她找到了姐妹們，感動地訴說著：“我們就這樣看著廠子爛下去嗎？這會給國家起壞作用的。不，不能，非殺出一條活路不可！姐妹們，你們看看，我們脊背後麵有黨，有政府，咱拾零補缺，找米下鍋，死店活人開麼！”
一席話，說得姐妹們破涕為笑，渾身發熱。
眼看春節快來了。家家戶戶都在預備過節的禮物。
張師和姐妹們也忙碌起來。她們準備修補爛雨鞋和破熱水袋，作為過春節的禮物，發狠要把自己的廠撐起來。於是，在凜冽的大風雪中，沿著古城南牆根，出現了兩輛插著小紅旗的架子車。除張師幾個人留下料理廠務以外，馬胖子幾個人，開始四處攬活，過起遊街串巷的生活了。第一天，整個上午，她們拉著車子，隻是靜悄悄地、挨家挨戶走著，輕聲輕氣地問人家：“你修膠鞋嗎？你有破熱水袋嗎？”她們一麵走，一麵埋怨自己，收的活太少，為啥不大聲喊起來呢？可是，就是喊不出口，心裏鼓的勁越大，越喊不出來。到了下午，她們慢慢喊開了，漸漸地聲音也大了。馬胖子打破常規，喊的聲音特別大，連幾條巷子都能聽見哩：“老太太，我們是建國路橡膠廠，你們家有爛雨鞋、破球鞋和破熱水袋嗎？拿來讓我們修吧！”“大嬸子，快過年了，你們沒時間，我們為了同誌們方便，保修保補，保質保量，送貨上門！”
整整三個多月，九女就是在這種遊街串巷和修修補補的生活中度過的。西安城內城外，九女幾乎跑遍了。她們跑啊，跑啊，跑出了見識，跑開了眼界，跑寬了胸懷，跑熱了心呀！群眾誇她們，婦女愛她們。有人也譏笑她們：“寒磣死了！”她們反而哈哈大笑，頂上一句：“寒磣？我們覺得還闊了哩！”張師還慢吞吞地說：“我們也算為人民服務啦！”
張師和姐妹們心裏開了竅，找活的門路也多了。不久，九女發現化工活很吃香，工業、農業都缺這門貨。於是，九女又像著了魔似的纏上了化工。你看，淑珍在鍋台邊轉了半輩子，倒懂得什麼是硫酸銅、氧化鎂？如今，她卻鑽進去，忘了饑餓，本本上記，嘴裏頭念，學得心靈手巧。你看陳誌瑉，十多年前，她還是個中學生，自從有了丈夫，被套在家裏，身上有勁也使不出來了。如今，她迷上了化工，好像一塊鋼，恰好使在刀刃上，快當得很哩。還有她那股闖勁，手腳被火堿燒傷了，鞋襪和裙子被硫酸蝕得花花點點，卻像一點不曉得似的，整天鑽在車間裏不出來……
可是，正在這時候，一次更為嚴重的打擊又降臨在九女的頭上了。
張師仿佛覺得有人突然朝她心上插了一把刀似的，傷心極了。她又整夜失眠，痛苦流淚，失掉了主意。最難過的是九女內部吵嘴了，分裂了。為了一點拿不到人前頭的瑣事，又吵，又哭，你勸也勸不過來。這兩天，為橡膠車間先蓋了一間牛毛氈棚，化工車間的人就跑來大鬧，還蠻橫地把棚子拆了。你嚷：“不幹了！”他喊：“不幹了！”工廠又停工了。淑珍眼看著這種情景怎麼不傷心？這時候，廠內又刮起一股惡風，那個人和幾個家夥又公開喊叫開了：“賣東西，分錢，各走各的路，和娘兒們一起幹，能有什麼下場！”淑珍坐在床邊，眼角掛著淚珠，想啊，想啊。她已不像上次那麼傻了，漸漸地想出點是非曲直了。原來，還是這個家夥在搗鬼，在挑撥離間，鬧得姐妹們失了和氣，人心惶惶，烏煙瘴氣！她的耳邊響起了姐妹的話：“張師，看人家的意思，這次非要散夥不可，你得站出來替姐妹們說話呀！”對，淑珍，工廠的命不能斷送在這些人手裏。然而，當她想到要麵對麵和人家鬥的時候，又有些作難了。怎麼撕開麵皮，又怎麼能說過人家？你沒有看見人家那種惡狠狠的樣子嗎！在這一刹那間，那種在苦海裏過著屈辱生活的形影，又活龍活現地浮到眼前；一去不再複返的那些苦痛的記憶，又像毒蛇似的咬嚼著她的心。她咬了咬牙：“淑珍啊淑珍！不要難過了，多丟人。認清你走的路，要有個堅強性！”於是她不再流淚了。然而，當她鼓起了勇氣，和馬胖子一起跑進街道黨委大門的時候，卻鼻涕一把淚一把地慟哭起來了。哭吧，淑珍，你不是覺得黨最溫暖嗎？你就坦然地哭，坦然地訴說吧！
“工廠就是姐妹們的命，有姐妹們就有工廠！”淑珍果決地說，“他們要分錢不行，分一萬，我們姐妹們也不要！我們不是為幾個錢才辦工廠的，是為了給社會主義搬塊磚呀！”
黨委周書記握著淑珍的手，也激動地說：“淑珍同誌，不要傷心，遇事要往前頭想。黨委已經了解了你們廠的情況，和你們姐妹們的看法一樣，要和那幫拆攤子的家夥鬥爭，堅決把工廠辦下去……”
不幾天，周書記親自到廠裏蹲點來了。
於是，在九女廠，一場建設的浪濤迎麵撲來……
六
一九六〇年春節，一個奇跡在西安出現了。
一進和平門靠東城牆根，有一條具有悠久曆史的垃圾坑，突然失蹤了。這條名曰青蓮寺的垃圾坑，向來以大、深和臭出名。路過這裏的人，莫不掩鼻而過。長久以來，沒有人想到利用它，改造它，或動它一下。但是，今天，仿佛奇跡似的，隻在一夜之間，這裏矗立起了一座寬大、平整而又美觀的工廠。
誰路過這座工廠的門口，不想留住腳步，瞧上一眼呢？廠內的化工車間，在兩排長走廊形的棚子下麵，中間又夾著一間亭式棚子和一間廠部辦公室。廠外靠城牆根還有一間長條棚子，九女闖江山的那間席棚依然健在。街中央有一間爛房，被利用作為橡膠車間。街西另一個垃圾坑，已被填平一半，也搭起了鹽酸車間的棚子。九女開創的廠業可真不小了呀！這裏所有的棚棚，都是用牛毛氈和竹席搭的。一切設備，都很簡陋，簡直可以說粗糙不堪。但是，你看看這裏的人吧！
每天，從清晨到深夜，這些穿著被化工燃料塗汙和蝕得花花點點的工作服的女人，這些樂嗬嗬的站在一排排火爐和燒盆麵前的女人，到底在做些什麼，又是些什麼人呢？或者，昨天，她們中間還有人和過去的淑珍一樣，悶在小屋裏，和婆婆慪氣，和丈夫吵架，為芝麻大點兒事鬧得死去活來，可是，今天，她們卻和成百的姐妹們一起，興高采烈地拉著料，或守在爐旁，為農業壓製著噴霧膠管，為工業精製著三氧化鎢哩。或者，昨天，她們中間還有人和鄰居們，一天談論丈夫呀，孩子呀，對比吃喝呀，穿戴呀，可是，今天，她們卻談論的是生產呀，技術呀，對比的是勞動呀，思想呀！過去，她們和丈夫之間，一是主，一是奴，一是“我養活你”，一是“我侍候你”，如今，她們把男權和封建禮教，一腳踩到地下，氣昂昂地站起來了。
張師不再挎著小柳條籃子上班了。工廠早已從小籃裏跳出去了。九女也不再是一個九女，而是兩個、十個和二十個九女了。九女們的所作所為，被人們譽為九女精神。她們那種雄心、誌氣和潑辣的精神，那種不怕窮、不怕苦的精神，感動了西安古城，感動了無數的男人、女人和孩子們。有多少婦女踏著九女的腳印走來了，又有多少婦女還把九女當做武器正在和家庭展開爭論哩！如今，淑珍和姐妹們一天快活極了。她們比誰都清楚，用自己的雙手，怎麼攪拌一盆盆硫酸亞鐵，又怎麼壓製一個個罐頭墊圈，又怎麼把一捆捆氧化膠管、一包包氧化鎂扛上汽車，運往全國，為社會主義增添一塊塊原料、一滴滴血液啊！你看，那堆積得像一條長堤似的產品和廠內日夜來往的車輛，多麼忙碌！你看，這裏的女人過去是一些消費者，今天每一個女工，每年可以為國家生產上萬元的財富。隻一個數字，就容納了多少值得人們思索的東西？這裏的女人，難道不值得你去尊敬嗎！當九女們把自己的小家業和國家的事業聯係在一起的時候，把個人願望和社會主義聯係在一起的時候，她們就變得多麼高尚和尊貴啊！
最初闖江山的九個姐妹，已挑起了更重的擔子，擔負著廠內各種重要職務。張師擔任了副廠長。張副廠長上任那天，心跳得像撥浪鼓。她總說自己文化還淺，見識還短，講話不利索，怕擔任不了，但是，難道再讓那些利欲熏心的家夥當權嗎？不，再怎麼不行，也得自己掌勺把子。當張副廠長覺悟到這點的時候，當她望著姐妹們那種信任的眼光和周書記那種鼓勵的神色的時候，心裏就想：“有黨和政府，有共患難的姐妹們，我怕啥？還有啥不敢幹的呢！”
一九六〇年五月二
十六日，是淑珍同誌刻在心上的日子。這一天，她成為中國共產黨黨員了。這一天，她站在黨旗麵前宣誓，內心沸騰著多麼莊嚴而又熾熱的感情啊！她突然覺得，自己變成一個愛幻想的孩子了，至少小了十歲。兩年，僅僅是兩年，她由一個普普通通的家庭婦女，成為一個光榮的共產黨員了。她好像一個孤女突然遇到生身母親那樣，第一次嚐到母愛的滋味。於是，她心甘情願地投入黨的懷抱裏了。她感到，世界上再沒有比她更幸福的人了。這一刻，她不知為什麼，卻忽然想起二十四年前那位騙人的算命先生的話：“你是尼姑命呀！”一句話，幾乎斷送了一個女人的一生，多險惡啊！她也想起善良的姥姥說的那句話：“苦女熬做甜媳婦！”啊，真是的，今天，也隻有今天，她才真正嚐到了那種做“甜媳婦”的滋味了哩！
這天晚上，她在自家這間小屋裏，和女兒秀清又談了半夜。驀然，她想起要回廠裏看看。等她開門走出來的時候，學義下班回來了。秀清一見爸爸，就喜得跳了起來，喊道：
“爸爸，媽媽入黨了，成了共產黨員啦！”
學義並不吃驚，他隻是動情地望著淑珍，張嘴要說什麼，又沒說出口。淑珍也是這樣，她望著丈夫，甜蜜地一笑，快活地走出門去了。
淑珍跨出了家門。初夏的風，吹拂著她的臉麵。盛夏來到了。春天已經過去。可是，淑珍卻覺得，春天沒有過去，也不會過去的。因為，春天就在她的心裏。
一九六一年一月