楚人的百年沉寂，卻在百年之中孕育和積蓄，猶如鳳凰孵卵，一大批傑出的人物脫穎而出。他們是熊通、卞和、鬥伯比、屈重、鬥穀於菟等一大批傑出的人才，為楚國的強大和發展演繹了無數可歌可泣的故事。讓我們來首先領略楚國偉大的智者鬥伯比和他非凡的兒子——鬥穀於菟的傳奇。
江漢東北，有一片雲夢澤。雖為水鄉澤國，又被四夷所困，但實實在在卻是一片膏腴之地。周初分封，將這片土地封給了一個遠房的親族，稱之為鄖國。其實，雖為封地，實在有疏遠的意思。然而那鄖君卻是個頗具才幹的人，雖處蠻荒之地，又為四夷所困，卻帶領族人，開發卑濕，圍墾造田。經過幾代人的努力，已把鄖國治理得井井有條，食而有餘了。加之曆代鄖君和睦四鄰，對諸夷、蠻族皆以和為貴，所以四境相安。荊楚熊渠兵臨楊水、汝水，過雲夢，伐鄂國，鄖君發現楚人有圖強之誌，便有意交結荊楚，製定了不與楚樹敵的國策，以圖久安。
若敖娶盧女，恩愛纏綿，嗬護有加，生熊坎及鬥緡、鬥廉，不料鮮花早折，竟然未經數年便香消玉殞。若敖痛失愛妻，早早地把熊坎定為世子。後來納妾，也生了兩個兒子，都被封於鬥邑，以鬥氏為姓。周宣王三十八年，楚子熊鄂亡故，若敖登楚君位，鄖君有意結好荊楚，就把妹子嫁於若敖，又產一子。可惜若敖一病不起，隻得把這個幼子寄養於鄖，不及一年而薨。周平王七年，熊坎繼楚子位，稱霄敖，鬥氏兄弟日漸成人，並逐漸嶄露才華，霄敖對這些同父異母的兄弟隻得委以重任，鬥緡統領全國兵馬，而對最小的幼弟也賜於鬥姓，名伯比。
鬥伯比自幼喪父，與母寄居於鄖，偏偏母親憂思過度，也早早離開了人世。身為舅父、舅母的鄖君夫婦念及無父無母的外甥，十分疼愛，視為己出。七歲時霄敖辭世，蚡冒繼楚子位，忌殫鬥氏兄弟，伯比無法返國，便在鄖國逐漸成人。
鄖君是個頗具文化修養的人，工詩文，善博物，尤愛讀史。對江南的山川河流、民族風情也極有見地。鬥伯比一歲時牙牙學語，鄖君便教他“關關雎鳩，在河之洲”，不料轉眼能誦，令鄖君大吃一驚，從此更疼愛有加。
鬥伯比失了父母之愛，生得個性孤僻，不苟言笑，卻喜文愛書。三歲時便能成文，五歲讀史，過目不忘。鄖君有意講江南的山川河流，民族風情，特別講起楚自分封，經數代君主篳路藍縷，立誌開發，已成南方的大國，講述給他，令鬥伯比深感於懷，決心報效國家。七歲時立下宏願，長大成人，定要輔佐國政，建功立業。於是刻苦攻讀經史、文韜武略。恰恰鄖君出自周室一脈，國家藏書甚豐，為他創造了很好的求知條件。
轉眼滿了十二歲，這一年偏偏舅母老樹開花，年近五十卻產下一女，合家人自是眉開眼笑，戲言舅母養外甥，自己也盼兒女，果然盼出一個小女兒來！
鄖君已逾五十，生有二男，均已成人，長子立為世子。但他總覺得兩個兒子都不及先輩，才德平平。鄖在群蠻中立國，四麵受敵，特別是濮越人，根本還沒有進入文明社會，不知禮義。加之朝廷勢力日漸衰退，諸侯做大，所以他一直擔憂自己百年之後能否坐穩江山。見鬥伯比才智過人，遠比自己兩個兒子強多了，所以又是憐惜，又是不安，喜的是外甥聰明可愛，將來必成大器，愁的是老天沒有賜紿自己這麼好一個兒子。如今半百得女，也算是蒼天眷顧，以慰平生了！
滿月的這一天，文武眾臣、親族貴戚齊來恭賀，酒宴終日不散。至傍晚時分鄖君多吃了幾杯酒，剛剛送走了賓朋，夫人突然說：“怎麼今日一天沒有見到伯比？”
鄖君愣了一愣，才又說：“十幾歲的孩子了，能丟失嗎？夫人放心就是。”
夫人：“夫君還是命人找一找，這孩子個性孤僻，府中鬧了一整天，他又不願見客，誰知道會躲在哪裏了？”
鄖君抬頭看了看天色，眼見已經昏暗下來，有幾顆明亮的星星，正在暗淡的天空眨著眼睛，一絲不安突然襲上了心頭！是啊！這孩子一歲喪父，兩歲喪母，從此繞在我夫婦膝下，雖非親生，卻也是我姬氏血脈。十多年來朝夕相依，也減去了半百人多少寂莫之苦？正所謂一日不見，便生牽掛。依他那孤高自傲的性子，整天無人照料，誰知又會去了哪裏……
想到這裏，鄖君也深感不安起來，匆忙命人打起燈籠、火把四處搜尋。轉眼間國君府上下，衛兵、仆從、家奴盡皆行動起來，然而茫茫夜色，把個君府全找一遍也無蹤影，偌大的都城何處去找？忙了半夜，一無所獲，鄖君也隻得徹夜難眠，夫人更是憂急如焚……
舅母突然生下個表妹來！鬥伯比不知是喜是憂。這一天闔府上下人頭竄動，高朋滿座，盡是勳貴權臣。望著這一群衣著華貴，高高在上，自命不凡的王公大臣，少年鬥伯比自愧渺小，不敢為伍。當別人都在舉杯高賀的時候，他獨自出了君府，信步大街，而後又出了西門。
這是他從出生以來第一次走到荒郊野外，與天地間的親密接觸。清風徐來，湖水與藍天一色，叢叢蘆葦吐著蘆花，飄飄蕩蕩，隨風而舞。一兩支荷花盛開，嬌豔動人。鬥伯比陶醉了！他追逐著飛鳥和蜻蜓，貪戀著不同角度的湖光山色，越走越遠，直到最後，他也不知道身在何處，忘記了饑餓和親人。
突然，草叢中跳出來一隻白兔，通身猶如雪花般的潔白，長長的耳朵幾乎是透明的，嘴邊含著一枝嫩嫩的青草，十分驚奇地望著這個少年。鬥伯比慌忙伸手，想把它抱在懷中，不料白兔輕輕地跳開了，轉身而去。
鬥伯比不舍，緊隨其後，竟然追到了葦蕩的深處，一棵古老的柳樹下，白兔消失了，無影無蹤。
夕陽西下，鬥伯比坐在樹下，望著遠方湖水與天際相接的地方，浮想聯翩。盡管腹中饑餒，卻依然被眼前的美景所陶醉。他喜愛視野開闊，總愛把目光投向那無盡的遠方，陷入無盡遐想！少兒時舅父講起了荊山的秀美，他就曾想如果登上荊山之巔，那將看到的是一個什麼樣的世界？可惜君侯府中看到的都是粉牆黛瓦、冠帶衣裙，哪像這裏視野開闊，心胸大展呢？須臾間火紅的太陽落到了水麵，湖水被染紅了！又被清風吹起了層層波瀾，閃著明亮的輝光，如金鏡閃爍，使人眼花繚亂，那太陽又大又紅，猶如畫師用胭脂塗染，或者說簡直就是在畫中。轉眼，太陽沉到了水下，星星開始眨眼了，一彎新月也掛在天邊，放著清冷清冷的光輝……