荊軻從地上撿起樊於期的人頭，裝進盒子裏，然後俯身長拜，樊於期的眼睛才慢慢合上。
但荊軻並未立即動身。太子丹急了，說：“人頭和地圖都有了，浸泡了劇毒的匕首也買回來了。您還不出發，莫非是在後悔？”
荊軻說：“我在等待～個助手，再過幾天，等他到了之後一定啟程。”
太子丹哭笑不得：“哪兒沒有助手呀？行了，我給你安排一個助手，他叫秦舞陽，十二歲就開始殺人，他走在路上，別人都不敢正視他的眼睛。夠資格做你的助手了吧？”
荊軻無奈，隻好上路。
出發這天，太子丹在易水邊擺酒宴為荊軻踐行。太子丹和賓客們都穿著白色衣服。祭奠過道路之神後，荊軻就要上路了。在蒼涼的北風中，高漸離擊築。和著築音，荊軻大聲唱歌：
風蕭蕭兮易水寒
壯士一去兮不複還
聲音開始有些哀傷、淒厲，送行的人都不禁流下了淚水。不久歌聲又轉為悲壯，送行的人也變得怒發衝冠、熱血沸騰。荊軻跳上馬車，逐漸遠去，自始至終沒有回頭看一眼。
來到秦國都城鹹陽，荊軻給秦王寵臣中庶子蒙嘉送了千金的厚禮，請他向秦王稟報燕國使者前來進獻樊於期人頭和督亢地圖的消息。秦王趙政大喜，穿了朝服，設九賓的隆重禮節，在鹹陽宮親自接見荊軻一行。
這是荊軻第一次見到秦王趙政的廬山真麵目。那是一個麵相儒雅的中年男人，臉有些黑，沒有胡須，下巴有點瘦削。總之，相貌很平常。如果他捧起一本書，看起來更像是一位大學教授。如果他拿出紙筆，大家都會說他是作協副主席。如果他走在大街上，誰也不會想到這是世界上最有權勢的人。荊軻微微覺得有些失望。如果對方是一個凶煞惡煞的人，自己會毫不猶豫地刺穿他的喉嚨。可對方的眼睛如此善良、如此無辜地望著自己，叫人怎麼忍心刺下去呢？
趙政坐在高大的椅子上，看著荊軻與秦舞陽一步一步地走上大殿。第一眼，他就喜歡上了那個叫荊軻的使者。是的，雖然荊軻神色疲憊，可像他這樣出色的男人，無論在什麼地方，都像漆黑中的螢火蟲一樣，那樣的鮮明，那樣的出眾。趙政想：這樣的人才一定要留在我身邊，幫我建功立業，成就人生夢想。
秦舞陽也是第一次來鹹陽宮。他捧著地圖，走著走著，臉色就變了，身子緊張得發抖，牙齒也不停地打架。旁邊的大臣們覺得奇怪。荊軻回頭對秦舞陽一笑，以示撫慰，然後對趙政說：“這是一位鄉巴佬兒，沒見過大王的威嚴，因此失態。請大王原諒。”
“沒事兒沒事兒。”趙政很寬容地揮揮手。他今天的心情實在不錯。
驗證過樊於期的人頭，該上地圖了。荊軻接過秦舞陽手中的地圖，深呼吸了一下，走到趙政身邊。隨著地圖一圈一圈展開，趙政也頻頻點頭。督亢是燕國最肥沃最繁華的地區，秦國早就對它垂涎三尺。隻要獲得了這塊土地，其餘的燕地秦國倒沒什麼興趣了。地圖完全打開了……
趙政和荊軻同時看到那把閃著寒光的匕首。說時遲那時快，荊軻左手拉住趙政衣袖，右手抓起匕首往他身上便刺。在這生死關頭，趙政不知從哪兒來了那麼大的力氣，拚命往後掙。“嗤”的一聲響，衣袖被扯了下來，荊軻刺了一個空。
趙政趕緊拔劍，可是他的佩劍實在太長，被卡在劍鞘裏，怎麼都拔不出來。這時荊軻又追了上來。無奈之下，趙政隻好繞著柱子轉，跟荊軻玩躲貓貓的遊戲。大殿裏的群臣們驚慌失措，遇到這種突發情況，大家都不知道該做什麼好。按照秦國法律，大臣麵見秦王時，不得隨身攜帶武器。他們也是手無寸鐵啊。侍衛們當然帶有武器，可他們都在殿堂外值班，沒有經過允許，誰也不敢進來。而且這種危急時刻，也來不及召喚他們進來。這時，禦醫夏無且用他隨身攜帶的藥囊向荊軻投去，緩和了荊軻的追趕勢頭。趁此機會，大臣們向趙政喊：“大王快把劍背起來！”
趙政也是聰明人，立刻明白了這句話的意思。他把劍背到背上，這才抽出長劍。這樣一來，手執匕首的荊軻就失去了用武之地。趙政在趙國時也學習過擊劍，而且劍法頗為精妙。他揮舞長劍與荊軻對陣，隻幾招就砍去荊軻左腿。荊軻拚盡全部力氣，投出匕首，卻被趙政避開。匕首紮在柱子上了。趙政繼續進攻荊軻，砍得他遍體是傷。這時候，殿外的侍衛們又紛紛進來，把荊軻包圍住。
荊軻知道失敗已成定局了。他靠在柱子上大笑，說：“今天之所以沒有成功，無非是想活捉大王，把秦國占領的燕地帶回去回報太子而已。”
侍衛們一擁而上……等他們散開時，柱子邊上少了一個人，地上多了一攤肉醬。
趙政呆呆地坐在那兒，半天才喃喃自語：“是燕國人想害我啊。”
很快，趙政就發出了複仇的怒吼。公元前226年，趙政增派大軍趕往易水邊，與王翦的部隊會合，一起攻打燕國。就在這一年的十月，秦軍攻陷燕都薊城。燕王喜、太子丹等率領精銳部隊退守遼東。秦將李信不依不饒，在後麵繼續追趕。燕王喜急了，采用代王趙嘉的主意，殺了太子丹，打算獻給秦王，平息他的怒火。但是秦王的複仇戰車一旦啟動，哪能如此輕易地停住？秦軍繼續進攻。公元前222年，燕王喜被活捉，燕國覆滅。
曆史上最知名的一次暗殺行動以失敗而告終。荊軻付出了生命的代價，燕王喜和太子丹也付出了燕國提前覆滅的代價。
一段後事：秦王趙政統一天下後，荊軻的好友高漸離一度隱名埋姓，給人家當酒保。後來，他因為擊築的原因，得到了秦始皇的接見。高漸離用築投擊秦始皇——他的運氣跟荊軻一樣糟，沒有擊中，也被秦始皇殺死了。
據說，從此之後秦始皇再也不敢接近原來中原六國的人了。
水淹大梁
在攻克遼東之前，秦王就已經開始向魏國下手了。
其實在秦國攻打趙國之前，魏景湣王就預料到秦國要對魏國發難了。這時候的魏國，完全沒有了魏文侯時代的壯誌淩雲，幾代君王一代不如一代，像吳起、商鞅、孫臏這樣的人才又不斷流失，再加上齊國的幾次沉重打擊，魏國基本上就是一個空架子了。公元前231年，魏景滑王主動向秦王示好，獻出麗邑之地，乞求秦國暫緩攻擊。
正在集結全國兵力、準備對趙國完成最後一擊的趙政求之不得。事實上，秦國這時候也沒有能力分身攻打魏國，於是就笑納了魏國的賄賂。我不得不說，魏國這一招愚蠢到了無以複加的地步。因為虎狼的詞典裏是沒有“知足”這個詞的。雖然接下來魏國又維持了幾年殘局，但任何人都不會天真地認為，秦國會看在這一塊土地的份兒上饒過魏國。既然如此，何必提前損傷自己、增強敵人的實力呢？
這一天，終於來了。
公元前225年，王翦攻克了燕國都城，把燕王喜趕到了遼東一帶。大臣尉繚向趙政提出建議：“六國裏麵，韓國已經玩完，趙國隻剩下一個代郡，燕王也沒幾天好日子了。現在天氣寒冷，不如咱先去收拾南方的楚國和魏國吧。”
趙政同意了。
於是，秦軍兵分兩路。一路是主力二十萬，由青年將領李信任主帥，南下進攻楚國；另一路大軍十萬，由名將王翦的兒子王賁率領，攻打魏國。攻楚的事情會在下一節詳細敘述，這裏單說攻打魏國的事情。虎父無犬子，年輕的王賁好像就是為打仗而生的。魏軍在秦軍的攻擊前不堪一擊，節節敗退。很快，秦軍就聚集到了魏國都城大梁（今河南開封）城下。
在秦軍進犯之前，魏王假就向齊國發出求救信，希望他們拉兄弟一把。可齊王建置之不理。別人是靠不住了，魏王隻好打起精神，跟秦軍頑抗到底。魏國曾經幾度遷都，從公元前361年魏惠王遷都大梁，到現在為止，魏國幾代在大梁苦心經營了一百三十多年。所以大梁城防異常完備和堅固，物資也非常充足，秦軍屢次強攻均無功而返。
怎麼辦呢？
這天傍晚，王賁帶著幾個隨從到附近查看地形。他們登上一處矮坡，極目四望。夜色裏的大梁城莊重、肅穆，宛如一位已近暮年的老人。突然，王賁驚奇地發現，與周圍的地勢相比，大梁城的地勢非常低。一條絕妙的計策開始在他心中醞釀……
第二天，王賁安排一批秦軍：“你們今天不要打仗了，帶著鐵鍬和鋤頭去挖水渠。”
戰爭進行得熱火朝天的時候挖水渠幹什麼呢？難道是要開荒種田？來年播種插秧種稻穀？十萬秦軍就在這兒跟魏國人耗下去了？將士們都百思不得其解，可看王賁的神色又不像是在開玩笑。王賁也不解釋：“你們盡管去吧，山人自有妙計。”
十幾天後，一條通往黃河的水渠挖好了。王賁一聲令下，士兵打開黃河堤岸，洶湧澎湃的黃河水立刻被引到大梁城下。大梁城上的士兵看到這幕情景，驚奇得說不出話來。很快，黃河水就把大梁給包圍了。遠遠看去，古城大梁就像汪洋大海中的一葉孤舟。飄啊飄，飄啊飄……
三個月過去了，水攻的作用顯現出來了。用土築成的城牆紛紛坍塌，到處都在漏水，到處都在冒泡。眼看大梁城就要被泡成方便麵了，魏王假隻好打出小白旗，宣布投降。王賁把魏王假和大臣們一同拿住，押往鹹陽，聽候秦王處置。
魏國就此滅亡。魏國的滅亡，標誌著三晉之地全部歸於秦國。鑒於以前晉國在中原政治格局裏的重要性，接下來的統一之戰就快多了。
滅楚之戰
前麵說過，在王賁攻打魏國之時，趙政就已經派了青年將領李信攻打楚國。李信是在戰爭中湧現的一個了不起的將領。王翦攻破燕國都城之後，李信率領幾千士兵對燕王喜窮追猛打，逼迫燕王喜殺掉自己的兒子太子丹。這樣，李信就以其卓越的表現進入了高層視線。
有人問了，攻打楚國這樣重要的國家，為什麼不安排王翦去呢？趙政的確是這樣安排的。他詢問王翦：“我想攻打楚國，您看得調動多少人馬？”
王翦想了一下，說了一個數字：“六十萬。”
這個數字相當於秦國全國士兵的數量。事實上，王翦也是打算傾全國之力攻楚的。
趙政有些猶豫了。他的計劃是兩線作戰，一麵攻魏，一麵攻楚。如果全部兵力都給了王翦，魏國就又得多活幾年了。趙政希望加快統一步伐，而不是相反。再者，趙政已經在心裏對楚國產生了蔑視的心態。當年白起以幾萬人馬，橫掃大半個楚國。如今的楚國已經每況愈下，衰退得不成樣子了，再強，能夠強過當年嗎？至於浪費那麼多兵力嗎？
趙政又征詢李信的意見。李信不假思索地回答：“二十萬就夠了。”
趙政大喜，正合我意啊。於是攻打楚國的任務就交給了李信。據說，趙政還半開玩笑地對王翦說：“先生您可能真的老了，膽子如此小啊。還是李將軍勇敢，長江後浪推前浪啊。”
有一句話趙政不好意思說，前浪死在沙灘上。當然，王翦心裏明白就好了。
王翦當然明白，這時他也不好意思在朝中待下去了，於是就請了病假，回老家養花釣魚去了。
攻打楚國的戰役打響了。李信與副帥蒙武分別率軍攻打平與和寢邑，均順利攻克。接著，李信又迅速攻占了鄢、郢都。按照計劃，李信帶領部隊向西前進，想與蒙武在城父（今安徽亳州）會師，再聯手攻打楚國都城。李信年少英勇，不免有些心高氣傲，又被這幾場勝利衝昏了頭腦，沒料到楚將項燕悄悄跟隨秦軍，已經好一些日子了。
項燕，楚國下相人（今江蘇宿遷宿城區），是戰國末期楚國碩果僅存的一員名將。對了，他還是西楚霸王項羽的祖父。項燕在秦軍進攻之初，並未進行全力抵抗，以保存實力。他帶領楚軍一路跟在秦軍後麵，等到秦軍麻痹大意、放鬆警惕的時候，才突然襲擊。而且，他采取連續作戰的方法，連續三天三夜追趕、廝打。秦軍疲憊不堪，大敗。兩個軍營被攻破，七個都尉被殺死，二十萬秦軍損失大半。項燕打敗秦軍後，還繼續西進，企圖進攻秦國本土。
這是秦軍發動統一之戰後遭到的第二次敗仗。第一次是秦將樊於期敗給了趙將李牧。
聽到秦軍慘敗的消息，趙政極為震驚。他沒有時間來懲罰李信，而是馬不停蹄地來到王翦老家，親自向他賠罪，請他出山：“對不起，我沒有采納您的建議，果然吃了敗仗。現在聽說楚軍在向西進逼。我知道將軍您在生病，但還是希望您能幫助我。”
王翦推辭道：“咳咳，老臣已經老眼昏花了，並且有病在身，恐怕會辜負大王厚望。您還是另外選擇良將吧。”
沒辦法，趙政再次道歉，說：“上次是我的錯，請將軍無論如何要辛苦一次，拜托了。”
話說到這份兒上，王翦就不能再固執了。白起的例子擺在那裏呢。他說：“如果大王一定要任用我，我隻有一個請求，我希望能夠帶領六十萬軍隊。”
趙政滿口答應：“好說。隻要您肯出馬，什麼條件都可以商量。”
王翦比白起聰明的地方就在於，他知道適當的時候該給國君台階下，不能死撐。畢竟自己隻是個打工的，跟老板過不去，就是跟自己的前程、甚至是性命過不去。所以，他們的下場也就迥然不同。白起死於非命，王翦得以頤養天年。
廢話不多說，繼續說王翦領兵攻楚的事情。臨行前，王翦在歡送大會上對趙政說：“請您賜我一點兒良田和別墅吧。”
趙政說：“將軍您隻管前去打仗，難道還擔心家裏日子不好過嗎？”
“嗯，我幫大王行軍打仗，也不圖什麼功名，隻是想趁大王還器重我的時候，多給子孫們置些家業，讓後代們能夠衣食無憂。”
趙政哈哈大笑，說：“這個好說。你放心，跟我趙政混江湖，良田會有的，別墅也會有的。”
到了邊境函穀關，王翦又先後五次派使者回鹹陽城，找趙政討要良田。有人不理解他的行為，問他：“您這樣三番五次跟秦王討要家產，雖說是為子孫著想，是不是有點兒太過分了？這樣貪婪可不好吧？”
王翦歎了一口氣，說：“這你就不懂了。秦王生性多疑，現在我把全國的軍隊都掌握在手中，他一定會對我有所顧忌。如果我以給子孫掙家業為由多提要求，他才會對我放心。”
一般來說，對錢財貪婪的人，在政治上不會有太大的野心。王翦對趙政非常了解，知道他寧可容忍一個貪婪的官員，卻絕不容許任何人在政治上有更多的企圖。放開了講，其實所有的統治者都有類似的心理。否則的話，和坤怎能在精明的乾隆的眼皮子底下混那麼多年呢？
這一年，是公元前224年。
聽說王翦率領六十萬大軍前來進攻楚國，項燕也集中楚國全部兵力對抗。
王翦大軍到了楚國邊境之後，卻並不發起進攻，而是要兵士修築壁壘，不讓出戰。他把六十萬士兵都囤積起來，每天吃好喝好玩好，好像是來度假的，而不是打仗的。楚軍幾次挑戰，王翦也置之不理。項燕納悶兒了：“他們在搞些什麼鬼名堂呢？”他派探子打探敵情，探子回來報告：“將軍，秦軍在軍營裏建了體育場，每天進行投擲石頭、跳高、跳遠比賽，日子過得相當愜意。”
項燕想：“哦，原來他們不過是到這兒來駐防的。”就慢慢放鬆了警惕。他可沒想到自己也犯了李信曾經出過的錯誤。
這樣過了一年之久，就在項燕在腦子裏已經無視秦軍的存在，準備引兵東去的時候，秦軍像獅子一樣蘇醒了。
秦軍突然發起進攻，六十萬大軍排山倒海般衝殺過來。毫無防備的楚軍像在睡夢中被人打了一悶棍，暈頭轉向地抵抗了一陣，就各自逃命去了。楚軍越打越少，潰不成軍。
王翦帶領大軍一直打到楚國國都壽春（今安徽壽縣西），俘虜了楚王負芻。在春秋時代橫行無忌的楚國宣告滅亡。
這邊，項燕收拾了餘部，渡過長江，準備繼續抵抗。可是他聽到楚王都做了秦軍的階下囚，覺得大勢已去，天意滅楚，他對空長歎一聲，拔劍自殺了。
關於項燕的死法，有的文獻版本稱他是被秦軍所殺，而有的版本稱他是自殺。我覺得對於楚國最後一位名將來說，可能後者是一個更好的歸宿。
喪鍾為誰而鳴？
毫無疑問，接下來就是齊國了。
起初他們攻打韓國，我沒有說話——因為我不是韓國人；接著他們攻打趙國，我沒有說話——因為我不是趙國人；後來他們攻打燕國，我沒有說話——因為我不是燕國人；此後他們攻打魏國，我沒有說話——因為我不是魏國人；此後他們攻打楚國，我還是沒有說話——因為我不是楚國人。最後他們奔我而來，我環顧四周，卻再也沒有人站起來為我說話了。
沒有誰比此時的齊王建更理解這段話的深刻含義了。沒錯，這些年來，韓、趙、燕、魏、楚五國發來的加急電報擺滿了齊王建的辦公桌，請求他施以援手。可秦王趙政的金銀珠寶也源源不斷地從鹹陽運來，堆滿了齊王建的保險櫃，要求他不要出兵，保持中立地位。兩相對比，齊王建選擇了後者。因為貪財之外，秦王還清楚無誤地告訴他：“你敢出兵救援，我就第一個收拾你！”
就這樣，韓、趙、燕、魏、楚五國不斷被蹂躪，隻有齊國穩如泰山，繼續過著他的小日子。中原已經被戰火熏烤得一片狼藉，到處是殘垣斷壁、千裏無人煙的淒涼景象，隻有齊國經濟和文化蓬勃發展，儼然一個世外桃源。
世界上真的有世外桃源嗎？沒有。所以隨著韓、趙、燕、魏、楚五國的倒下，秦軍虎視眈眈的目光就盯住了齊國。齊王建驚恐地發現，現在，一個願意幫他的人都沒了。
其實，齊國在春秋和戰國的大部分時間，都算得上一個大國。甚至直到戰國中期，齊國的實力還能排在戰國七雄的前三甲。馬陵和桂陵之戰，齊國把強大的魏國打得落花流水，幾無翻身的機會。可是，公元前284年，在濟水之戰中，齊國精銳部隊被樂毅領銜的燕軍重創，半年之內，丟失了七十餘座城池，從此走上了衰退之路。
由於齊王建聽信相國後勝之言，相信齊秦交好，秦國就不會滅齊，所以對秦國采取友好政策。而且他自持與秦國不接壤，秦軍難以直接進攻，所以齊國軍隊疏於防備。
“王建立四十餘年不受兵”，四十多年沒經過實戰訓練，一旦打起仗來，驚慌失措是必然的。
誰將給予齊國最後一擊呢？王賁。
經過攻打燕國、魏國和遼東幾大戰役的洗禮，這時候的王賁已經相當成熟，舉手投足間都有大將風範。秦王趙政非常欣賞他，親自寫信給他：“將軍一出手，就知有沒有。蕩平燕、魏兩國，橫掃兩千餘裏，與你父親王翦有一樣大的功勞。現在你從燕國班師，順路要經過齊國，不如再辛苦你一下，把齊國給滅了。有齊國在，秦國的江山就像一個人缺了一條胳膊一樣別扭啊。”
於是王賁揮師南下，一路進攻齊國。齊國士兵本來就沒什麼戰鬥力，再加上齊軍主力一直堅守在南方正麵戰場，他們一遇到突然從北方襲來的秦軍，就迅速土崩瓦解。秦軍根本就沒碰到什麼像樣的抵抗，就一舉攻占了齊國都城臨淄，俘虜了齊王建。隨後，秦國在原齊國領土上設置齊郡（在今山東淄博市東北）和琅琊郡（在今山東膠南縣西南夏河城）。曾經強大的齊國就此灰飛煙滅。
捷報飛來，秦王趙政大喜，傳令說：“齊王建輕信相國後勝，絕秦使，欲為亂。現在將士拚命征戰，齊國被我消滅，本應把齊國君臣全部斬首，姑念王建四十年來對秦的恭順，免王建死罪，可與妻子遷往共城，每天供