秦之無道兮四海枯，築長城兮遮北胡。築人築土一萬裏，杞梁貞婦啼嗚嗚。上無父兮中無夫，下無子兮孤複孤。一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土。疲魂饑魄相逐歸，陌上少年莫相非。
——[唐]貫休《杞梁妻》
萬裏長城現
長城是中華民族的象征。它經曆了幾千年的風風雨雨，依舊巍然屹立。從戰國以來，有二十多個諸侯國和封建王朝修築過長城，其中秦、漢、明三個朝代所修長度都超過一萬裏。各朝長城相加有十萬裏以上。可以說萬裏長城是中國古代一項雄偉的防禦建築工程，它猶如一條矯健的巨龍，盤旋於崇山峻嶺之中。
長城的最早修建可追溯到公元前7世紀。春秋戰國時期，中原各諸侯國為防禦北方少數民族的入侵，開始營建強大的防禦工事，他們利用磚或石頭以及泥土等建造長長的高大堅實的長牆。最早的長城出現在楚國，總長近千裏，由一係列按地形排列的防禦性小城構成。齊、燕、魏、趙、秦等國也都有自己的長城，這些長城布滿了黃河和長江流域。而“萬裏長城”一名則是從秦始皇開始的。
秦始皇在統一東方六國之後，一方麵努力加強皇帝的專製獨裁，集權於中央，另一方麵則注意防範臣民們的反抗，削弱地方勢力。在征服東方六國後，他下令將繳獲的大量武器集中到鹹陽銷毀，改鑄為銅鍾和十二銅人，據說這些都是幾十萬斤重的龐然大物，秦始皇下令將其陳列在宮廷中。後又遷徙各地豪富十二萬家到首都鹹陽。這樣，秦始皇在對人民加強了控製的同時，也充實了本土。
戰國時期各國修築堤防堵塞江河，都是片麵圖謀本國的利益，往往損害鄰國並從總體上破壞了水係，“東周欲為稻，西周不下水”的情況時常出現，結果使大家都受害。後來各國更發展到聯結堤防以長城作為防禦工事，如齊國的長城巨防，楚國的方城連堤，燕國的易水長城等等，更是隻從戰爭需要考慮，服從於兼並戰爭，大都違背了自然規律，結果釀成水害等。同時，各國還利用這些長城防線設置關卡，敲詐勒索過往行客，製造一些人為的災難。秦始皇統一全國後，挖掉了這些堤防，平毀了險隘的地帶，還拆毀了東方六國名城大都的城牆，以此來削弱各地反抗中央的人和物力，以達到“強本弱末”的目的。可以說，秦始皇的這一係列措施不僅在政治上有鞏固中央集權、削弱地方割據勢力的作用，而且在經濟上也的確能促進物資交流，加強各地聯係，有助於生產的發展及文化的進步，對於百姓生活也多少有一些好處。
除了注意預防山東六國舊勢力的反抗，秦始皇還積極對付北部邊境的匈奴。當時的匈奴族以遊牧為主，隨水草遷徙。他們的生活習俗和中原地區的人們有很大的差異。大約在戰國晚期，匈奴族開始進入階級社會，氏族顯貴正在向奴隸主貴族轉化。此時的匈奴族更具掠奪性，他們不斷地向中原內地入侵，搶奪財物，掠奪人口，給內地造成很大危害。因此，當時地處北部的燕、趙、秦都分別修建長城來防守，同時，還派重兵把守關隘。
秦始皇統一六國後，第一次出巡就是到西北邊地視察，並派大將蒙恬率領三十萬大軍北伐匈奴。始皇三十二年（前215），他又親自從東到西視察整個北方邊地，確立了大舉進攻匈奴奪取河套戰略要地的方針。次年，蒙恬指揮秦軍驅逐匈奴，占領了河套南部地區並大量遷移內地民眾去定居，新設四十四個縣的建製。應該說這一戰役基本上解除了匈奴對秦的威脅，使得匈奴頭曼單於向北退避七百多裏，十多年間不敢南下擄掠。
在這次大勝的基礎之上，秦軍又渡過黃河，占領了黃河北岸幾個地方。並在秦、趙、燕三國舊長城的基礎上，連接擴建成了西起臨洮、東到遼東，綿延萬餘裏的萬裏長城。秦長城雖然是用早期的夯築辦法築成的，但工程之大，古無其匹，創造了人類建築史上的奇跡。所謂的秦長城在今天長城以北很遠的地方，而我們今天所見到的北京八達嶺長城，並不是秦長城，而是明代建國初期重建的。
天怒長城倒
巍峨的泰山並不是靠人力來完成的，人力也是不可能建造的，但是萬裏長城卻完全是由古代勞動人民一磚一石堆砌而成的，這其中的辛酸隻有當時參與修建長城的人才能真正體會。在沒有機械設備的條件下，要完成這麼巨大的工程，是非常艱難的，給勞動人民帶來了沉重的負擔。秦始皇當年擴建長城，除了蒙恬手下的三十萬大軍之外，還征調了更多數量的民工，共用了十幾年時間才修築而成。修成之後，還要調派各地的人民到長城沿線戍邊駐防。而在當時，秦始皇還在興建其他的一些大工程，如阿房宮、驪山陵、馳道等。可以想見，當時的百姓承擔了多麼沉重的負擔。
修建萬裏長城，不知奪去了多少人的生命！不知出現過多少悲劇！孟薑女哭長城的故事，就是許多悲劇中最能催人淚下的一個。傳說秦朝時，齊國賢良溫柔的孟薑女嫁給了秦國忠厚老實的萬喜良為妻，兩人相親相愛。但不幸的是，秦始皇為修築萬裏長城，下令征調幾十萬民工到北部邊關，孟薑女新婚才一個多月，丈夫萬喜良就被征調去修築長城了。