有兩個；二十五個幹貨承包公司中隻有四個；絲綢公司中有九個；二十五個藥品公司中有八個；十七個製鞋公司中有一個；一百七十七個批發公司中僅有二十五個被提到。這些數據反映出現實是極其殘酷和可怕的，我們付諸的努力就仿佛是在抽獎券一樣，抽中的隻有少數幾個。可見獲得成功的幾率是多麼的微弱，同時還要付出巨大的風險，很多代價對於我們而言都是無法估計的。
但是想要成功就一定要付出代價，一勞永逸和不勞而獲的事情是永遠也不會發生的。一旦開始工作就要全身心地投入到其中，殘酷而激烈的鬥爭不允許有絲毫的懈怠。一定要堅定意誌，勢不可擋地去從事你的工作；你需要的不是基本的物質需求，而是麵對眾人的嘲諷以及各種阻礙時保持樂觀進取的心態。那些成功人士不是擁有良好的運氣，而是他們從不懈怠，不知疲倦地工作，他們已經習慣了與各種困難抗爭。即使那些衣衫襤褸的人，依然能夠堅持不懈地努力，用勞動換取應得的回報。就是這些人的不斷努力，就是他們高尚的精神和品質，將我們的世界從野蠻帶入了文明，從而使世人享受到文明發出的溫暖而祥和的光芒。那些自強不息的人們總是堅忍不拔地拚搏著，他們寬以待人，充滿著善良和慈愛。
如果擁有高貴的品質，
你就不會輕易偃旗息鼓，而是努力取得最後的勝利。
雖然會飽受各種苦難的折磨，
但是你絲毫不會被困難嚇倒。
堅持到底就是勝利，
堅忍不拔則目標在即。
right——查爾斯·邁克伊
沒有痛苦何來享樂，沒有爭鬥何來掌權，沒有困難何來榮耀，沒有挫折何來成功？
right——本尼