鄂主大吃一驚！
十將中尚餘九將，一齊衝殺而出。
楚軍陣上，眾將亦準備應敵，熊渠笑道：“眾將少待，看寡君與他鬥上幾合，才叫鄂人不得小看我楚人！”
十員猛將，個個勇猛異常，使用十種不同兵器，加之鄂地盛產銅、鐵，其時鐵器已見於兵器之中，故而可謂是堅兵利器，所向無敵。
熊渠放眼一觀九人，卻也暗暗稱奇，個個形似生番，相貌奇異，青筋暴突，兵器詭異，都是勇敵萬夫之人。自己東征西殺，尚未遇到如此猛將。於是格外小心，準備全力以戰。
原來這兄弟十人，都是當地越人，素來以勇聞名。早年在礦山曆經磨煉，出生於拚殺格鬥之中，既善兵又善戰，曾為獵頭部落之猛將，後追隨鄂主，護國護礦，屢建奇功。今見敵方不過是一個娃娃，笑道：“此人送上門來，我等要奪頭功了！”
熊渠揮戈迎戰，九將見射死了自己一個兄弟，一湧而上，團團將熊渠困在中央。熊渠冷笑一聲，指東打西，左突右出，一杆長槍令人眼花繚亂。九人圍住如走馬燈似的打轉，就是無法近得了身。十幾個回合後，熊渠突發神威，大喝一聲，把其中一將挑下馬來。眾人尚未看明對方槍法，正在暗暗吃驚，卻見熊渠槍端又挑起一將，被高高舉起，扔出數丈之遙，眾人驚得目瞪口呆，慌亂之餘，又見一將被挑下馬來！轉眼之間，被熊渠連挑三將，其餘六人心驚膽戰，才曉得遇到了敵手。這娃娃力大無窮，槍法嫻熟，遠非自己想象，隻得各自小心，勉力自衛，心存退意。
鄂主見片刻之間被斬了三將，已知無力可戰，隻得鳴金收兵。
熊渠見敵收兵回城，也不追趕，撤回大營。
眾將紛紛問道：“主公何不一鼓作氣，拿下鄂都？”
熊渠笑道：“寡君見鄂軍布陣，極有章法，陣勢嚴謹，攻退有序，足見鄂主也非等閑之輩。若強行攻城，必為殊死一戰，楚軍傷亡重大，故不可取。今日一戰，敵已膽寒，不如以攻心為上，圍而不攻，迫使其降，不更好嗎？”
眾將稱善。
原來，鄂主也是個愛民如子的君主，當日一戰，對他震驚不小，他平生雖未經過戰陣，卻也常讀兵書，聽說一些戰事，似荊主如此神勇可謂聞所未聞。楚在漢江邊上，順流而下，直達鄂都不過數日。這班人馬，千裏躍進，先敗徐、淮，再戰揚越，後襲本國，直撲鄂都，足見是一支強勝之軍。與這樣軍旅抗衡，無疑是以卵擊石。與其城破，兵士戰死，百姓遭劫，不如城下為盟，降了荊楚，也可能免除一方血光之災。
第二天，熊渠正欲列兵出陣，忽報“鄂使者到！”
熊渠淡然一笑：“仗不打了！”
果然，鄂使雙手捧著降書，於帳前跪拜，獻於荊主。
熊渠道：“既然要降，鄂主何以不親臨？”
使者：“敝國國主正在城外，等候與楚君歃血為盟。”
熊渠笑道：“好！既然如此，貴使不必多禮，寡人即刻去見鄂君！”
兵臨鄂都，鄂主城下為盟，願作楚國屬國，年年貢獻銅十萬斤，鐵萬斤。
楚得鄂，是熊渠為楚國發展的最大貢獻之一，不僅為此後走出荊山拓展了廣闊的空間，奠定了堅實的基礎，而且為整合長江流域各族，形成一個強大的楚國，進行了最早的嚐試。更重要的是從此取得了重要戰略物資的來源和儲備，引入了銅的冶煉、鑄造等更先進生產技術，使銅器的使用更加廣泛，有力地推動了楚國的軍事和農業。同時，又加強了東、西方的文化交流，對楚文化的發展帶來了十分深遠的影響。
楚取鄂國後，銅作為重要的戰略物資，每年必須順江漢運抵楚地，但漢江及長江中下遊地區是眾多諸侯的領地，而且民族雜居，居住著越、濮、巴、蠻等眾多的民族，由於還沒有進入真正的農耕時代，漁獵為生，文身斷發，相互攻殺，時刻威脅著這條重要的戰略通道，是楚立國、東出和開發的重大挑戰。
越族，殷商甲骨文稱之為“戉”，西周金文稱“戉”“越”。春秋時稱“揚粵”“於粵”。越人以石戉為兵器，故稱戉，越是後起字。越人雖然分布廣泛，名稱不完全相同，但具有共同的文化特征，既善用石戉、銅戉，創造了精美的印陶文化；以龍蛇為圖騰，斷發文身，巢居，岩葬，有獵頭食人的習俗。長於操舟，習於水戰。是楚國重要威脅之一。
巴人在春秋時，實際上是分布於長江中遊，即長江三峽到江漢平原的一個古老而龐大民族，周初既有姬姓巴和五姓巴兩大分支，姬姓巴主要分布於漢水上遊，即今陝西漢中一帶；五姓巴則主要分布於長江中遊（今恩施、宜昌一帶），殷商時巴人主要活動範圍擴大到江漢之間。“巴師勇銳，歌舞以淩殷人”“武王克殷，以其宗姬封於巴”“巴蜀由來古，殷周已見傳”。自古有“巴越”“巴濮”之說。表明其族與濮、越在活動地域以及文化交流中相互關係密切，相互影響。
濮族：濮族的淵源及發展較為複雜，秦漢以後少見於正史，但在西周之前卻是長江中遊地區分布最廣泛的民族之一。古有“巴濮”連稱，可見與巴族之間有密切的交往與淵源。相傳濮人以伏羲氏為先祖，居住分散，族類與支係繁多，故稱“百濮”（如漢人稱之為“百姓”）。周昭王時，“南國服子”（服即為濮）為首的部落聯盟，曾反抗王朝的討伐，故有銘雲：“南國服孽，敢舀處我土，王享其至，伐厥都”，“服孽乃遣間來逆昭王，南夷，東夷具見廿有六邦。”說明昭王南征，濮人曾聯絡各部抗擊周室。
麵對如此複雜的民族形勢，熊渠要想站穩腳根，必須製定出正確的方針和策略，才能謀求更大的發展。
熊渠召集群臣，他說：“寡人將東取揚越，以保證漢江通道，各位有何良策？”
清溪子說：“楊越，據漢水之中下遊，大江入漢之門戶，此去千裏，不知我主取道何地？據臣所知，荊山北麓之零水亦入漢江，若順零水而下，即可直達揚越，則不必繞道穀水，多行數百裏之遙。”
一大臣說：“清溪子乃睿智之人，難道不知零水東南而流，出荊山皆平原之地，都是盧、羅、鄢等姬姓侯國，豈能容我軍通過？”
熊渠：“言之有理，不知清溪子有何高見？”
清溪子微微一笑：“微臣隻有兩個字：借路！”
眾皆一驚，隨即笑道：“借路？不知何人可願意借路給我們？”
清溪子：“諸位，請聽在下一言。以我楚今日之勢，尚不足與眾多諸侯抗衡。因此既不可四麵樹敵，更不可獲罪近鄰。隻能跳出圈外，以謀發展，逐漸強盛後再慢慢對付身邊的對手。所以隻有借路而出，借路而還，還需與周邊諸國友好相處。這叫‘近交遠攻’之策。而遠攻則需戰必勝，攻必克，使周邊之國又不敢小覷，方為萬全啊！”
熊渠大喜，極口讚道：“妙！清溪大夫之策，正合孤意，眾卿以為如何？”
一大臣道：“稟我主，清溪大夫之策雖妙，但必須有人斡旋於諸侯之間，不知何人可堪當此任？”
清溪子：“微臣願往！”
熊渠：“愛卿不愧是荊楚精英，他日必名標青史！”
……
盧戎、羅國、鄢國，皆姬姓諸侯。盧、羅即今湖北南漳東北部，襄陽的西部。鄢國位於漢水南岸，即今宜城縣境，均為出荊山之要隘。三國爵位也比楚子高，盡封侯爵，故而一向瞧不起荊楚，始終沿襲周人稱楚為“蠻”。這裏土地肥沃，雨水充沛，氣候溫暖濕潤，多為平原和丘陵，有山有水，物產豐饒。但是，條件優越了，生活富足安逸了，卻有一怕，那就是戰爭。三國諸侯素知楚人善戰、好戰，常常害怕惹火上身，燒到自己頭上，所以是既瞧不起楚人，又害怕楚人，到時候又還必須聽楚人的。