“礙你們啥球事？為啥抓我？”
後羿真不知該咋說，就聽後生又說：“你這不是抓我，是要我老娘的命啊！”
後羿更不知該說啥，嫦娥、於菟趕過來，都聽得迷惑。嫦娥和氣地問：
“這位聯手你說啥？我們不懂。”
後生一擰脖子要回答，那兩個追趕的壯漢趕到跟前，拱著手就謝後羿，說：
“多謝大哥替我們捉住傭士，多謝！”
“傭士？”嫦娥不解地問。
“是傭士。先王殯天，下葬要陪活人，他就是我們族送去陪葬的。”高個壯漢指指被後羿逮住的那個後生。
嫦娥和於菟聽得驚驚乍乍的，於菟嘟囔著：“怎麼要活人送死啊？”
蹴在地上的傭士“哇——”地哭出聲來：“我不能死啊，我和老娘說好要逃回去，我回不去，老娘準得急死！”
哭聲撕肝裂膽，聽得後羿心裏酸酸的。嫦娥抹一下眼睛，對後羿說：
“放了他，讓他逃個活命吧！”
後羿往前一步，對那個傭士說：“你走吧！”
站起的傭士還沒挪步，就被矮個壯漢摟住。高個壯漢挽住後羿的手苦苦哀求：“別，別放他，放掉他，我們就得送死。”
後羿怔住了，不知該咋辦。嫦娥奇怪地問：“你們是哪族的？”
高個壯漢答是狐族的，他還有些奇怪地問：“你們是哪族的？咋不知道這事？天下都在鬧騰，哪個族不送殉人？”
說得嫦娥和於菟糊裏糊塗的。後羿清楚底細卻沒法說破，他故意不接茬，對那傭士說：“兄弟，不是我不救你，是救不了你，這是先王的葬事。”
說過拉著嫦娥、於菟前行。傭士看看無法逃脫，隻好跟著那倆人磕磕絆絆地走著。
傭士和押送的人去遠了。嫦娥說有點累，後羿就領他們拐進山前的窟裏，找個人家歇下。
從見過傭士到夜裏歇下，嫦娥都寡言少語，臉上再沒喜氣，眉眼裏全是憂慮。後羿問她，她說沒事。後羿就清楚她不是沒事，是有了心事，是估摸到他帶走於菟的底細。果然，夜闌星稀，嫦娥連連歎息，弄得後羿想上她的身子也不敢。後羿隻好勸說：
“早點歇吧，明日還要趕路。”
嫦娥猛然坐起，厲聲說：“你老實說，帶我小弟去幹啥？”
嫦娥那凶煞的樣子著實令後羿吃驚，正猶豫該咋說，就聽嫦娥又說：“我小弟要是有個長短，我就死給你看！”
後羿明白枯草團裏包不住火，這事無法再瞞下去，就把事情的根根梢梢都告給她。聽得嫦娥哭也不是，笑也不是。她沉吟著：
“哦，怪不得族叔不讓於菟進宮，原來是這麼回事呀！都怪我，硬爭著要小弟去送死。也怪族叔，怎麼能欺哄人呢！孰也不怪，就怪生這鬼主意的那個大王，咋就不把人當人呢……唉！”
嫦娥怨怪著，怨來怨去，不知該怨怪孰，把一肚子怒氣撒在摯王那裏。後羿聽得心裏煩亂，他眼前又現出了那個苦苦哀求的傭士。當初聽到給先王陪葬活人，他沒當回事兒。指撥天下的先王死去，陪葬有啥不妥？來到散宜族，看見族頭為難的那樣子，他疑惑了。再見到那個可憐兮兮的傭士，他的心軟了，覺得真是不該殉人。不該殉人，他後羿又能怎樣？他在王宮混個差事還得靠孔壬保舉。別看在眾人眼裏他是個箭王，放在王宮不過是個草芥。隻要能保住於菟不殉葬就行，他隻能歎口氣給嫦娥寬心：
“別憂那麼多，我擔保孰也不敢傷於菟的一根汗毛，先不要和小弟說破，免得他驚怕。”
嫦娥仍然有些疑慮：“摯王要是不準呢？”
後羿輕聲一笑：“這點麵子他還能不給嗎？你放心。”
“真要是不給呢？”
“那我就和他們拚個死活！”後羿想也沒想就強硬地說。
嫦娥停一會兒，歎口氣才說：“那可就把你毀啦！”
後羿口氣更強硬：“隻要不毀小弟就行！毀了小弟，我咋有臉見你！”
嫦娥心裏一熱，伸手攀住後羿的肩膀，緊緊貼住這個壯碩如山的男人。
79
那夜，王兄甩手而去，契和二位小弟討了個沒趣。契火氣最大，嚷著還要找王兄論說。挨過好一會兒，他們才漸漸平靜。契讓他倆先睡，他獨自守著靈前燃起的櫨香。唐侯和棄便到側室的鋪榻躺下。躺下後，卻睡不著。唐侯閉住眼睛像回到族裏，熟悉的人一個個在眼前晃動。先晃動的是羲仲，不知道近來觀天有無收獲；接著晃動的是木檉，粟禾不知務植成什麼樣子？再晃動的是伯益，那頭毛驢能調教順嗎？後來，目光定在放齊身上，自個不在唐堡，族事可就全賴他。想到族事，不由得心裏一顫，這陪葬的人他該如何定點呢？千萬千萬不要把剛平穩的唐族又攪亂。他再也沒有睡意，幹脆起來替換契兄守靈，讓他去睡。
第二日天黑，守靈的唐侯被宮侍叫出去。到外頭一看，竟是木檉來了。唐侯見到木檉又親切，又驚詫，趕緊過去問：“你怎麼來啦？族裏的粟禾長得怎麼樣？”
木檉一把抓住他，急切切地說：“唐侯，粟禾長得不賴，族裏卻出了大亂子。讓我來就是向你討個法子。”
聽木檉說族裏弄出大亂子，唐侯禁不住雙眉擰結，催他快說。木檉這才將定木殖陪葬的事一一說來。槁孳失手打死巫首，獵手和族衛出手毆鬥，族人暴怒要活裂槁孳，他羞愧地跳崖摔死了。唐侯聽得頭暈心疼，流著淚哭嚷：
“造孽啊，造孽！我王族愧對天下眾生啊！”
哭過，他木木地呆著，什麼話也不說。過了一陣才麵朝唐族方向跪下去，連磕三個頭，念叨：
“天神招魂，巫首和槁孳都走好，去天堂過好日子吧！”
念叨完畢，他提著心問木檉：“打鬥的人怎麼樣？”
“不要緊，多虧侯理到得早，沒有打斷胳膊腿的，都是些皮毛小傷。”木檉答。
唐侯鬆口氣說：“那就好！快說說羲仲咋樣？”
木檉又告訴唐侯，羲仲不吃不喝地躺著。現在愁的還不是羲仲，是這陪葬的傭士該咋定點？按說槁孳打死人，他應該替木殖去殉葬，可是槁孳跳崖摔死了。事情弄到這地步，族娘悔得不行，她說巫首的死不全是槁孳的過，她也有過錯，就讓木殖殉葬吧！按說，隻能這樣，不讓木殖去，還能讓孰去。可族人都護著木殖，圍住侯理和皋陶嚷叫不讓他去。這要是弄不好恐怕還會惹出人命亂子。放齊就讓木檉來向唐侯討個主意。
唐侯越聽越愁，拍著頭顱連聲歎息：“造孽呀，這哪是陪葬，是造孽哩！”
說罷，他安慰木檉：“別急，你先歇下，待我與兄長合計過再說。”
唐侯返回靈堂，棄正向契訴說，大嘴一咧一咧的。他一聽，是薑族也來了人，族裏亂哄哄的，先是因為選殉人毆鬥，後來幹脆沾點兒邊的人全都溜走，地裏的禾苗沒人務植。棄滿臉憂鬱，又激起契的怒氣，唐侯過來，他氣哼哼地說：
“小弟，不管你如何，我哥倆決心再去找王兄論說！”
唐侯告訴他們，唐族大亂啦，還打死了人，必須再和王兄說理陳情。棄憂心地問：“那要是王兄還不答應呢？”
契咬咬牙說：“那就抗命，商族不送傭士。”
“我也不想送，可要是不送，這不是不孝敬父王嗎？”棄顧慮重重。
這一說連怒氣衝衝的契也犯難。是呀，孰也不願意落個忤逆不孝的惡名。
唐侯稍一頓，緩緩地說：“這殉葬是大事，咱先別定點，占卜一下，看天神和咱的心思相投嗎？”
二位兄長都說小弟考慮得妥當，就按占卜的神旨定點。
兄弟仨趁夜靜時分悄悄走出靈堂，外頭月光朦朧，遍地銀輝。天不熱不涼，多好的時光啊！若不是殉葬這事攪得天下紛亂，人們都安安寧寧地酣睡，該多好啊！可惜，這會兒不知有多少人鑽在深山老林，提心吊膽地躲避蛇獸的啃咬，真讓人憂心。
燃起香炷，兄弟仨恭恭敬敬跪下去連連叩首。他們每人都握著一個河蚌殼。禮過神靈，將河蚌雙手捧至額前。一鬆手河蚌就會落在地上，口朝上是天神準許陪葬，若是口朝下那就是天神不同意。磕過首，跪在中間的契祈禱：
天神在上，
孺子敬仰；
父王殯天，
應否陪葬？
禱告畢，三人幾乎同時鬆手，三隻河蚌接連落了下去。契一看他的那個倒扣著，是不同意陪葬。往兩邊一瞅，棄和唐侯也都倒扣著，天意完全相同。契忽閃著眼睛說：
“這就好，天神和咱的心意完全相投。”
“好！這是順應天意，可不是咱們忤逆不孝。”棄和唐侯應著，輕鬆了好多。
次日，兄弟仨盼著王兄早來，可是等到日頭降落，王兄都沒來。他們心焦的不行，是啊，不早些定點，族裏不知要亂成啥樣子？夜裏隻好一起去見王兄。摯王見到他們劈頭蓋臉就嚷：
“你們不守靈，跑來幹啥？讓父王空靈大不孝啊！”
契趕緊答話，將各族的亂況和他們占卜結果全都說給王兄。摯王聽過煩躁地說：
“我就不知道你們幾個咋想？天下眾生，宮中侍臣，沒有一人說陪葬不對，就你們瞎嚷叫，這明擺著是擾亂人心嘛！父王怎麼會生下你們這些吃裏爬外的孽子。哼，孰也別說啦，這主意我不會變。”
棄見王兄生氣，咧著大嘴解釋：“王兄別急，昨日我族來了人，是亂啦！聽說要陪葬，後生們嚇得都跑光啦！”
契看王兄待理不待理的樣子，根本沒有聽棄的解釋，來了氣：“我們幾個的話你可以不聽，難道天神的旨意你也不從？”
摯王動怒了：“天神？你們別拿天神嚇唬我。我是大王，要占卜也該我占，孰讓你們隨便攪擾神靈？”
唐侯怕把事情弄僵，開口和解：“王兄，你主理天下事情繁雜，我們替你分擔了點。”