鐵匠一家住的破木房，因為付不起房租，房主再也不允許他們住下去了。不僅如此，一家人已失去了繼續活下去的能力，老弱病殘的一家人為了活下去，不得不伸手向慈善機構求救。在西方社會，崇尚的是賺錢，向別人乞討或靠社會救濟是人們最瞧不起的，鐵匠一家在別人的白眼下勉強度日。邁克爾已經懂事了，每當看到母親從外麵回來，拎著那隻空空的口袋，愁眉苦臉的樣子，他就知道了市場的行情，知道物價又上漲了。
當時的社會救濟，說白了也就是為了不讓窮人立刻餓死而分給的一根暫時的救命稻草，法拉第全家分來的救濟糧有時都不夠填飽一個人的肚子。6口人隻能分著吃，分到邁克爾手裏的食物，每星期也不過是一個不大的麵包，作為一個9歲的孩子，又整天蹦蹦跳跳地動個不停，一天就可以把這個麵包吃完，可細心的媽媽替他把麵包切成了14片，並囑咐他說：
“好孩子，每天早晨吃一片，下午吃一片，不要多吃，吃完就沒有了……”媽媽的聲音嗚咽了，再也說不下去了。
邁克爾看著媽媽，再看看床上躺著生病的爸爸，眼眶裏浸滿了淚水，可他強忍著不讓眼淚流出來，向媽媽微笑地點了點頭說：
“媽媽，我不會多吃的！”
窮人在社會的各個角落都遭別人歧視。邁克爾上學了，在學校裏不僅遭到富家子弟的耍弄，有時還要遭到老師的冷眼和譏諷。在倫敦，當時上流社會裏說話都講究抑揚頓挫，拿腔拿調來顯示身份。下層人士說倫敦土話，學校要花費大量的時間和精力來教導學生說上流社會流行的上流話。邁克爾在窮人家裏成長，習慣說倫敦土話。有一次上課，老師要他站起來發“羅”這個音，邁克爾站起來發出了“沃”這個音。老師糾正道：“不，不是‘沃’，是‘羅’。”邁克爾有些心慌了，越是驚慌，習慣的錯誤發音就越是改不過來，又念了“沃”的音。老師說：“你說你哥哥的名字：羅·伯·特！”邁克爾念：“沃·伯·特。”
老師變臉了，嘲諷他說：“真是個好學生，媽媽的好孩子，連哥哥的名字也不會說！”老師聲嘶力竭地朝他喊道：“聽著，跟我說‘羅·伯·特’！”
邁克爾的臉漲紅了，淚水順著眼角溢了出來，少年的自尊心受到了極大的傷害，他於是產生了抗拒心理，頭低低的，就是不出聲。
“邁克爾，你有耳朵沒有？我要你說‘羅·伯·特’！”
沒有回答。
“邁克爾！”
還是沒有回答。
老師這時暴跳如雷，氣鼓鼓地順手從身上摸出一個硬幣，高聲尖叫道：
“羅伯特，你過來！”
自己的弟弟受到傷害，羅伯特已對老師產生了抵觸情緒，故意磨磨蹭蹭走到老師的麵前。老師把半個便士塞在他手裏，說：
“你到隔壁的雜貨鋪去買一根手杖來。”
“幹什麼用？”羅伯特睜大眼睛問。
“因為你弟弟不會叫你的名字，我們來教他。”老師的眼睛死死地盯著邁克爾，看得出來是非把邁克爾製服不可，否則是不會罷休的。
羅伯特愣住了，他心裏明白這樣“教”的後果。他稍微猶豫了一下，怏怏地走向門外，剛跨出教室的門，就猛地回過頭，把那半個便士扔到老師的腳下，一溜煙地跑回了家。
羅伯特到了13歲，輟學繼承父業到了一家鐵匠鋪當了學徒。不久，邁克爾也到了13歲，他也離開了學校。邁克爾弟兄輟學，倒不僅僅是因為在學校遭受歧視，更主要的原因還是因為家裏太窮了，太需要錢了，即使掙錢不多，能夠自己掙吃的，也可以從這個家移出去一張吃飯的嘴。這也是邁克爾的父母沒有辦法的辦法。