貝多市的黑人湯姆在右腿受槍傷斷了之後，就成了殘疾人。成了殘疾人的湯姆傷心地離開了貝多市，來到了熱窩市。他在熱窩市靠乞討為生，每天都癱坐在一個地鐵入口處向過往行人乞討。
這一天，一個美麗的姑娘路過地鐵時，看著可憐的湯姆皺了皺眉頭，然後拿出一百美元說：“你如果能站起來，這一百美元就歸你了。”湯姆抬起頭望了她一眼，並沒有站起來，心裏想，她是不是在耍弄我？姑娘見湯姆沉默著不動，搖搖頭走了。
第二天姑娘又來了，她再次拿出一百美元說：“我說的是真的，不是騙你的，隻要你能站起來，這一百美元肯定就是你的了。”湯姆斜了她一眼，不相信天上會掉餡餅，依然固執地沉默著。姑娘失望地走了。
第三天，姑娘再次站在湯姆麵前，拿出一百美元說：“這是最後一次機會，如果你還不能站起來，我明天就不來了。”湯姆心動了，看來這個姑娘不像是在耍弄自己，否則她為什麼要一次又一次地跑來呢？他拿起放在地上的拐棍，猛地站了起來。姑娘臉上閃過一絲驚喜說：“我就知道你能站起來。”說著便把一百美元遞到湯姆手上。湯姆激動地說：“謝謝你！”姑娘笑著說：“不用謝，今天晚上熱窩歌舞院有我的演出，我想請你去觀賞可以嗎？”湯姆說：“我很想去，但是我沒有票，想也是白想。”姑娘從口袋裏掏出一張票遞給湯姆說：“晚上七點開始，你早點去。”湯姆點點頭。
姑娘走了之後，湯姆喜滋滋地摸著那一百美元，心裏麵想，這個姑娘是不是有點傻氣？別人都是給幾美分，最多也不過是一美元，她卻給了我一百美元。她晚上還要請我去看跳舞，是不是哪根神經搭錯了？莫非她是想在我這個殘疾人身上做什麼文章嗎？管它呢，去就去吧，有票不看白不看。
熱窩歌舞院是一流的歌舞院，湯姆進去的時候，大廳裏已經坐滿了人，姑娘給他的票是在二樓包廂裏，湯姆便上了二樓。演出很精彩，尤其是那個姑娘的獨舞贏得了觀眾一陣又一陣熱烈的掌聲。
演出結束後，姑娘匆匆來到包廂對湯姆說：“走，我請你去吃夜宵。”說著便挽著湯姆的一隻胳膊走出了歌舞院。吃夜宵的時候，姑娘對湯姆說：“你能站起來，為什麼偏偏要癱坐在地上乞討呢？”湯姆說：“就是借助拐棍站起來又有什麼用呢？”姑娘說：“你可以裝一個假腿練習和常人一樣走路啊。”湯姆歎口氣說：“我何嚐不想呢？可是那得要拿出錢來呀。”姑娘說：“隻要你願意，錢你不用愁。”湯姆奇怪地望著姑娘說：“你為什麼要對我這麼好？”姑娘說：“你不要問那麼多，以後自然會知道的。”
三年之後，貝多市舉行第二屆百米大賽，獲得冠軍的獎金依然是十萬美元。貝多市可以說是田徑之鄉，尤其喜愛百米運動。湯姆在大賽的前夕回來報名了。