幽王還未來得及調兵遣將，猛聽說犬戎大軍圍了京城，嚇得麵如土色。虢石父諫曰：“我主不必心慌，立即點起烽火，各路諸侯必定來救，我等從城內殺出，裏應外合，必大破犬戎！”
幽王聽了，才略略心安，即命人點燃驪山烽火，偏偏烽火燃起，各路諸侯又恐是幽王相戲，不肯聚兵。整整一日未見一兵一卒，賊兵已開始攻城。
虢石父道：“目下賊兵不知虛實，待臣前去接他一仗，探探虛實。”
幽王以為然，忙說：“甚好！寡人即集合壯勇，以繼其後。”
虢石父當即率兵五千，衝出城來。申伯見是石父，便對戎主說：“此人正是誤國之賊，不可放過！”
右先鋒孛丁，揮馬舞刀衝出陣來，接住虢石父廝殺。虢石父不知深淺，一心想顯顯自己。孛丁卻是犬戎猛將，未及數合，即將虢石父斬於馬下。戎主揮師，乘勢掩殺，刹那間攻破城門，戎兵殺入城中，逢人便殺，見房便燒，遇財就搶。申伯阻擋不住，急得幹吼。城中大亂，頃刻間到處一片火海，殺聲四起，平民死傷無數……
幽王還沒有顧及調兵，即聞賊已入城，眼看得四處火起，殺聲震耳，早嚇破了膽，慌亂之中帶了褒姒、伯服從後宮門逃出。此時鄭伯恰正滯留京城，先見幽王戲了諸侯，便力責幽王之過，惹得幽王惱怒，正欲返回鄭國，偏巧略一滯留，犬戎就攻破了京城，隨之趕來護駕。出了北門，見幽王望驪山而逃。鄭伯命人再舉烽火，依然又無諸侯來救。正無計可施，不知逃奔何處，尹球恰又趕來，述及賊兵殺入王宮，放火燒毀宮室，搶掠府庫，國家寶物被洗劫一空，宮內正是一片殘磚斷瓦，處處火海，遍地死傷，祭公亦死於亂軍之中。聽得幽王心驚肉跳，老淚橫流。
未及多時，戎兵追至驪山，將驪宮又團團圍住，並不斷高喊：“莫要放走了昏君！”幽主與褒姒慌作一團。鄭伯引兵誘敵於宮之前門，護幽王衝出後宮，逃脫而去。自橫戈躍馬，與敵接戰，恰遇賊將古裏赤，鄭伯發起神威，一槍刺賊將於馬下。賊兵見鄭伯勇武，不敢向前。尹球護住幽王一路北逃，鄭伯趕來，親自斷後，未及數裏，賊兵又追殺而至，而且越聚越多。鄭伯一杆長槍，壓住陣腳，左右衝殺，敵不得前，戎主便命賊兵將鄭伯團團困在核心，四麵放箭，可憐鄭伯，死於亂箭之中。
戎軍追上幽王，見他蟒袍玉帶，玉冠垂旒，知道就是天子，戎主揮刀衝上前去，一刀斬之。尹球嚇得躲在車下，亦被拽出，揮刀殺之。唯有褒姒，戎主見她貌美，便要上前摟住。
褒姒大喝一聲：“慢來！”
戎主一驚！忙道：“美人意欲何為？”
褒姒：“奴家又能何為？身為一個女流，背負殺母之恨，卻招亡國之禍，奴家還有何話說？隻有一死……”
戎主：“美人千萬不可去死，隨著本主，照樣一生榮華富貴……”
褒姒突從懷中抽出一把尖刀，恨恨地說：“什麼榮華富貴？天下之大，唯女人不被作人看！賤妾早已心死，生有何樂？死有何憾？這個世界已無我留戀之處，唯有恨，唯有怨……”
說罷，尖刀直插入心口，戎主一聲驚叫，褒姒早已身亡。
此為幽王十一年，西周自厲王失政，僅傳二代遂亡。
申伯領兵入城，麵對四處狼煙，一片殘破，慌忙命將士們撲滅大火，救死扶傷。及至宮廷，文武大臣早已四散奔逃，僅僅剩下損毀嚴重，空空蕩蕩的一座王宮。頓時隻能深悔自己造下罪孽。剛剛救得申後，又聽得戎主殺了幽王，褒姒亦自絕於當場，更是悔恨莫及。即刻命人收殮幽王及褒姒之屍，按君王之禮予以安葬。一麵布告京城，安撫民心，聯絡朝中百官，收拾殘局。
然而，戎主卻入住王宮之內，天天狂歡，夜夜醉酒，數日未見撤兵的意思。戎兵橫行街市，民眾恨之入骨。申伯不得不當機立斷，寫出三封密信，分別送至北路晉侯，東路衛侯，西路秦侯，約會進京勤王，驅逐犬戎。又派人前往鄭國，報知鄭世子掘突鄭伯為國捐軀之事，要世子領兵前來京師，殺犬戎以報父仇。
不日，鄭世子掘突領兵來到京師，在京郊一戰，挫了戎兵之銳氣。三路諸侯接踵而至。就是晉侯姬仇，史稱文侯；衛侯姬和，亦稱武公；秦君羸開，後封襄公。加鄭世子掘突，四路諸侯會聚，共商驅虜之策。
衛武公，年已八十，率兵萬餘，說：“老夫年邁，接申侯密信，率兵來掃蕩腥羶，不知各位有何破敵良策？”
掘突說：“晚輩接申侯書，才知先父為護王駕，為國捐軀，故提兵欲報父仇。據稱賊兵三萬餘眾，其勢不小，望前輩們各出良策，晚輩隨時聽從調遣。”
秦君說：“犬戎之意，無非搶掠財物、女子，所以貪欲重而鬥誌弱，吾等今夜三更突然襲城，定然能打賊一個措手不及！”
晉文侯：“此計大妙！在下以為可攻其東、南、北三門，留西門放他逃出，鄭世子伏於西門之外，乘機掩殺，必大敗賊寇！”
秦君：“甚好！此事當通知申侯，令其以作內應。這樣才能必勝了！”
眾皆稱善。
申伯得知諸侯兵已聚齊，心下暗喜，乃與小周公密議，當夜大開城門，以便諸侯攻入。又向戎主獻策，命右先鋒孛丁先行押運所獲寶物歸國，命左先鋒守其東門，以分散犬戎兵力，戎主以為善，依其而行。豈料孛丁剛領兵而去，三更時分，諸侯兵先劫了東門大營，滿也速於夢中驚起，慌忙應戰，卻被諸侯兵一路殺來，戎兵無力抵抗，四散奔逃，直入東門而來，其他南、北城門同時大開，諸侯兵乘勢殺入城中。
戎主應申伯之約，破京師、殺幽王，原本也是為了搶掠，貪圖享樂，故不曾有苦戰、應急之變，一入王室，便夜夜歡娛，高枕無憂，正在夢中之時，猛聽殺聲四起，眾軍已殺入宮來，慌忙起身應戰，卻見四處皆敵，個個勇猛異常，如潮水巨浪翻卷而來，實在無法抵抗，聽得東、北、南三門俱失，隻得殺出西門，倉皇逃竄！
猛然，黑夜中一聲炮響，鄭世子掘突引兵攔住了去路，戎主隻得縱馬應戰，殺了幾個回合，其他諸侯又追殺而來，戎主不敢戀戰，虛晃幾招，衝出重圍，落荒而去。一夜之間，除逃脫了戎主和幾員大將，三萬戎兵，損失大半。
天色大明，文武百官見戎兵已逃，紛紛聚會王宮，各路諸侯齊聚而來。申伯即請眾人，會商國事。
衛武公說：“國不可一日無主，今幽王已崩，當立新王。”
申伯應道：“太子宜臼，被貶於申地，可扶為新主。不知各位意下如何？”
武公：“既然太子在申，無論是否被貶，都應為繼位之人，理當迎歸，繼天子位。”
文侯：“武公所言極是。今幽王已崩，是非已明，當扶太子繼位。”
鄭世子掘突說：“在下此來，無尺寸之功，願領兵前去恭迎太子。”
申伯：“甚好！在下尚有車三百乘，正好以此迎駕。”
於是，鄭世子掘突備駕前往申地。太子宜臼自從申伯走後，一直焦慮不安，不知朝廷的變故。加之遭貶，已作為庶人，更是心煩意亂，度日如年。見鄭世子前來迎駕，才知幽王已崩，褒姒、伯服皆亡，心下正是悲喜參半，隻得登車，前往京師。
諸侯中，唯武公年長，爵位最高，公推他主持新王登基儀式。申伯則選定吉日，告慰宗廟，然後為太子服袞加冕，登天子位，秦、晉、衛、鄭、申諸侯及文武百官朝賀已華。至此宜臼為周天子，史稱“平王”。
是年乃公元前770年（辛未），楚若敖二十一年，史家稱此年為春秋之始年。
平王升殿，眾臣、諸侯朝覲已華，平王說：“寡人今日得登天子位，皆因諸侯努力勤王之功，外公申伯忠誠輔佐之力，故而該宜封賞。”
申伯即跪伏於地，奏曰：“陛下，臣不慎借兵犬戎，至有京都之亂，罪莫大焉！陛下不治臣之罪，臣已惶恐，更不敢提封賞二字。”
武公說：“臣啟陛下，褒姒以美色蠱惑先王，至有廢嫡立庶，擾亂朝綱。申侯借兵犬戎，雖有不當，確也屬無奈之舉，幸得聯絡諸侯，驅逐戎虜，臣以為可以將功抵過，望主三思。”
秦君即刻附議，忙說：“臣啟陛下，武公之言甚當。”
申伯說：“啟陛下，古雲‘賞罰不當，則國政不明’。虢石父、祭公、尹球三人欺君誤國，雖已身死，亦當削去封爵。念及終究死於王事，其家人餘者不究。而衛侯、晉侯、秦君、鄭世子皆勤王有功，理當加封。鄭伯友為國捐軀，亦當追諡，以彰其後。”
平王頜首，即加封如下：衛侯姬和進封為公；晉侯姬仇加封河內附庸之地；秦君加封為伯，列為諸侯；鄭伯友賜諡為桓；世子掘突襲爵為伯。小周公口亙任太宰之職；申後為太後。並出榜安民，撫慰天下。
次日，諸侯辭朝麵君，平王再封衛侯為司徒，鄭伯掘突為卿士，在朝與太宰一同輔政。其餘諸侯各自歸國。
平王雖登了天子位，但見京城被犬戎洗劫，街市頹廢，宮廷殘破，失去了昔日的繁榮。加之犬戎入侵之後，既熟悉了路徑，又嚐到了甜頭，不時虎視眈眈，常常流竄騷擾，民眾不安，社會不安，市場蕭條，農桑難興。平王甚是憂慮，就有心遷都，但其個性懦弱，少謀寡斷，幾次欲向群臣言明，卻又瞻前顧後，猶豫不決，終難開口。
成王時，周公旦東征，便著手營建洛陽行宮，經多年修建，已頗具氣勢，宮闕巍峨，氣勢磅礴，十分壯麗。加之位處中原腹地，人煙稠密，四方聚彙，商貿往來，繁榮興旺，攬天下形勝，實為都市之地。
平王經反複權衡，決定私下先召太宰商議。
小周公口亙，剛直忠正，憂國憂民。自庚午事變，見宮廷殘破，市井蕭條，時有犬戎相擾，即憂心忡忡，苦無振興之策。幾次臨朝，見平王常常欲言又止，料定欲有所為。一日早朝畢，群臣散去，太宰見平王相召，隨之來到偏殿，問道：“陛下有何事相召，微臣請旨。”
平王歎了口氣，說：“老王叔，朝堂之上，你我君臣，朝堂之下，你我就是一家了。寡人有一事，唯恐群臣非議，故而幾度欲言又止。今求教王叔，望不吝賜教。”
太宰：“請吾王下旨，微臣萬死不辭！”
平王：“孤自登基以來，內憂外患，寢食難安。犬戎不時侵擾，百姓難得寧日，宮廷殘破，府庫一空，市井蕭條。孤欲東遷洛陽，隻恐群臣抗諫，反而有貪安思逸之嫌。不知太宰意下如何？”
太宰沉吟良久，才說：“遷都之事，關係江山大計，宗廟社稷，故不得不慎。群臣各述己見，或據理抗爭，也是理所當然。既然陛下心意已決，就當與群臣共同麵議。”
平王：“不知太宰意下如何？”
太宰：“王若意已決，臣遵王之意。”
平王：“如此，孤王心下有底了。”
次日，大會群臣，議遷都洛陽之事。
平王說：“今日召集眾卿，寡人有一事需與眾卿共議。自庚午事變，犬戎入侵，岐豐之地，半為戎占，至今烽火不絕，農桑不興，市井蕭條，民無寧日。且宮廷焚毀過半，處處殘壁斷垣，已失天朝之威。而且朝堂上下，人心不安，惶惶終日。故寡人欲遷都洛陽，特與眾卿商議。”
太宰奏道：“陛下所慮者，是宮廷被焚，營建不易。今府庫空虛，無力籌措，即便重修，必然又勞民傷財，惹起民怨。況犬戎不時侵擾，戰亂不止。京都是國家髒腹之地，不可不安，不可不寧。且東都洛陽自成王興建，聚帝王之氣，扼天下形勝。故遷都之事，臣以為可。”
這番話說了出來，眾臣各人意會在心。於是有人出班，奏道：“洛邑乃天下之中，四麵彙聚，八方入貢，成王相之，周公築之，以為東都。此地統領中原，接納天下諸侯更為其便，臣等無異議。”
平王正欲頒旨，尚未提朱筆，衛武公厲聲說：“陛下，老臣以為遷都之事，絕不可貿然而行！”
平王頓時一驚，擱筆問道：“老司徒有何見教？”
武公彈冠整衣，說：“京都，乃社稷之本，祖宗的根基，豈可隨意而遷？先王於洛，營其宮闕，二百餘年，隻作行宮，陪都而已，何曾有遷徙之念？犬戎乃豺狼之性。申公借兵失策，開門揖盜，戮及先王，毀及京師，百姓死傷無數，此乃不共戴天之仇。吾王當勵誌圖強，厲兵秣馬，效曆代先王南征北戰，克敵製勝，當舉兵北伐，虜獲戎主，以獻宗廟，以雪國恥，並安定民心，揚我天威，豈可忍讓避仇，國都東遷？今宮闕被焚，朝堂殘破，正可以激勵我誌，不忘前車之鑒，時刻有奮發之心。而況堯舜在位，茅茨土階，禹居卑宮，不以為陋，乃為千古之聖君！豈可唯求宮室之壯美，而失我華夏之誌嗎？”
太宰說：“不然。司徒之言，不過安常之論，未見事之真諦也。先王失政，已作前鑒，何必深咎？而平伐犬戎非一日之功，能夠旦之興兵，夕之而平嗎？今百姓深受其難，農桑不興，市井蕭條，府庫空虛，兵少將缺，何以興兵北伐？隻有相對安定的環境，才能發展生產，厲兵秣馬，拒敵於國門之外，北伐斬敵之酋，以雪國恥。”
武公：“老臣年愈八十，陛下不忘耄耋，致臣位列六卿，故臣方知無不言，言無不盡。臣以為，鎬京左有銪函，右有隴蜀，披山帶河，沃野千裏，故建都二百餘年，得天地之靈氣，據華夏而鼎立。洛陽地勢平衍，無險可據，無勢可守，乃四麵受敵之處，故先王雖並建兩都，僅備一時之需，巡視天下臨機而幸。吾王若棄鎬京而遷洛邑，恐王室由此而漸衰了！”
太宰：“司徒之言差矣！遷都乃為百姓所計，民安則社稷可安，民順則江山穩固。殷都八遷，未見因遷都而國衰。堯舜八遷，終成華夏之聖帝。遷都洛邑則更能統領天下，掌控諸侯，何言由此而衰？”
平王：“老司徒過慮了。寡人為天下百姓，東遷實非得已。今百姓畏懼犬戎，如畏豺虎，朝廷卻無力抗拒。一旦賊騎長驅而入，民心四散，誤國之罪，誰能任之？故，孤王決心已定。”
眾臣齊奏曰：“我等願隨陛下，東遷洛邑。”
武公見孤掌難嗚，無力回天，隻得長歎一聲，辭官返回了衛國。
於是，太史擇定吉日，出榜昭示百姓，將遷都之由祭告宗廟，遷七廟神主於新都洛陽。遷移之日，免不得無數百姓拋離故土，攜家帶口，扶老攙幼，哭哭啼啼，一路往東而去。
秦伯聽說平王東遷，親自率兵護駕，保著平王及文武百官，前往新都。
遷都既定，各路諸侯皆進表稱賀，或貢獻方物，唯荊楚不到，平王心下不悅，決定興兵伐楚。
平王東遷洛陽，從此稱為東周，史家稱為春秋之始。欲知後事，且看下章。
§§第七章 百年沉寂