這些宰和臣，有的由奴隸主貴族擔任，有的可能是從臣服部族或奴隸中提拔的，如伊尹，原來就是陪嫁的奴隸——媵臣。他們都是商王的近侍，已經完全從生產勞動中脫離出來，形成一個以榨取奴隸勞動為生的統治集團，平時為王服務，實際上是商王的家奴或欺榨奴隸的爪牙；戰時隨王出征，實際上是商王的保鏢或車前的差遣，因此頗得商王的信寵，常被委以重任而由內廷官變為外廷官，所以，商代的內、外廷官有時很難區分清楚。
商朝外廷政務官
商王朝的外廷政務官主要有尹，卜，作冊，亞服等，尹的地位最為顯赫，其職位與後世的“相”很接近。商代最著名的尹，可算是商湯時的伊尹。《史記?殷本紀》索隱說：“尹，正也。謂湯使之正天下”。伊尹，姓伊名摯（音至），尹是他的官名。據說伊摯曾“為有莘氏媵臣（即陪嫁的奴隸）”，他有一手烹調的好技術，便“負鼎俎，以滋味說（音悅）湯”。得到商湯的賞識，從而被“湯舉任以國政”。據《史記?殷本紀》記載，商湯死後，他的長子太丁因早死未立，而繼承王位的外丙、仲壬也隻各當三、四年王就死去。所以伊尹隻好立湯的嫡長孫太甲為商王。太甲即位後，違背商湯所立的法度，暴虐無道，於是伊尹把他放逐於桐（今河南虞城東北）。商王朝一度曾由伊尹代王施政。三年以後，太甲認識了自己的過錯並有所悔改，伊尹才把他迎接回來並“授之政”。伊尹不但生時手握重權，而且死後也受到後世商王的尊崇，甲骨文裏就屢見祭祀伊尹的記載。由此可見，尹的職司當與後世的“相”相近。所以《史記?殷本紀》正義引《帝王世紀》才說伊尹“為湯相，號阿衡”。與伊尹同時的仲虺（音毀），據集解說曾為“湯左相”。伊尹的兒子伊陟，也身居高官，“帝太戊立伊陟為相”。此外，武丁時的傅說，本是個築城的奴隸，被武丁“舉以為相，殷國大治”。
卜、巫、史等是為商王朝處理占卜和祭祀等事務官。這些人屬於僧侶貴族，他們大半都是由過去原始社會中的咒術師轉化而來的。這些僧侶貴族具有較世俗貴族更高的文化傳統，他們積蓄著不少關於政治、軍事及剝削和欺騙人民的經驗。雖然他們在身分等級上，是國王的僚屬，但在王權神化的時代，他們充當神與人之間溝通者的角色，利用宗教迷信，通過卜筮的儀式，把國王的一舉一動，都放在他們的命令之下。因而實際上，商代的僧侶貴族——卜、巫、史等，就是商代的政治、經濟和軍事的最高指揮者，擁有不小權力。甲骨文中的貞人就是“卜”官，武丁時，常見的貞人賓又稱為“卜賓”，祖庚、祖甲時有“卜竹”和“卜即”等，他們受王之命，常為國家大事——祭祀與戎事活動進行占卜。商王朝有一個龐大的貞人集團，稱為“多卜”。“巫的地位也很重要。據說有一位巫，名叫鹹，伊陟把他推薦給商王太戊後，他“治王家有成”，一改太戊以前幾朝的衰敗麵貌，從而使“殷複興、諸侯歸之”。
甲骨文裏的“乍（作）冊”，銅器銘文上的“乍冊右史”，“禦史”等就是史官。《尚書?洛誥》裏的“作冊逸”，在《左傳》、《國語》等書中都作“史佚”。逸通佚，是一個人的名字，他的官稱為“作冊”，或“史”，其職司相同。《尚書?多士》雲：“唯殷先人，有冊有典”。這裏所謂的“典”、“冊”，應是出自當時史官——“作冊”的手筆。
亞服是武官，在商代，奴隸主階級平時處理政務，戰時率部出征，文武並沒有嚴格的區別。但在甲骨文、銅器銘文中也出現了一些武職官名，如：亞，多亞，大亞。卜辭中有“王令亞其從■伯伐……方……”，說的是王命令亞率領■伯去征伐某方國，這就說明亞是一種武職官稱。此外，武官還有“射”，主要管理特種部隊“多射”、“三百射”等，如射■（音叉）就是名為■的射官。“犬”官，主要是管理田獵並參加征伐，如“犬中”、“犬■（音延）等，就是名為中、■的犬官。“戍”主要管理眾人並守衛邊防或征伐邦方，如“戍義”、“戍何”等，就是名為義、何的戍官。