三
傳來方誌係統要評職稱的消息，大家都很高興，有了職稱不僅可以加工資，還可以享受相應的待遇，比如鍾強的老婆就可以農轉非，誰不想呢？可是不久指標下來，卻令他們失望，辦公室隻有兩個名額，僧多粥少，競爭自然激烈。鍾強對錢玉福說：“我們要拿出學術成果，否則比不過老李和張立夫。”錢玉福抽著煙信心不足地說：“拿什麼成果呢？”鍾強說：“我們一人寫一篇方誌論文，如果能發表那是很有說服力的。”錢玉福說：“我怕寫不好。”鍾強說：“沒關係，你寫個初稿，我來幫你潤色。”
鍾強埋頭寫論文的時候，就把喬鳳英的事放到了一邊。他選擇的角度是“試論誌書的語言美”，洋洋灑灑寫了五千字。錢玉福寫的是“試論方誌的篇目”，隻寫了兩千字，且沒有文采。鍾強就盡全力幫他修改潤色，結果兩篇論文都在權威刊物《方誌研究》上發表了。
評職稱的日子越來越近，再也不是霧裏看花。第一次評議會上，李主任說：“大家都知道，辦公室隻有兩個指標，我找了職稱領導組，也找了市長，但是他們也沒有辦法，指標太緊張。現在是僧多粥少，隻能發揚風格，當然，如果有可能，我們也不是不可以再去爭取。”張立夫搖著頭說：“哪個發揚風格呢？是不是你當領導的先發揚風格？”
鍾強此刻才恍然大悟，老李前不久到他宿舍談心的真正含義。老李和顏悅色，語氣也很溫柔：“你鍾強是很有才幹的，你也知道，當初把你要過來，我們還和地區人事局吵了一架。當然，你現在還很年輕，某些方麵注意得不夠，也不是不可以改正，年輕人還是要以前途為重。”看來老李的談話是為評職稱作鋪墊，大概他早就知道名額有限。然而，鍾強不想放棄這次機會，憑真才實學他完全能評上，盡管老李暗示得很明確，可他還是要在這關鍵時刻裝糊塗。他接著張立夫發言：“我認為評職稱是衡量一個人真才實學的標誌，與發揚風格、學雷鋒是兩碼事。評職稱的條件上不是有幾個優先麼？其中之一是要有學術成果。”他的發言使老李心中很不愉快，便板起臉不看他，把目光轉向吳書生。吳書生連忙點頭，但點過後又覺得不妥，這豈不是表示讚成鍾強的意見，為了補救，他也發言：“評職稱應該全麵考察，學術成果隻是一方麵，其他方麵也很重要。”喬鳳英深情地望著鍾強，眼裏似乎有淚花。她多麼想鍾強能評上中級職稱，可是她又不好在會上公開支持鍾強。她知道，憑鍾強的才華，評一個中級是綽綽有餘的。
評議會不了了之。
經過一番幕後策劃和幕前活動，市誌辦評職稱終於揭曉，評上的是李愛才和錢玉福。
鍾強沒評上心就冷了，他知道李愛才是徒有愛才之心而無愛才之膽。他愧對共患難的妻子，為了那一夜的風流，此刻付出了沉重的代價。憑真才實學他比錢玉福要強幾倍，錢玉福隻是個工農兵大學生。為什麼錢玉福能評上，自己就評不上呢？難道錢玉福在背後做了手腳？一想到此，鍾強就覺得繼續留在辦公室沒有多大意思了，他決心調走。臨走前，他約喬鳳英到津河邊話別。喬鳳英咬著嘴唇默默地望著他，過了好一會兒才說：“你真的要走嗎？”他歎了一口氣說：“鳳英，我對不起你，我不能兌現對你的承諾。雖然我為我們的感情付出了代價，但我還是深深地懷念你。”喬鳳英說：“不，是我對不起你。憑你的真才實學，完全可以評中級。”他說：“鳳英，我們不說這個好嗎。我明天就要走了，讓我最後吻你一次吧。”說完他就把喬鳳英抱在懷裏。
若幹年後，老李退休，錢玉福接替了老李的總編位置。此時已是某大公司總裁的鍾強，聽到這個消息隻是笑了笑，不發表任何評論。