夫人說：“夫君有雄心大誌，楚人眾誌成城。貧賤就隻是暫時的。妾既配夫君，定當為楚人著想，不會養尊處優。生為楚人，死為楚鬼，與君同甘共苦，圓夫君強國之夢！”
於是，夫婦二人，常年拉著篳路車（竹木編造的柴車），身著麻布衣服，與族眾一起披荊斬棘，勞作於田桑。夫人對熊繹說：“男耕女織，古往今來都是如此。你學黃帝耕於野，我效螺祖蠶於室，夫婦倆共建一個美好的楚國。”
由於夫婦二人的典範，歸附楚族的部落酋長也很受感動，不少部落酋長與庶民同樣勞作，親自躬耕。勤奮勞作、艱苦節儉、團結共進蔚然成風。楚人善於製陶，采漆、播五穀、養六畜，不幾年就走出了饑荒，恢複了生機。豐收之年，山民們擊著瓦盆，敲著羊皮鼓，載歌載舞，表達著自己的喜悅：
鼓兒大，盆兒圓，
鼓盆打起響山間，
鼓盆響起來喲喂，
豐收的糧食長滿田。
鼓兒大，盆兒園，
桐籽開花好種田，
哥哥耕田撒穀種，
姐兒采桑養春蠶。
鼓兒大，盆兒圓，
敲得姐兒了臉，
姐兒莫害羞喲喂，
哥哥帶你走天邊。
這一首《鼓盆歌》至今仍在民間傳唱。
有一天，家臣幹荗說：“我們現在已經日漸有餘了，所以在開支上是否可以放寬一些嗎？”
熊繹說：“不可。堯擁有天下，吃飯用的是土碗，喝水用的是竹勺。所以諸侯都歸順。他的疆域南到交址，北到幽都，東西至日月升起和降落的地方。堯禪位給舜，開始做食器。砍伐山上的樹木裁成毛坯，然後削鋸成品，凃染漆墨。諸侯以為侈奢，不服的國家有十分之三。舜讓天下給禹，禹做祭器，外塗黑漆，內繪朱畫，鋪緩帛為茵，觴酌有彩，樽俎有飾。諸侯以為更侈奢了。不服的國有三十三。殷商代夏後，做大輅（車），建九旈，食器精雕，觴酌刻縷，四壁堊樨，茵席雕紝。諸侯以為為更大的侈糜，不服的國達到五十三。我們的用具，已經不亞於殷商，所以不必要更加奢華了。”
這一段艱苦的創業史，一直為楚人引以自豪，直到數百年後。公元前705年（周桓王15年）熊通稱王時，還驕傲地宣稱：“昔我先祖，辟在荊山，篳路藍縷，以啟山林，桃弧棘矢，以禦王事。”而這段著名的語言，也永久地載入了民族的史冊！