在臨水鎮，楊家是首屈一指的大戶人家，老爺楊樵在京城做官，正是年富力強，卻忽然稱病回鄉。楊樵育有三子，大兒子楊鬆，現年六歲，夫人又為他生了一對龍鳳胎，哥哥名喚楊竹，妹妹名喚楊梅。
回鄉後的楊樵做起了生意，閑時，又有鬆、竹、梅膝下承歡。孩子們漸漸長大，個個天資聰穎，琴棋書畫無所不通，兼好武功。
小孩子調皮，竟將文人雅好與武功糅合在一起，自創了一套路數。楊鬆善書，篆、隸、楷、行、草，招式或如行雲流水、或如疾風驟雨，時而疏朗如晨星，時而繁密如春花。
楊竹工棋，他的武功，奇妙處不在招式，而在出招時的出人意表，就像兩個人絞盡腦汁在那裏對弈，而他，卻總能出奇製勝。楊梅精畫，她的武功更是有風情萬種，時而如濃墨重潑、時而如淡筆暈染、時而如刻意留白，旁觀的人，常常會看得心猿意馬。
他們的武功均出自個人喜好，三個人也常在一起切磋、嬉戲，但終歸是風雅有餘，淩厲不足，若遇上真正的勁敵，很難致人死命。
楊鬆二十二歲這年，家裏來了兩位客人，二人是父子倆，父親名叫範耕；兒子名叫範清，也是二十二歲。原來這範耕與楊樵本是同門師兄弟。
當年他們的師傅收了三名徒弟，教他們習文練武。三人長大後，個個文韜武略。師傅鼓勵他們入朝為官，為國出力。這三個人進入官場後，仕途倒也通達，很快就深得皇帝信任，成為朝廷的股肱之臣。
俗話說，五個手指頭不會一般齊，三個人的智勇、謀略，總會有些差別，皇帝對他們的態度，也就會親疏有別。日子久了，為了在皇帝麵前爭寵，三個人之間難免有些勾心鬥角之事。這應該是他們的師傅始料未及。
平日裏，三個人貌似親密，但背後相互拆台、你傾我軋的事沒少幹。楊樵在三人中，是最憨厚耿直的一個，他無意詆毀兩位師兄弟，但常常事與願違地成為二人爭鬥的幫凶，這讓他備受煎熬。
其他二人，相互間就有了點“既生瑜、何生亮”的嫉恨。後來，難以做到獨善其身的楊樵，稱病還鄉；此後的範耕，也就青雲直上。
此次楊樵與範耕的見麵，已是他辭官回鄉的第十六個年頭。楊樵喚出孩子們，與他們的三叔見麵。就見二十二歲的楊鬆身形高大挺拔，劍眉朗目，威武中蘊含英姿，俊俏中不失堅毅，俠骨與柔腸兼備，靚麗與陽剛並蓄。
範耕一見楊鬆，就歎惋自己沒生個女兒，白白錯過了這樣一個好姑爺，直嚷著要收楊鬆為義子。
楊樵說：“你有那樣一個出色的親兒子，已夠讓人羨慕了，還要搶我的兒子！”說罷二人哈哈大笑，笑罷，楊樵的臉上又現出幾絲傷感：他們的大師兄倒是有一個女兒，可惜……
果真，這範清在外形上雖略遜楊鬆幾分，卻也生得濃眉大眼，鼻直口方，頗有男兒氣概。相比之下，楊竹就有點俊俏有餘，豪邁不足，他長得眉清目秀，齒白唇紅，比楊鬆略矮一點。
最後出來的，是十六歲的楊梅，一雙美目顧盼生輝，淡淡衣衫如梨花初綻。範清見楊梅清雅脫俗，心內不禁生出幾分喜歡；而楊梅見家裏來了這樣一位俊朗的青年，心中便有了一點少女的心事。
四個人很快成為好朋友，常在一起切磋武藝。範清練的武功叫“月花弄影”，聽名字似乎有點婉約，不適合男子練，事實上，這套武功波譎雲詭，奇招迭出，讓人防不勝防。
楊梅不服氣什麼花兒、影兒，非要跟範清比試比試。楊鬆、楊竹也想見識一下範清的武功，就慫恿他們比一比。隻見楊梅上肢輕擺，右掌已到了範清的麵頰，範清身子向後一仰，楊梅的右掌走空。楊梅趁著掌勢淩空而起，剛要落地，範清的一條腿已橫掃過來。
楊梅一提氣，足尖略點，慌忙躍起。此時，範清的拳頭已經到了她的鼻尖。楊梅橫臂一擋，同時另一隻手去抓範清的腰帶，想將他摔個跟頭，沒想到手被範清握住，範清順勢一拉，楊梅站立不穩，被範清攬入懷中。
範清看著懷中的楊梅，稍一遲疑，楊梅的雙指直取範清雙目，範清鬆開楊梅，雙手護目，不料雙腿又遭楊梅撞擊，一個踉蹌，險些摔倒。範清站定，說：“小梅妹妹果然好身手。”
楊梅嫣然一笑，沒有答話。楊梅心裏當然清楚，真正的敵手交鋒，當範清將她攬入懷中時，她已身處險境，隻不過當時範清有點分神，她才可以趁其不備反敗為勝。
其實，當時範清看著楊梅如花的麵容，想：“這麼可愛的小姑娘，不能傷了她的麵子。”可以說，是他故意輸給了楊梅。