周平王東遷，經曆了一場血與火洗禮，周王朝雖勉力挺了過來，從此也蘖生了兩個促進王朝衰落的梟雄。他們就是鄭武公和鄭莊公父子。鄭武公與衛武公同為周朝卿士。平王十三年，衛武公薨，鄭武公獨秉朝政，乘亂並東虢及鄶地，以滎陽為都城，設關製邑，逐漸做大。數年間上演了“周鄭交質”“假命伐宋”“箭射桓王”等幾場鬧劇。周王朝的地位，更加逐漸敗落，近於諸侯了。
公元前761年，楚君霄敖突感胸悶發慌，便一病不起。
霄敖有兩個兒子。大兒子熊眴，已經成人。二兒子熊通，雖然未滿兩歲，已足使霄敖煩惱不已。原來，夫人懷孕十二個月未生，偏偏大半年天下大旱，滴雨未落，沮河兩岸收成大減。到了秋下，正當要收割的時候，卻淅淅瀝瀝，陰雨綿綿地下個不停，稻穀難以收割，水田揭不了板；山坡上的豆粟長了芽，農夫心中急成了一團火。
九月辛卯，半個多月的陰雨終於止住了。雲收處，一片湛藍的天空露了出來，人們臉上無不顯得開朗了。中午時分，太陽出來了！於是曬場的曬場，揮鐮的揮鐮，飼飽了耕牛，備好了犁耙，準備下地了。
清早起來，霄敖夫人就感到不適，很快便腹疼起來。楚宮上下下、嬪妃宮娥、奶媽使女，頓時一片忙碌，夫人要臨產了！這是楚國又一件大事，因為它預示國君熊氏家族，又有一個成員將來到這個世上，而隨著一個新生兒的到來，這個家族則更加強大，更加傳承於世！然而，霄敖夫人卻遇到了女人最可怕的事情——難產！
夫人在床上已掙紮了幾個時辰，產婆朿手無策。巫師請來了送子娘娘、傕生娘娘、偷生娘娘，乃至女媧、西王母、螺祖，幾乎所有的在天女神、列祖列宗，盼望順利產下虎子。整個內宮都香煙繚繞、神靈高供，人跡仙蹤，嬰兒卻始終不肯臨世。霄敖弧身一人在庭院內焦急難耐，不時抬頭看天。眼看時已過午，仍不見新兒出生的消息。霄敖正心急火燎之時，晴朗的天空突然昏暗下來，轉眼間陽光消失了，竟然不知何時飛來一朵濃濃的烏雲吞沒了太陽，刹那間天地一片昏黑，猶然入夜！突然，一道驚雷，轟然如天劈地裂！震得山河皆動！當人們正在驚恐詫異之時，一聲嬰兒的啼哭又劃破了長空！
霄敖猛然一驚！還沒有回過神來，侍衛倉皇而來，結結巴巴地說：“稟，稟國主，生了……”
霄敖瞪大了雙眼，死死地盯住侍衛，未發一語。天空依然昏黑，一盞明燈，特寫般地照在侍衛臉上，他勉力吞咽下口唾水，舔了舔幹裂的嘴唇，才又接著說：“夫人生了個公子，但因失血過多而逝了……”
宵敖驟然一驚！愣在那裏，許久方才完全清酲過來。心中恨恨地說：“我倒要看看，霄敖今天得了個什麼樣的兒子！”
天，突然放明了！轉眼間雲收霧盡，閃出了火紅的太陽，而久雨後的清秋，格外爽朗、清新，沮水兩岸肥沃的田野，又煥發出了更新的活力！
後宮，人們正為新兒的誕生而欣悅，為逝去的生命而悲哀，這種生與死的輪傳，就像一曲楚樂，使人感慨，令人默然，催人泣下。當產婆抱出新兒，霄敖幾乎又驚呆了！原來這娃兒生得長臉高顎，發稀耳垂，鼻梁高懸，雙目深邃，筒直是一副異象……
自此，霄敖並不喜愛這個二子，一直以為是個不祥之物。為其取名熊通，由奶娘撫養。
不數日，霄敖病情加重，倉促間傳位給長子蚡冒，卻把熊通忘到九霄雲外，既未賜給於封地，更未加以封號，熊通則隻能在人們的冷漠與淡忘中逐漸長大成人。
蚡冒是個有心計的人，立為世子後常常結交大臣，並有一幫朋友為他出謀劃策，繼位後很快站穩了根基。
又是一年春草綠。
丹陽城經數十年的休養生息、建設與擴展，已經成了南方諸侯中最大的都會城市。順著沮水北岸，東西長達十二裏，南北寬約四裏。分外城、內城、王城，而外城的護城河寬達兩丈，深兩丈。依次建有東、南、西、北、中五座城堡從及楚子祭天的四座神廟。內城的護城河寬一丈，深兩丈，城牆全由荊山青石砌成，高三丈。內城住富商大賈及王親貴族，楚族們居於王城，依一道莽莽的山梁而建，今人稱之為“蛇山”，另有一獨岡稱“龜山”。岡上建有高大的宗廟和牌樓，這龜、蛇二山，十分磅礴，依著莾莽的荊山，顯得格外氣勢恢宏。
出了丹陽城，越過沮水橋，就是城外城——重陽。這裏是重要的商貿集散地，市井繁華，商賈雲集，人來車往，接踵摩肩。蚡冒應友約，帶了幾個心腹大臣，登上了一座酒樓。
蚡冒在優越的環境中長大，依他的個性，是個十分疏懶的人。但若敖時便從晉國延請名師名為荀仲，蚡冒稱“仲師”，對他管朿甚嚴。並因學識淵博，言傳身教，處處導之有方，使蚡冒受益匪淺。
高朋滿座，當然都為祝賀新君而來。酒過三巡，朋友們都說了不少恭維的話。仲師卻冷坐一傍，滿臉冰霜。蚡冒忙問：“師傅為何不樂？”
仲師冷冷地說：“各位若以賀新君而來，鄙人可以走了。”
原來，荊楚經百年的內外兼修，早已人才濟濟，特別是早已孕育了不少胸懷抱負、有膽有識的誌士仁人，而蚡冒的友朋中，大多是這樣一群誌者。其中便有丹陽士子召南、西陵名土曲江岫、景山望族歐古崢等。