12月13日，科爾和施特勞斯在巴登—符騰堡州駐波恩代表處進行了一次長達20個小時的會晤。一大群記者守在該州代表處的前院等待著會談的結果。終於，經過一番苦戰之後，科爾和施特勞斯並肩走了出來，基民盟和基社盟終於又站到了一起。但是外界人士對此並不抱樂觀態度。他們知道，施特勞斯不過是科爾形式的盟友，他的許諾是不能輕信的。
1976年12月14日，《萊茵法爾茨報》評論說：“經過這場辯論，實際上是兩敗俱傷……握手、拍肩以及鬆了一口氣的表情均不能掩飾聯盟黨自家造成的創傷，即便最後聲明再長也難以治愈它。與其說是充滿聖誕節前的歡樂，倒不如說是彌漫著內疚自責的情緒，所有代表們的麵部表情似乎在問，這種破鏡重圓的愛情能維持多久？”
1976年聖誕節，科爾告別他可愛的故鄉前往波恩。尤利亞妮·韋伯、霍斯特·科爾奇克和司機澤貝同科爾一同前往。瑟瑟的寒風像刀子刮在臉上一樣，科爾不由伸手拉上車窗，他知道前麵的路還很長。這時，科爾心潮起伏，思緒悠悠，仿佛又回到了1976年聯邦議院競選期間。
在1976年聯邦德國總理競選期間，科爾和基民盟競選委員會提出了“要自由不要社會主義”的口號。科爾的政治宣言像狂風驟雨席卷了全國，產生了巨大的號召力，社民黨對此毫不示弱，回擊聯盟黨“沒有執政能力”是“我國安全的危險因素”。
這時科爾聲望之高僅次於總理施密特，到底鹿死誰手不得而知。1976年8月舉行的民意測驗結果表明，52%的基民盟選民、25%的自民黨選民以及20%的社民黨選民認為，聯盟黨將在大選中獲勝。而52%的社民黨選民、44%的自民黨選民和19%的基民盟選民則認為社民黨—自民黨聯合政府將繼續執政。
社民黨當然意識到“要自由不要社會主義”的威力，它像一枚炸彈隨時會炸毀社民黨自勃蘭特以來的執政黨地位。施密特自1974年就任聯邦總理以來前後不到30個月，如果在聯邦議院選舉中失利，這個結果對社民黨來說是不可想象的。很久以來，就流傳這一種說法，即把聯邦共和國比喻成“經濟上的巨人和政治上的侏儒”。現在不少人認為，在這位漢堡人的領導下，這個侏儒一天天地長大了，漸漸地同這個國家的經濟實力相稱。不僅如此，在舉行大選的1976年，聯邦共和國的通貨膨脹率下降到了4%多一點，經濟增長率達到了六年以來的最高水平，失業率也有所下降。因此，阿倫斯巴赫民意測驗所得的調查結果表明，在1976年8月，大約有48%的選民認為赫爾穆特·施密特是個“較理想的總理”，而35%的選民則認為科爾是個“較理想的總理”，正如他從前是一位好州長一樣。
為了保證競選成功，使自民黨願意和社民黨組成執政聯盟，施密特宣稱，未來的聯邦政府將在新的聯邦議院中使僅有30名議員的自民黨人獲得外交部、內政部、糧農林部部長和5名國務秘書的職務。埃裏希·蒙德在1990年回憶說，社民黨這種“近乎於政治收買”的手段，“基民盟和社民盟則根本無法做到這一點”。
自民黨心動了，根舍當下拒絕了科爾請求與聯盟黨組成執政聯盟的意圖，不久，選舉結果揭曉，施密特以微弱的多數當選。科爾競選失敗。雖然如此，但聯盟黨的雄厚實力和戰略戰術卻令他們的對手心有餘悸。
前總理維利·勃蘭特在選舉後承認，“基民盟的競選班子在組織工作方麵部分地超過了我們”。
黑森州州長霍爾格·伯爾納在驚駭之餘，忙不迭地說：“看來需要對我們的黨內組織進行一次改革。”
科爾想到這裏笑了，他感到自己仍有足夠的信心、力量把聯邦總理的寶座奪過來。1976年5月17日，《明鏡》周刊不是告訴他，科爾“暫時僅僅是個總理候選人”嗎？“暫時”還會有多久？是一年，二年，三年，還是五年？