“這可是你不要啦，不是孺王我不給你。”孺王瞅著他。
“是我不要啦，我的錯，不是王爺的過錯。”那人幾乎是在哀求。
“好，那我這就決斷。”孺王轉頭對奓胡子的漢子說：“你把小仔領走吧！”
奓胡子的漢子一聽，滿臉喜氣地謝過孺王，拉起小仔就走。
圍觀的人悄聲說，這不是亂斷嘛！正在議論，就聽孺王大吼一聲：
“哪有那麼便宜的？給我把這個歹人抓住。”
他一喝，奓胡子的漢子扔下小仔就跑。哪裏跑得脫呢，歡兜和幾個隨從趕上去將他扭過來。孺王厲聲嗬斥：
“大膽刁民，還不給孺王我說實話。”
見勢不妙，那漢子嚇得把兩載前偷人家小仔的事趕緊招出。搞清事情，孺王說：
“我就說孰忍心把自家的小仔往死裏拽，還想欺哄孺王我，哼哼，沒門！來人，給我把這個歹人推下懸崖摔死！”
幾個隨從跳上前來擰住那人的胳膊，使勁一推，那人就跌下旁邊的深溝，隻聽見一聲尖厲的慘叫。
一場棘手的糾紛孺王就這麼輕而易舉決斷清楚，眾人都說孺王精明，辦事利落。就連見多識廣的地官黎也誇孺王有能耐，唯一讓他不安的是那聲尖厲的慘叫。
長發漢子謝過孺王，抱起小仔離去，圍觀的人散開。
巡隊繼續前進，孺王挺著胸膛搖晃著羅圈腿大步走著，隨從緊緊跟在後麵。
44
翻過一座山，又是一座山。山越攀越高，高處的山色未綠，早爆開的是一樹樹桃花。這兒幾樹，那兒一片，寂寞的山間就要熱烈了。
地官黎走得好不興奮，腳下已是他的族堡。小時候，每當桃樹開花，山野裏無處不留下他們那幫猴崽的腳印。他們真能瘋跑，時而跑上山巔，時而跑下河川，跑累了，歇口氣又跑。他的瘋跑開始於桃花初綻的日子。黎族堡把桃花叫做誇父花。大告訴他這是誇父倒下長出的樹，開出的花。誇父是個頂天立地的漢子，他追趕太陽，是想拴住它，不讓世人再受寒冷。黎知曉這豪壯的故事後，撒開腿跑開來，覺得跑起來像誇父那麼帶勁。他沒有像誇父那麼去追趕日頭，卻追趕上大王。
那日，大王巡視黎族，早晨出發沒帶上夜寢的豹子皮。他便去追趕，趕上大王已是夜色朦朧，正要睡臥，侍衛這才發現沒帶上鋪墊。少了它睡覺會受風寒，大王無奈隻能湊合著躺臥。黎就是這時趕到的，跑得滿頭大汗。滿頭的大汗大王不一定看得見，卻聽見了他呼呼的氣喘聲。大王將滿眼的喜氣撒向他，拍著他的肩膀哈哈哈大笑一陣，把他留在身邊。從此，他便跟上大王，跟到現在成為宮中管理天下部族的地官。
離開黎族堡，他回去過幾趟，都是匆匆路過。如今歲數大了，時常想起往昔的事情，族堡的溝坡和流水不斷浮現在眼前，時不時就想去那山水間走走看看。今兒歸來，地官黎真想清清靜靜在故地待上幾日。
然而，族堡的山水沒有讓地官黎清閑，熟悉的土石剛剛出現，就傳來一陣聲嘶力竭的喊叫，聽得人脊背發瘮。這是咋回事？孺王叫過歡兜，讓他前去探聽。
巡隊走到堡邊，歡兜已返回來，說是捉住個偷盜庠糧的賊，正在拷打。那喊叫聲尖厲刺耳，令人驚怕。地官黎的心頓時揪得緊緊的。
挨打的是個後生，低頭跪著。一棒下去，慘叫一聲跌在地上。叫過，又費勁掙起跪好。就有人嗬斥：“說，你到底是哪個族堡的？”
後生咬緊牙不說，又被一棒打倒在地，尖聲叫著。再往起跪時，疼痛難忍，還沒有跪正，一棒打在他的背上，又是一聲刺耳的尖叫。
這麼打下去豈不把人打死啦？地官黎在擁擠的人群裏尋找熟人。孺王已經衝上前去，一把握住掄棒的後生，說：“慢，慢著下手。”
那後生瞥他一眼，見是個矮小的生人，沒好氣地說：“少管閑事。”
說著，胳膊使勁一甩。孺王身瘦力弱，哪裏吃得住？羅圈腿搖晃出幾步才勉強站住。歡兜搶上前去，連忙伸手扶穩孺王。地官黎慌忙大叫：
“不要無禮，這是孺王！”
地官黎這一喊，引來不少人的目光。畢竟是回到了自家的族堡，立即有人認出他。有個壯漢朝他走來，說：
“啊呀！大伯——你回來啦！”
“哦，回來啦！”地官黎將他拉過去說：“快認識一下，這是孺王。”
壯漢欠身施禮，地官黎又對孺王說：“這是我的侄子眈。”
沒容孺王說什麼，眈就將事情的原委說道一遍。昨夜闖進幾個偷盜粟穀的人，堡衛發覺就去追。這個家夥不跑，還攔擋堡衛，讓別人背著粟穀逃跑。堡衛將他捉回來一審，倒也招得痛快，說是狐族的。族裏派人去狐族要粟穀，人家不給，根本不是人家偷的。這不，狐族的頭都找來了，人家比我們還生氣呢！說著，眈指著那個皮膚黝黑的漢子。那狐頭火氣大著呢，麵對孺王叫嚷：
“孺王，你可得給我們弄清楚，這簡直是糟蹋我們狐族哇！”
又是個棘手的事情。
地官黎往前一步，搶先答話，他是擔心孺王沒有想好法子，令他們輕看：“我看打也不是辦法。還是要弄清他是哪族的，交給族頭治他。”
“是，我們都是這個意思。可這賊骨頭真硬，打死都不吭氣。”眈說。
地官黎對眈說：“你把他打死，不是更弄不清楚啦？”
眈略一低頭說：“大伯說得對，我也怕把他打死。隻是……”
他咽下後麵的話瞅著狐頭。狐頭真是個機靈人，水靈靈的眼睛一眨就接上話：“這賊胚子，打還不招，不打能有啥法子？”
地官黎先讓他們住手別打，然後將他們往人圈外一領，告訴兩位族頭不妨放走他，悄悄跟著，看他往哪裏去。
“不行，不行！”狐頭打斷地官黎的話：“那他要是不回去，在山裏轉悠到天黑溜走咋辦？”
眈也說：“那回鄂族使的就是這法子，放走的那人鑽在山洞不走，就弄些野果吃，一連過去好多日。眾人以為他真不走啦，一疏忽沒了蹤影。”
孺王一直在背後聽著，看著他們各執己見，沒個準招，便湊前來問眈：“你是要找回丟掉的吃食吧？”
眈答聲是，孺王又問狐頭：“你是要找回丟掉的臉麵吧？”
“孺王說得對。他不說出真話，我族裏的這臉灰土，跳進澮河也洗不淨。”狐頭答。孺王稍緩口氣說：“那咱這麼辦，賊人由狐族領回去。”
眈插口說：“他領回去，我的吃食朝孰要？”
孺王解釋說：“別急，領回去事情並沒有完。既然賊人說是狐族的，讓他領人就等於說是這回事。”
狐頭不高興了，嘟囔著：“那我不領！”
孺王質問狐頭道：“他早把灰土抹到你臉上啦，你不領孰給你擦洗？”
狐頭想想也是，不再吭氣。孺王接著說：“讓你領他，就是讓他給你洗涮臉麵。”
“怎麼洗涮？”狐頭不解，泛黑的臉上轉動著兩個疑惑的眼珠。
孺王對他說：“把人領回去，你告知鄰族，讓他們認領。”
狐頭將頭搖了又搖：“不妥，孺王！哪個族會認領這禍害啊？”
“嘿嘿，到了鄰族當然不能說你們逮住個賊，那孰還敢來領？就說，你們救下個被獸咬傷的迷路人，他們還會不來嗎？”
哦——眾人都明白了。狐頭叫道：“好主意，孺王的主意真好。”
狐頭說好，大家也說好，就連地官黎也覺得這孺王就是有兩下子。看來，這小子不光會爭著當王，還真是個當王的料。老實說，向大王給摯求取名分，他求是求到了，心裏卻挺別扭。出來這麼一走，這摯真讓他刮目相看，便暗暗慶幸向大王求得對。
當下，狐頭帶走賊人，眈即安頓孺王和巡隊歇息。連日趕路，孺王確實很累，便不推脫。
孺王和巡隊歇下腳，地官黎趁空兒去堡裏堡外轉悠。