巫首忙接過話頭：“我去，保證給人家賠罪，給人家洗涮臉麵。”
“我不是怕你辦不成事，是人家知道這兒擺著個唐侯，以為我拿架子，那樣，你受了氣也不一定能把人領回來。”唐侯說著，瞅瞅身邊的幾位：“你們說，是吧？”
幾位都覺得唐侯說得有理，可是真不願意讓他去受這份窩囊氣。唐侯嘿嘿一笑說：
“就這麼吧，明日一早我去。”
46
聽說唐侯要去狐族，族娘一夜沒有合上眼，心裏鬧騰得不是滋味。皋陶去狐族，人家嚷嚷罵罵的，弄得很沒臉麵。這唐侯還能看到人家的好臉色？皋陶是個小民，受就受點氣吧！唐侯可不是一般人，是大王的兒子，也去受這份窩囊氣圖個啥？想到這兒，她更為內疚。唐侯初來時，她和不少族人都執個歪理。唐族是唐人的，唐人管就行，來個外姓頭目幹啥？各人的胳膊都朝裏彎，他唐侯還能例外。他要是和族人有了二心，眾人的日子還能過好？她和那些人一樣斜著眼珠子瞅著他唐侯咋個行事。可如今，再沒一個族人這麼想，唐侯是一個心眼興旺大家的光景哩！
族娘睡不著，還因為唐侯救下她兒子的命。那日木殖割掉且承的頭，心疼死唐爺，也掃掉祭神的攤子。知道了情由，族人暴跳生怒，要扒木殖的皮，還要抽他的筋。就連一向溫和的巫首也指罵木殖，恨得像要咬他一口。多虧唐侯，他派人拉走木殖，才向眾人懇求說：木殖獵頭是唐爺讓去的，他一個護堡的小頭咋能不聽族頭的話？再說，孰能知道且承會去？天色昏暗，怎麼就分得清羲仲和且承。木殖是有過失，可是順蔓摸瓜過失不在他這裏。唐侯說得不急不慢，話語不多，卻打消不少人的火氣，就連皋陶鼓圓的那肚子氣也塌癟下去。
就這麼，木殖逃過一劫。
逃是逃過了，卻嚇得木殖癡癡呆呆。風波過去好幾日，他才醒過神來，族人沒要他的命就很幸運，他咋還好意思當那個門頭。他去找唐侯說不幹啦，唐侯不準許，還給他打氣：
“你還是給咱領起頭，守好堡門。”
這些事族人都看在眼裏，唐侯是個公道人，沒有因為木殖跟著唐爺害羲仲就記恨他。當然，最感激唐侯的還是族娘，她教說兒子要知恩圖報，把堡門守好。孰料，這個不爭氣的賊胚子，竟又幹下這丟人敗興的事，還要唐侯也跟著看人的臉麵。想起來她就煩心，煩得合不上眼，睡不著覺。
族娘早早就坐在堡門口。唐侯一來，她攔住不讓過去。唐侯拉著她的手說：“放心吧，他們吃不了我。”
族娘憂心地說：“別說吃了你，就是給你難看我也不好受啊！”
唐侯笑著說：“人家不會有意為難咱，你放心，我們會好好地回來，還要把木殖帶回來。”
族娘拽緊唐侯的手不放，送行的巫首、後羿都上前勸說，將她扶回堡裏。唐侯和皋陶帶著兩名堡衛走下陡坡，加快了腳步。
唐侯一行沿著澮溪下行，在水邊的小徑上彎轉著。溪水相伴著他們彎轉，轉得輕靈歡快，如同在嘩嘩啦啦地唱著小曲。唐侯和皋陶心事重重，孰也不說話，都在琢磨狐頭會怎樣發難，該如何對付。
往前走一程，山靠後去，地開闊了，又一道溪水從右麵流來，這是嘉溪。他們彎轉到嘉溪邊上，逆流朝裏走去。向前是上坡，走得很是費勁。這費勁的山徑還有不近的一程，他們緊步趕路，走沒多遠卻被人攔住。攔道是個後生，站在坡徑當中問：
“來人有沒有唐族的頭？”
皋陶答道：“有，是去見狐頭的。”
後生看上去歲數不小了，個頭卻很低，像個十來歲的小仔。若不仔細看他的麵相，孰也不敢把他當成大人。狐族人叫他老童。老童說：
“要見我們族頭，你們要聽我的話。”
皋陶奇怪地問：“聽你什麼話？你是啥人？”
“我是狐頭派來的，狐頭交代，要是聽話他才見你們。”老童答道。
皋陶性情犯急，催問：“聽你什麼話？”
“話不多，就一句。”後生故意停一下才說：“你們必須低頭求見狐頭。”
皋陶看一眼唐侯，煩躁地說：“你這不是有意刁難我們嗎？見到狐頭再說。”
老童卻不急不躁地說：“要是不依我的話，恐怕你們見不到狐頭。”
唐侯怕皋陶犯急，接口說：“你這話我們可以聽，也可以不聽。”老童盯住唐侯，不知他說的是啥意思。唐侯笑著對他說：
“說聽你這話，是因為我們來認罪，打的就是這主意，這話和我們的心思相投。說不聽，是我們就這麼想的，和不聽一樣。”
老童怔一下明白了，喜喜地說：“這麼說，你是聽啦？”
唐侯仍舊笑著點點頭。一旁的皋陶已沉不住氣，指指唐侯對老童說：
“這是族頭，也是唐侯，你別瞎鬧。”
見皋陶犯急唐侯製止他：“莫急，莫氣，咱來狐族認罪，一切聽人家的。”
“咱向狐頭認罪可以，怎麼能由他……擺布呢！”皋陶真有些動氣，差一點說出“由他這個小人擺布。”
“木殖傷的不是族頭一人的臉麵，也包括這個聯手，咱都應該認罪。”唐侯勸說皋陶，回頭對老童說：“我們聽你的，你說咋辦？”
老童眨眨眼，笑著說：“咋辦？那就跟我走吧！”
老童前行，唐侯他們緊緊相隨。轉過一道灣，老童彎出山徑，下到溪邊，說：“挽褲子。”
說著，他一挽褲腿大步往水裏走去。皋陶驚疑地問：“不對吧？往常我們從不走這裏。”
老童嘻嘻一笑，說：“聽我的，沒錯。”
皋陶還猶豫，唐侯已挽起褲子跳進溪水。上了岸，老童彎腰往樹林裏一鑽，沒了影子。隻聽見綠蔭裏頭在叫：“來吧，快些走！”
皋陶無奈地一蹬腳，站住不動。唐侯推他一把，彎下腰向裏鑽去。這裏不像有人走過，樹木的枝條蓬蓬奓奓，一不小心就會紮在臉上。兩個堡衛鑽上前來幫助扶起枝條，皋陶止不住嘟囔：“咱被這小子日哄啦！”
唐侯勸他說：“為啥人家哄咱不哄別人，還不是咱做了錯事嘛！咱理虧，少說些氣話。”
皋陶不再抱怨，撥開枝條鑽過去，又讓唐侯跟著去鑽。那矮個子老童鑽得比兔子還快，晃晃悠悠跑出去老遠。時不時回頭吆喝，來，快跟上！唐侯他們緊隨著不敢鬆氣，隻怕落遠迷路。鑽得正緊，忽然眼前豁亮，猛抬頭已鑽出林地。老童坐在樹邊等著他們呢！
皋陶站在樹邊一看，不遠處就是高高低低的土崖，崖下有一個個坑窪，坑窪處不就是洞舍嗎？他問：“這不就是狐族嗎？”
“是啊！”老童點點頭。
“這麼近？”皋陶問。
老童又點點頭，反問他：“彎彎腰，低低頭，不吃虧吧？”
皋陶沒有回答他，對唐侯說：“昨日我沿山轉溜了大半圈，今兒個真省腿。”
剛才的氣惱沒有了，皋陶和唐侯說著走著，很快來到狐族堡邊。這時，先跑進堡去的老童已將族頭喚來。狐頭見到唐侯，說：“真是難為唐侯，怎麼能讓你來呢？來個頭目就行啦！”
唐侯欠欠身說：“實在對不住，是我沒有把唐族管好，都是我的罪過。”
這狐頭是個機敏人，立即接口說：“哪裏，你去唐族沒多少日子，哪能是你的過錯？”
話說得圓滑動聽，事情也辦得圓滑老道。就說今兒這事吧，還不是他狐頭的心計呀。昨日皋陶走後他就思謀，若是別的頭目來，他還能歪鼻子瞪眼耍耍脾氣。可要是唐侯來，他就不敢再放肆。唐侯是大王的兒子，得罪他不是得罪大王嗎？得罪了大王還有好果子吃？不能為了一時痛快，給自家找麻煩。隻是不出這口氣，又憋悶得心慌。兩眼一忽閃，就忽閃出個讓他低頭來見的點子。嘿嘿，不見我的麵，就把你擺治服帖啦！你要是不明理，想找茬，還真抓不住把柄。我不過是開個玩笑，給你領條近道嘛！真見了麵，我才不為難你哩！
唐侯待人實誠，見狐頭這麼熱情，一點兒也不計前嫌，感動地說：
“我給你們賠個不是，將人領回去，好好管教。”
狐頭領著他們走進住窟，說：“哪裏敢讓你賠不是呢！人，我這就放。隻是，黎族那裏咬住我們不放，你得給我們解個圍。”
話裏有話，唐侯聽出來了。這事在狐族不算完，他還得去黎族看人家的臉色。就聽狐頭對他的手下人說：