清溪子對這一點自然是心知肚明。他首先到了盧戎國。
盧戎國主聽說楚使者到，心下著實矛盾了半天，不知該如何接待這個自己從心眼裏瞧不起，卻又惹不起、不敢惹的鄰國使者，瞪著兩眼望著一班文臣武將，誰也不知如何是好，猶豫許久，方才大開城門，迎接來使。
清溪子在城外等了很久，無奈城門久等不開，心下暗笑盧戎國主，定是不知所措，猶豫不決，可見是平庸之輩。半日後方見城門大開，以為必有官員出迎，豈知城內僅列出一隊衛兵，就是未見一個像樣的官員，隻聽有人傳出一聲：我主在大殿恭迎貴使！
清溪子心下了了，暗想：“國主不出迎，分明是瞧不起我荊楚，大開城門，又是不敢得罪之意，待我給你開導、開導！”
國主下階相迎，忙說：“不知貴使駕到，未曾遠迎，還望恕罪！”
清溪子笑道：“下差在城下站了半日，國君安居深宮，又豈能知道？不過，深山的土包子，何敢勞貴國主大駕相迎呢？”
國主隻得幹笑兩聲，說：“貴使真會取笑，誰不知荊楚乃南方第一大國？即是天子見了也以禮相待，而況又有平淮之功，還是朝廷的座上賓呢！”
清溪子：“是麼？為何下差在城外站了半天呢？看起來貴國比天子朝廷還要大嘍！”
國主忙說：“不敢不敢！失禮之處，還望海涵！”
“國主何必過謙？下差此來不過為兩國修好。俗雲：寧失遠親，不失近鄰。敝國需貴國多方相助，還得仰仗國君呢！”
“貴使言重了！兩國和好，也是敝國之願。”
“如此甚好。那麼敝國向貴方借一樣東西，可借否？”
“楚人富甲天下，還缺什麼？不知向敝國借何物？”
“借路。”
國主不解，忙問：“借路？貴使何意？請述其詳。”
“我主欲揮師南下，以戰揚越，要借貴國一條道通過，不知國主意下如何？”
國主一驚，沉吟不語。心道：借道，借道，此例一開，不知他每年要走多少個來回？一則楚人反複無常，二則我國尊嚴何在……
清溪子見他不語，問道：“不知貴國方圓幾何？”
“寡君受封侯爵之位，自然是封地百裏。”
“封地百裏？我楚雄兵幾十萬，還不夠我紮個營盤呢！”
國主一驚……
“賢侯拿不定主意，是否有所顧忌？”
國主沉吟許久，才硬著頭皮說：“貴國兵強馬壯，馳騁江漢，但敝國也是天子所封，借汝一條路，難保兩相安，豈知是否傷我之民，誤我農時？還望賜教！”
清溪子：“下差為兩國修好而來，所借者唯零水之一河一線而已，決不誤農時，損民之利，在下可以作保！”
“如此……寡人可否與楚君為盟，不相侵伐呢？”
“當然可以，下差作保”。
於是，楚盧結盟。清溪子說服盧戎國，便往羅國而來，說服羅國借道。
零水，源出聚龍山下，古稱康狼山，《曾鞏記》說“荊及康狼，楚西山是也”。出深穀向東南而流，入盧羅國後又禰“彭水”“鄢水”，至荊門而注入漢水。其上遊河道狹窄，出荊山峽穀後，彙聚四方支流，水流漸豐。
不日，熊渠率十萬楚軍，順零水南下，兵至盧、羅，沿河盡為楚軍，綿延數十裏，盧、羅國人盡皆失色，才知楚國之強，從此屈從於楚。
楚人攻入揚越，勢如破竹，越人原本不成軍旅，隻是勇猛好殺，被楚軍攻入，隻得潰敗而散，於城下為盟。後逐漸東遷，至春秋末，已遷至長江下遊，另立為國。
周夷王三十年（公元前873年），熊渠已六十多歲了！他征戰一生，組織了三次重大戰役，北伐庸，取南河通道；東征江淮，取鄂；南征揚越，服江漢濮、越。為建立一個穩固而強大的楚國奠定了堅實的基礎。而楚國經數十年經營，也已擴地數百裏，國力大振。
一日，眾臣齊聚，參拜畢，熊渠捋著自己白花花的山羊胡須，竟然說出了一句令眾人目瞪口呆的話：“各位愛卿，孤要建楚王宮大殿，各位有何高見？”
眾人無不驚詫不已，不知是喜是憂，無言以對。
熊渠哈哈大笑，六十餘歲的人卻像十餘歲的孩童，指點著眾臣說：“孤看你們，雖為國家重臣，號稱智者，一個二個卻都是柳木疙瘩！”
清溪子已年逾七十，顫顫巍巍地站起身來，拱身一揖，說：“不知我主要建多大的楚王殿？”
熊渠點頭笑道：“還是老哥子曉得我！寡君正要請教，天子的宮殿有多大？”
清溪子：“天子，九五之尊，自然是坐北朝南，九重大殿……”
熊渠哈哈一笑，忙說：“老愛卿不必細說了。他坐北朝南，無非是盯著我呢！我就來個坐南朝北，也盯著他。孤家也要建九重大殿！”
楚君要建楚王殿，很快消息不徑而走，楚國上下一片沸騰。楚民說：“國君要建楚王殿，就是說要立王了！”數千年後的今日，當地仍有“立王”之說，稱熊渠為“立王”。不久，荊山上最上乘的石料運到了丹陽，最好的樟木、楠木也從峽穀深處，被采伐而來。而從鄂地的青銅鼎、禮器、祭器、編鍾也運抵丹陽。
楚王殿完全依照洛陽王宮建造，飛簷鬥拱，楠木為梁，樟木做柱，荊山花崗岩，硬如鋼，質如玉，琢成柱基、台階及狻猊、狴犴、嘲風、螭吻等獸以及青龍、白虎、朱雀、玄武四靈。山漆彩繪。一共九重，高大雄偉，背倚猶如長龍的山梁，今人稱為“蛇山”，顯得氣勢恢宏，無比壯觀。而滔滔沮水巳經成了丹陽的護城河，整個丹陽城在重溪峽，五汊河兩道峽穀中巋然屹立，三麵環水，懸崖壁立，更加險峻、雄偉。幾千年後的今日，仍被當地人稱作“九進楚王殿”。
楚王殿峻工之日，熊渠舉行了盛大的慶典，楚人像歡慶自己的節日般舉國同慶。熊渠哈哈大笑，群臣也齊聲相合。突然，熊渠不笑了，反問道：“各位受卿，你們可知道，寡人為何要建楚王殿？”
眾臣一時無言。
清渓子：“難道國君不是要自己稱王？”
熊渠：“寡人才不稀罕稱個什麼王！如今天子能分封諸侯，寡人要效法當今天子，偏要封他幾個王來！”
眾臣驚得目瞪口呆！
熊渠望著眾臣，這次卻不笑了，一字一板地說：“孤家有三個兒子，寡人就封三個兒子為王！”
群臣更驚！他們雖然素知這個國君，時常會別出心裁地玩一些新花樣，卻萬不曾料到，竟然會開這麼大的國際玩笑！紛紛諫道：“諸侯為王，已不見先例，不合周製，更何況從未聽說諸侯封王！國君豈不是比天子都大了呀！望我主千萬慎重！”
清溪子笑著說：“迂腐啊！我等何以要遵周製？又何必要遵循周天子那一套？”
臣答：“不合周製，朝廷豈能容得？天下豈可行得？”
熊渠：“我楚，蠻夷也！不以周為號諡。”
遂封長子毋康為句稟王，中子摯紅為鄂王，少子執庇為揚越王。
這一驚天動地之舉，立即在天下引起震動。夷王卻鞭長莫及，無力興師問罪。
公元前865年，夷王卒，子胡立，是為厲王。厲王貪婪、殘暴，楚麵臨著巨大挑戰。不知熊渠稱可以久稱王否？且看下章。
§§第五章 折劍沉沙