在這一時期吉爾伯特群島的空戰中，零戰也有了一點小改變。11月24日，252空在攻擊美軍運輸船隊的作戰中，嚐試著在機翼下吊掛兩枚60公斤炸彈用作臨時的俯衝轟炸機使用。
這個新點子事實上很臭。由於遭遇到F6F的攔截，事實上沒有一名日軍戰鬥機飛行員有機會對美軍艦船投彈。而且因為拋棄炸彈過遲，9架零戰被擊落。次日，252空第二次做出同樣的嚐試，這一次在與來自航母列克星敦號的第16艦載戰鬥機中隊的交戰中，又有7架零戰報銷。在取得如此戰果的同時，美軍隻損失了一架F6F。16:1的漂亮勝利。連續的失敗讓航空隊飛行隊長周防元成大尉怒不可遏：“在這樣打下去，我的這些從拉包爾時期就跟在身邊的優秀隊員們隻會像狗一樣被白白斷送掉。“在第三次接到爆裝出擊的命令後，周防大尉駕著零戰跑到司令部所在地誇賈林環礁把製定計劃的參謀臭罵了一頓。周防大尉的這次怒吼有沒有起到作用不知道，反正在公刊戰史中，原定於11月26日發起的進攻“因天氣原因”被取消了。
由於古賀大將的呂號作戰，日本海軍的虎之子部隊第1航空戰隊損失了70%的作戰飛機和一半的飛行員以及大多數的飛行骨幹。按照當時日本海軍的訓練體係，一名馬馬虎虎可以用用的新兵蛋子飛行員沒有半年以上的功夫也練不出來。而新兵蛋子要成為可堪一用的老兵，沒有起碼幾個月的戰場經曆那是想都不要想的事情，前提還得是他沒有送命的話。所以從實際上說，小澤治三郎中將的機動艦隊要將損失的飛機重新配齊，再加上人員訓練所需要的時間，勉強恢複戰鬥力恐怕要等到1944年10月以後。至於要想讓部隊達到戰爭第一年的那種卓越的素質，更是不知道要到什麼時候。
特魯克作為日本海軍的前線基地被放棄之後，聯合艦隊便千裏轉進到了帛琉群島。古賀峰一大將帶著他的幕僚準備到菲律賓的達沃建立新的司令部的途中，所搭乘的2式大艇遭遇惡劣天氣失蹤。於是古賀就像他的前任一樣在飛機上找到他的終結。與驚才豔豔的山本五十六相比，古賀峰一無疑是一名平庸得多的將領。他既沒有山本那樣的對於新戰術新戰法的超強洞察力，也沒有山本那樣如雷霆烈火般的決斷能力，更沒有山本在軍中的深厚威望。在他在任的這一年多時間裏，古賀的所作所為基本上就是找抄了山本在任時的那一套。甚至連最後的死法都和山本雷同。
古賀失蹤以後，原橫須賀鎮守府司令長官豐田副武大將接任了聯合艦隊司令長官的職務。
到豐田接任時，日本海軍的軍事形勢比一年前有糟糕了很多，至少古賀繼任的時候美國人還沒有那麼多的新興航空母艦和戰鬥機。拉包爾、特魯克當時也還顯得牢不可破。而現在，曾經的重要基地已經處於自生自滅的狀態，艦隊和基地航空兵部隊也是殘破不堪。為此，豐田上任後除了全麵修訂作戰計劃準備迎擊美軍特混艦隊之外，就是忙於重新編組日本自己的航空母艦特混艦隊。
自開戰以來，為日本海軍取得最大榮耀的無疑是其以第1航空艦隊為核心的機動艦隊。然而在海軍高層眼裏，航母艦隊的地位大體上類似於古代軍隊中的先鋒，可以用於前衛戰而不能用於主力戰，主力決戰的主角還是第1艦隊的那些無畏戰艦，就算是山本五十六這位公認的日本海軍航空兵的卓越領導者也是同樣的觀點，所以在實戰中，第1航空艦隊一直是起到了主力的作用卻從來享受不到主力的待遇。日本海軍的航空母艦艦隊一直存在著編製不合理、指揮體係混亂的問題。在中途島海戰中，如果南雲的第1航空艦隊不是孤軍奮戰而能夠得到友軍的一些支持的話，或許他也不會敗得如此之慘。從這個角度上來說，山本五十六這位公認的世界海軍空戰的先驅者本人似乎也沒有真的完全理解他教給世人的東西。
為了改變這一點，從1944年3月開始，原第3艦隊擴編為第1機動艦隊，也就是將航空母艦艦隊及其護航兵力與第2艦隊的高速巡洋艦以及兩艘最新最大的大和級戰列艦合編為一體，統一由第1機動艦隊司令長官小澤治三郎中將指揮。至此，日本才真正確立了以航空母艦為海軍核心戰鬥力的體係，可惜的是，此時距離日本航空母艦艦隊的徹底覆滅也僅剩下9個月的時間了。