在這之後，零戰墓場的生意日漸興隆。上陸美軍的最大收獲莫過於已經完成大半的機場。利用日軍遺留下的物資，8月12日，瓜達爾卡納爾島機場機場完工。島上美軍以中途島戰役中陣亡的海軍陸戰隊第241俯衝轟炸機中隊指揮官洛夫頓·亨德森少校的名字命名為亨德森機場。8月20日，美國護航航空母艦長島號將美國海軍陸戰隊第23航空大隊所屬的第223戰鬥機中隊和第232偵察轟炸機中隊的19架F4F野貓戰鬥機和12架SBD無畏式俯衝轟炸機送上亨德森機場。2天以後，又加上了5架美國陸軍航空隊第67驅逐機中隊的P-400戰鬥機。
8月24日，由於在海戰中受損，航母企業號所搭載的11架SBD俯衝轟炸機離開帶傷的母艦轉入亨德森機場。到8月底，亨德森機場又迎來了海軍陸戰隊第224戰鬥機中隊的19架F4F和第231偵查轟炸機中隊的12架SBD。從此，這隻混合了美國陸軍航空隊、美國海軍航空隊和美國海軍陸戰隊航空隊有了一個響亮的名字——仙人掌航空隊（正式名稱是所羅門群島戰區盟國航空軍）。在這之後，這隻並不很大的的空中力量便成為拉包爾航空隊的死敵。
8月21日，是新生的仙人掌航空隊初次亮相的日子。這一天，告別數月的日本航空母艦編隊再次出動，自中途島海戰後新一輪航母對決即將爆發。結果在這次東所羅門群島海戰中，兩軍互有勝負。雙方的岸基航空兵也積極支持艦載機作戰。進駐亨德森機場的223中隊起飛14架F4F參加了與日軍艦載機的交戰。空戰中，中隊指揮官約翰·史密斯少校，首開紀錄，擊落了一架零戰。日軍艦載機還以顏色，又擊落了3隻海軍陸戰隊的野貓。在此同時。拉包爾基地也起飛了一隊1式陸攻前出到薩沃島附近巡殲美軍航空母艦編隊，阪井三郎的分隊長，有27個擊落記錄的零戰王牌笹井醇一中尉（太平洋戰爭中海兵畢業生中的首席王牌）率領的6架零戰為其提供護航。在薩沃島附近，笹井中隊發現了史密斯少校率領的4架F4F，並利用有利高度以一次漂亮的掠襲將4隻野貓全部打得渾身是洞，最終隻能憑著強韌的身子骨勉強掙紮回亨德森機場。交戰第一天，這位以後在瓜島上空總共取得了19次勝利的海軍陸戰隊王牌的成績是一勝一負。
8月22日，台南空一部進駐新幾內亞島東南部的布納、萊城基地。
8月26日，日軍再度出擊瓜達爾卡納爾島。當日，三澤空和木更津空共出動17架1式陸攻空襲瓜島，笹井醇一中尉再度出擊，率領9架零戰提供護航。這一次美軍未能獲得準確的預警，攻擊機群順利投彈後，223中隊尚存的12架F4F才得以升空迎戰。笹井盯上了由馬裏昂·卡爾上尉（個人最終戰績18.5架）所駕駛的野貓。在數百名美軍地麵部隊的觀看下，一場王牌之間一對一的決鬥從海邊一直打到亨德森機場上空。笹井雖然一直掌握的交戰的主動權，但在同樣技術精湛的對手麵前也一直未能找到開火的機會。在機場上空，兩機迎頭對衝交叉而過之後，笹井駕機試圖利用零戰的優秀的爬升性能搶占有利高度。就在這時，拚命將機頭扭轉拉起來的卡爾上尉取得了一個極為勉強的開火機會。一個短促卻又非常準確的點射。
笹井醇一中尉的零戰當場淩空爆炸，化為無數鋁片灑在機場附近的海岸線上。這位江田島海軍兵學校畢業生中戰績最高的王牌就此隕落。在這之後，台南空更加流年不利。9月13日，年僅20歲卻已有19個擊落記錄的羽藤一誌三飛曹的名字也加入到了未歸還的名單當中。在這前一天，日軍地麵部隊川口支隊預定向亨德森機場發起總攻。為了了解地麵部隊的戰況，13日這天台南空出動了兩架偵察機和9架零戰到亨德森機場上空進行偵察飛行。結果等待他們的不是地麵部隊的歡呼而是20餘架F4F。包括羽藤在內的4架零戰轉眼間就被擊落。8月7日空戰中薩瑟蘭上尉的梁子算是由海軍陸戰隊的同行們給找回來了。