“是瘡總是要出頭的，隻有出了頭才能徹底治愈啊……”
鬥廉見屈重胸有成竹，也就放下心來。但依然言不由衷地說了句：“莫敖果然是楚國大智者！”
屈重忙說：“叔祖不必過獎，孫兒正有一事相求。”
“莫敖有何吩咐，老朽赴湯踏火，在所不辭！”
屈重：“叔祖可知，二王子惲心底深沉，有龍虎之相，他日必成大器。孫兒想求叔祖以諸侯間之威望，把二王子托附於隨。這樣既可保王族一脈，又可防異日不測之變，防患於未然！”
鬥廉當即承諾。親點精兵三千，與鬥斑護送王子惲於隨。隨君有意結好楚人，又是老將護送，自然特別關顧，從此王子惲留置於隨。
子元居令尹之位，更加肆無忌憚，不久便萌生了效其父殺侄奪位的念頭。然而，桃花夫人自文王駕崩，傷心之中，更加關愛兩個兒子。為了長子的王位，她費盡心血，嘔心瀝血。子元是王子的叔父，而且身為群臣之首，輔政重臣，隻有依靠他才能得保平安。因此，她不得不對子元示以溫情，常常笑臉相迎。子元原本就是貪其美色，常常止不住想入非非，故而還不曾采取大的行動。不料子元的兩個兒子乘機作亂，熊囏在位三年，相約出外狩獵，竟然摔下馬來，一命身亡……
猶如晴天霹靂！桃花夫人傷心欲絕……
若敖屈重得知噩耗，立即感到事出有因，一邊決定親自查出真相，一邊請鬥廉帶鬥丹、鬥班二將領精兵一萬，前去隨國迎回二王子惲。隨君深愛這個王子，決定將幼女許配給他，以結兩家之好。因此，王子惲尚未繼位，就成了隨國的乘龍快婿。
屈重深感事大，親自召集國中元老、勳臣、權貴及滿朝文武，迎王子於十裏之外，其聲勢浩大，傾城而動，黎民百姓夾道躬迎。並且，當即登上君位，立號“成王”，受群臣及萬民朝賀。這一番舉動，深深震撼了令尹子元。
其實，子元也清楚地知道，群臣是做給他看的，造成既成事實，令他不敢妄為。一方麵他痛責二子壞了他的大事，把二子貶到異地；一方麵變得謹慎起來。既然謀位不成，那就一心去奪桃花夫人的歡心，隻要把這個嫂嫂弄到手，不作做王也不虧。
子元說動就動，立即以令尹之權，動用國庫錢財，大興土木，在距桃花夫人寢宮近鄰，建起一座豪華的樓台，隨時可望內宮。他知道桃花夫人喜愛音律，於是專聘樂師，建樂班，自己也作些新詩，撫琴而歌，常常通宵達旦。桃花夫人自幼通音律，善歌舞，自隨了文王，連生二子一女，也就失了原來的情趣。特別是曆經數次打擊，漸漸消沉下來，每日隻有憂傷和擔心。二王子繼了君位，得滿朝文武相助，使她略感寬慰。但畢竟兒子尚幼，令尹監國，仍然擔心這個子元作出不軌的事來。時不過數月，突然發現寢宮不遠處，子元又蓋起了一座樓台，夜夜笙歌不斷，引起了她的無盡的憂慮。夜深人靜，對麵樓上傳來子元特有男中音，在幽揚的琴聲中唱道：
美人舞蕩蕩，翩翩宛丘上，心中雖有千鍾情，默默思念卻無望。
美人貌如花，起舞宛丘下，不分寒冬和春夏，年年相思難放下。
美人抱琵琶，獨居王侯家，寂莫琴聲和者寡，可憐空有貌如花。
桃花夫人立即聽出了這是一首《陳風》，那熟悉的家鄉小調，勾起了她對故國和父母的無限思念。歌聲是那麼感人，憂怨沉長，幾乎唱到了你心底深處，使你不得不為之所動。原來這子元如此精通音律，還把一首《宛丘》改得如此貼切，賦有新意。夫人不禁長歎一聲：“可惜滿腹才華的人，為何不走正路呢……”
然而，桃花夫人從此難得寧靜了！夜夜被無休止的樂聲所困擾，很少得以安寧。於是隻得命侍女，請令尹入宮，她要勸一勸這個小叔子，不能天天隻想著女人！
子元聽說夫人相召，以為自己的歌聲打動了王嫂，驚喜萬分，匆忙趕入宮中，卻見夫人一臉冰霜，也隻得冷下半截腰來。深深拜見後，站立一邊，不敢妄言。
桃花夫人不溫不火地說：“令尹如今是權高位重了，竟然把樓台建到哀家的寢宮傍，而且夜夜笙歌不斷，大人可真夠樂的了！”
子元忙說：“微臣隻怕嫂嫂寂莫，湊了幾曲鄉音，想為王嫂消愁而已……”
桃花夫人冷笑一聲，說：“令尹夜夜笙歌不斷，使人晝夜不寧，是想為哀家消愁解悶嗎？你心中所想，以為世人不知嗎？”
子元心中“咯噔”一下，才知桃花夫人早已看透了他的內心。但又仗著夫人必須依靠他保住兒子，便有恃無恐。反而說：“王嫂既然明白兄弟之心，還望嫂嫂權衡吧！”
桃花夫人頓時滿臉漲紅，恨恨地說：“哀家平生，最見不得心中隻裝著女人的男人！令尹若是個男人，就當為國建功立業，不然，別讓哀家也瞧不起你！”
子元呆愣了！
不日，子元竟要帶兵出征，討伐鄭國。
鄭為中原大國，自莊公臨洛邑建都，武公以後，鄭國名揚諸侯。而且居中原腹地，通四方之便，晉、宋、齊、魯常在此征戰不已。而被他國攻伐，卻還是頭一次。楚成王時，鄭文公在位，更有堵叔、師叔、叔詹三謀臣，世稱“三良”，雖然國勢漸衰，鄭文公采取依靠強國的策略與楚結盟。楚文王死後，他見楚勢漸弱，又投齊國。子元以鄭背盟，討伐鄭國。不日，點兵五萬，以鬥梧、鬥禦疆為將，兵臨鄭國。鄭文公見楚來伐，驚惶不安，欲再向楚納貢，叔詹向文公進言：“公子元素不知兵，今率楚兵六百乘伐鄭，無非是想討桃花夫人的歡心，這種人不僅想要速勝，更想不戰而勝。如此迫切求勝的人，定然害怕失敗，更怕損兵折將。臣自有破他之策”。正當此時，兵報楚師至，已破外郭，轉眼兵臨城下。叔詹便命精壯甲士伏於城內，城頭旌旗招展，城門大開，專候楚人入甕。鬥禦疆為前鋒，兵至鄭都城下，隻見城門大開，行人往來有序，不慌不亂，立即感到鄭人已有預謀，於是止兵不前。須臾，子元兵到，見勢也不敢攻城，使便命紮下營盤。