導言
15-16世紀的歐洲，封建經濟的急速發展，商品貨幣關係開始從內部侵蝕封建自然經濟的基礎，瓦解封建製度， 資本主義即將破土而出。此時，人們對黃金迷戀也達到了一個高峰。在一本叫《馬可波羅遊記》的書的誘惑下，在歐洲大陸湧現了許多冒險者，隻要從歐洲海岸一直向西航行，就可以到達印度，得到大量的黃金、香料。在這個過程中，葡萄牙和西班牙迅速崛起，成為最早的海上霸主。所謂，亂世出英雄，哥倫布就是在這樣的環境下，順理成章的誕生了。
現代地理意義上的加的斯位於北緯36°30'，西經6°20'，是西班牙西南部的一座濱海城市，屬於安達魯西亞加的斯省，而且是加的斯省的省會。城市麵積12.30平方公裏，位於一個伸入加的斯灣的半島上。造船工業發達，是西班牙的造船業中心之一。造船工業發達，是西班牙的造船業中心之一。金槍魚捕撈業發達。加的斯依舊是西班牙乃至整個歐洲的重要貿易港口，出口當地特產雪利酒、油橄欖、軟木、鹽、鹹魚等。進口煤、鐵、機器、穀物等。
第一節 哥倫布與加的斯
1494年，哥倫布船隊在加的斯灣集結，等待東風。此時離中國三寶太監下西洋，已經過去了80多年。過了七月，溫暖的空氣灌滿了船帆，一條條三桅船拔錨起槳，向深水航道劃去。等淺灘和暗礁甩在身後，十多艘船一一收了船槳，拉正大帆，揮別南歐海岸。
躊躇滿誌的哥倫布就這麼出發了。加的斯小鎮的諸多瞭望塔都看著他們排隊離港，那些軍人、海盜、妓女和酒吧老板在互相議論：“女王派他們去找中國”。沒人知道中國怎麼樣了，但人人都做著一個“東方黃金夢”。
自從中東伊斯蘭教興起，歐洲宮廷就再難得到遙遠東方的信息，哪怕是一星半點的信息。所以哥倫布離開加的斯等於去開辟海上絲綢之路，是相當有派頭的。1493年5月29日頒布的國王命令中授予唐·克裏斯多芬·哥倫布海洋司令、副王和已被發現的島嶼和大陸總督頭銜。他的船隊也主要依靠西班牙女王出資建造，裝備精良，規模宏偉，海員都是積年老手，什麼海盜都不敢直視。一個由17艘船組成的新船隊很快被裝備起來了，其中有三隻大船，哥倫布在最大的一艘——“瑪利亞·卡蘭特”號上升起了指揮旗。
當然哥倫布並不知道八十年前的明朝艦隊是什麼規模。鄭和離開泉州時，隨行人員就達28000人之多，包括行政官員、軍事人員、航海技術人員、船舶修理工匠、管理人員、雜務人員。船隊一般由63艘大、中號寶船組成，大號寶船長44丈4尺寬18丈；中號寶船長37丈寬15丈，加上其它類型的船隻，如座船、錢船、糧船、水船，每次出駛其乘百餘艘。而哥倫布四次航海就顯得十分“寒酸”了，四次航海總共才有30艘大小船隻，船員總共1760餘人，裝備及人員配備遠不及鄭和任何一次的規模。如果此時鄭和也在加的斯港的瞭望塔上，他會很擔憂地看著哥倫布船隊——這些救生艇要去東方？
這17條船在加的斯灣排開，這早已不是加的斯送走的第一批遠航者，但這個海港卻由此再次得以揚名世界。加的斯是地中海沿岸散步的諸多港口之一，卻集中了許多得天獨厚的條件。加的斯位於大西洋加的斯灣畔微型半島上，幾乎四麵環海，被稱為"微型半島"，以一條長長的地峽與陸地相連，深具成為良港的條件。大汛高潮不過3.2m，低潮為0.5m；小汛高潮為2.5m，低潮為1.2m。從商業價值上來看，在古代，加的斯地處埃及、美索不達米亞、小亞細亞和希臘等許多古國商隊的交通樞紐，所以貿易十分繁榮。尤其是在羅馬帝國時期，加的斯港迎來第一次輝煌，成為僅次於羅馬城的歐洲名城。這種依附於羅馬帝國的輝煌，在大帝國湮滅之後也自然而然地落寞了。
直到地理大發現時期，借助哥倫布的遠航，加的斯終於得以複興。從新大陸掠奪來的財富源源不斷通過海運到達這一港口，然後再由陸路運往歐洲各地，加的斯成為西班牙殖民地的經營總部，如同整個航線的心髒。也因此成為西班牙的海上對手的主要攻擊目標。
1587年，英國和西班牙的那場海戰中，海賊王德雷克帶領著25隻海盜船支援當時還很弱小的英國海軍。在加的斯港外他擊沉了36艘西班牙補給艦，接著又衝進加的斯港擊沉了33艘西班牙船隻，由此逆轉了局麵，最後德雷克還發過來打劫了西班牙國王菲利普二世的私人運寶船，搶到了價值11萬鎊的財富。
18世紀由於海港被淤泥堵塞西班牙政府不得不將其與西班牙美洲的貿易港口從塞維利亞轉到加的斯。這個時期西班牙與美洲之間的貿易有75%是經過加的斯進行的，它成為西班牙最重要的港口。到了19世紀初，加的斯還見證了一場意義非凡的海戰——特拉法爾加海戰。英國人在這裏把拿破侖征服英國的夢想完全擊碎了。一百年來的英法海上爭霸戰從此告一結束。它使英國獲得了一個海洋帝國，這個帝國維持達一個世紀以上。
自哥倫布起，許許多多的冒險者在加的斯湧現出來，那些以弱勝強的英雄主義故事永遠刺激著人類的冒險因子。數百年過去後，現在的加的斯成了和平之地，人類的冒險欲望並未深埋。在電影《加勒比海盜4》中，西班牙的海盜船正是從加的斯港口出發，前往尋找傳說中的“不老泉”。
無論是“東方黃金夢”，還是“不老泉”，對於哥倫布這樣的冒險者來說，或許不過是自己瘋狂行為的一個借口，總有實現不完的美夢。他們貪戀的就是冒險本身帶來的快感，未知的命運才能讓欲望不熄。
第二節 西歐最古老的城市
經過幾次工業革命，當初那個哥倫布從海上回望到的加的斯，當年的景致如今還剩下幾分呢？至少地中海的海風依舊在冬季吹向西北，在夏季吹向西南，就這麼送著來來往往的船兒。