相傳屈原投江後，百姓們怕江河裏的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃粽子的習俗。不過，端午節並非單純的“粽子節”，在先秦時代，普遍認為五月是個毒月，五日是惡日，相傳這天邪佞當道，五毒並出，因此形成采藥，沐蘭湯，飲蒲酒、雄黃、朱砂酒，以酒灑噴，采茶、製涼茶等衛生習俗，而且吃粽子也是一種有養生作用的食品。
吃粽子也有保健目的
在古代，五月俗稱“惡月”“毒月”，五日則被視為“惡日”“毒日”，端午期間，時近夏至，正是寒氣、暑氣交互轉換之時，多雨潮濕，毒蟲滋生，人最容易生病。因此，在古代，端午節也被認為是一個“衛生節”，人們懸掛艾草、菖蒲和蒜頭，吃粽子，以避毒蟲、消病毒、除惡氣。
根據我國古代流行的中醫原理，包粽子的葦葉、荷葉或竹葉均是清熱解暑的良藥，糯米是一味溫補的中藥材，入脾、胃、肺經，可補中益氣、生津、清熱。此外，糯米中添加的小棗、花生、蓮子、山藥之類配料，更有一定的補益作用。端午節後，便進入了夏季最熱的月份。由於苦夏難耐，人們普遍會有上火、中暑現象發生，而此時常吃粽子，確實是藥食同源的解暑良“藥”。
保存有講究
新鮮的粽子在室溫條件中隻能保存幾個小時，粽子一定要注意保存溫度，吃不完的粽子就放在冰箱（0至25℃），但冷藏時最好不要超過三天，如果能擺在冷凍庫是最恰當，但也不要超過兩個星期。雖然粽子可以冷食，但會比較硬，而且吃寒冷食物對身體也不好，因此從冰箱拿出來後充分加熱，煮熱變軟後才能吃。
從超市等商家購買的成品粽子雖然保質期很長，可能長達一年，但切勿長時間放在外麵。一旦發現有黴變或異味，千萬不可再吃。簡而言之，飲食專家總結的吃粽子有三大忌：忌未熟先吃，忌保存太久，忌大量進食。
部分腸胃消化病患者不可多食
粽子的主要配料是糯米，進食過多，會刺激胃酸分泌，可導致有慢性胃炎、食道炎的患者舊病複發，同時，還會出現泛酸、燒心、惡心等情況。而患有高血壓、高血脂、冠心病的人吃多了，會增加血液黏稠度，影響血液循環，加重心髒負擔和缺血程度，甚至會誘發心絞痛和心肌梗塞。
粽子的膠性物質和糯米的植物纖維，會大大增加腸胃負擔，患胃病及十二指腸潰瘍病人貪吃，很可能使病情加重，甚至造成潰瘍穿孔、出血。此外，商場出售的一些甜粽中，常有含糖量較高的紅棗、豆沙等，再加上糯米本身的含糖，糖尿病人不宜多吃。
胃病患者要注意慎食粽子
粽子的主要原料是糯米，雖然它富含維生素B，從藥理上說具有溫暖脾胃、補益中氣的功效，但是卻不容易消化，多吃會加重腸胃負擔。
值得一提的是，部分病人吃粽子要特別當心。慢性胃病、胃潰瘍患者以及老人、孩子這兩個腸胃虛弱的群體都要慎食粽子；對患有膽結石、膽囊炎和胰腺炎的市民，則建議不要吃肉粽、蛋黃粽等一些過於油膩，脂肪、蛋白過高的粽子，否則可能會引起消化不良、脹氣，導致疾病急性發作。