時間轉眼便到了立秋之日，浩浩蕩蕩的儀仗隊伍從宣武門出發，一路出了永安皇都直奔江南。
此次隨行的人員眾多，光是後宮妃嬪就帶了十幾名——除皇後之外、皇貴妃、儀貴妃、恪妃、恬昭儀、蓮昭儀、櫻嬪、榮貴人、謙貴人和姚氏姐妹；外加皇子公主、皇親國戚、朝廷重臣等，共計數十人。
李婀姒的身體經不起長途跋涉，故此留下暫代管理後宮之職；德妃年長不愛湊這個熱鬧，也留下來協助淑妃打理宮中事；性子冷淡的淳貴嬪更是主動提出留下來照顧年幼的皇子、公主；潔貴嬪產後不久不宜遠行；豫貴人自請留下照顧姐姐夏蘊惜……其餘貴人以下的嬪禦，尚無隨行的資格。
親王中，靖王日前不慎落馬閃了腰，故不能出行，況且太子也需要一個可以輔佐他的助力；閔王新婚，皇帝也不強求他們夫妻隨行。此舉正中柳漫珠下懷，她已經將所有事向丈夫和盤托出，他們更要利用此良機查案；寧王的孩子還小，他也走不開；結果隻有皇帝的兒子們陪伴聖駕。
隊伍一路南行，沿途景色怡人。仿佛時光倒流，從秋天又漸漸過回了夏天。有些人抱怨起炎熱的天氣來，尤其是正午時分，太陽炙烤著大地，是要把人都曬化了。可鳳舞卻很喜歡這樣的天氣，太陽的熱度威懾萬物的同時又是他們賴以生存的能源，這股熱烈體現這至高無上的生命力。因而，即便夏季暑氣難耐，它依然是鳳舞最喜歡的一個季節。
鳳舞與端煜麟共乘一乘，端煜麟慵懶地靠在車廂裏，身下鋪著竹席，手邊是一碟剛剛休息時用山泉水冰鎮過的葡萄。他拈起一顆葡萄塞進嘴裏，含混不清地叫著一直望向窗外的鳳舞：“皇後看什麼這樣入神？外頭日光那麼強，就不怕曬傷了眼睛？過來與朕一同臥於涼席，品著美酒瓜果，豈不快哉？”
鳳舞回眸一笑，道：“皇上說的是。臣妾隻是有些放心不下宮裏的事，希望宮裏能一切‘順利’。”說著她放下窗席，傾身撈起酒杯朝著皇帝一舉。鳳舞仰頭喝酒瞬間，露出保養得當的纖長皓頸，這畫麵隱於穿簾而過的斑駁光暈中竟有一種別樣的美感。端煜麟不禁喉頭一動。
端煜麟抓住鳳舞的手輕輕一帶，妻子便順勢倒在他旁邊的竹席上。他低頭看她，聲音黯啞：“好不容易出宮一趟，就別想那麼多了。宮裏的事交給淑妃和德妃就好。”
鳳舞不習慣這樣的壓迫感，不著痕跡地推開皇帝，自己起身靠在車廂壁上。她順手剝了一顆葡萄喂進皇帝口中，擔憂道：“可是淑妃的身子骨太差，臣妾恐她不能受累。故此……”
“什麼？”端煜麟無心其他，專注地品味著鳳舞玉指間的晶瑩顆粒，甚至還使壞地假裝不小心咬了一下她的指肚。
“故此臣妾答應了淑妃搬去京郊行宮養病的請求。”鳳舞話音一落，端煜麟放開她的手指，不解地看著她。鳳舞擦了擦手，慢條斯理地解釋道：“京中氣候漸漸轉涼，隻有行宮溫泉附近溫度適宜，正適合淑妃養病。並且此次南巡短則也需要數月時間，所以太醫院裏的聖手也大多隨駕了……在這種情況下，臣妾認為還是將淑妃安置在利於她病情的地方比較妥當，皇上覺得呢？”
“皇後想得倒周全。那行宮裏缺不缺太醫？用不用朕再指派兩個過去？”端煜麟想起李婀姒的怪病，頓時沒了與鳳舞調情的興致。
“皇上放心吧，都安排妥當了。除了一直照顧淑妃的李太醫、行宮裏原本的太醫，淑妃的母家還特意派了兩名自家的專診大夫。十幾個人照顧她一人，定是萬無一失的。”發現端煜麟失了興致，鳳舞暗暗鬆了一口氣。
固然是為了婀姒的病情著想，但鳳舞將婀姒安排到行宮也是有自己的打算的。短短幾年時間李氏姐妹俱已躋身妃位，可見皇帝對李家的器重。此次又讓留守的淑妃全權負責宮廷內務，在皇帝對徐螢初表疑態之後，這說不定是某種暗示。她不能眼睜睜地看著李氏做大，把她鳳家壓下去。
因此，她故意給李婀姒拋出了“若身體不適可隨時避入行宮修養”的承若。沒想到這李婀姒倒也識時務，當即就請求禦駕一離京她便馬上搬入行宮，鳳舞自然無不答應之理。這樣一來，宮中的事務就交給了無權無勢無野心的德妃，鳳舞當然更放心。並且，她捉住的“螳螂”也就更容易捕到“蟬”了。
“嗯，你安排的朕放心……”端煜麟滑下身子，頭枕著軟枕背對鳳舞。恍惚間他回憶起從前那些與婀姒片刻溫存的時光。一年零七個月，真是太久了，他已經快記不得那滋味了。
正當帝後二人各有所思、默然相背時，宮裏那些離了主子便猖狂的女人們則開啟了各自瘋狂的計劃。