又過了一個多小時，太陽往西邊下落一竹竿，馬男方看見趙凡騎著一匹棗紅色大馬，走過他的門口。拴馬的繩索稍長，所以趙凡就著繩索的長度騎到了馬屁股上。趙凡說我剛買了一匹好馬。馬男方說你路過南山時看見什麼了嗎？趙凡撇撇嘴，什麼也沒說就晃了過去。整個下午南山的消息源源不斷地到來，馬男方想他們由暗示到不說話，事情已發展到不必說話的地步。趙凡連話都不想說了，可見事情是多麼嚴重。馬男方爬上屋頂，站在瓦梁上。他的脖子愈伸愈長。他想我就不相信看不見你們。他的目光越過山梁，看見朱正和劉井鑽進稻草堆裏，看見劉井肥大的臀部，聽到劉井發出被捅了刀子似的號叫。他還聞到了禾稈和新穀的氣味。馬男方終於看到了這麼一個答案，他的眼睛一黑，雙腿一軟，跌坐在瓦梁上，差一點就從屋頂上摔了下來。
馬男方從火坑裏鉗出一塊燒紅的鐵板，在劉井的眼前晃動著，說你跟朱正到底那沒那個？鐵板由紅色變為暗色，這已是馬男方第三次舉起鐵塊了。劉井說我已經說過了不知多少遍，沒有就是沒有，你難道要我睜著眼睛說瞎話嗎？馬男方把鐵塊往前靠近一步。劉井已感覺到鐵塊的熱氣，正烙著她的某個地方。馬男方說我就不相信你比共產黨員還堅強，你再不說我就下手了。劉井的臉往前動了一下，說來吧，你下手吧，即使你殺了我，我也沒和朱正那個。馬男方想你是不見棺材不掉淚，不被火燒不承認。馬男方把鐵塊朝劉井的大腿按下去，一股焦味自下而上，劉井發出一聲慘喊，倒在地上，被鐵塊烙過的那條腿抽搐著，像一隻垂死的雞那樣抽搐。馬男方說現在你還說沒有嗎？劉井的眼睛和嘴巴緊緊地閉著，仿佛馬上就要死了。馬男方把一盆冷水潑到劉井的身上。劉井慢慢地睜開眼睛，說沒有就是沒有。說完，她又閉上眼睛，痛得連睜開眼睛的力氣都沒有了。
夜已經很深，劉井還沒有從地上爬起來。馬男方坐在一旁看她，他看得眼皮疊上眼皮，最後他睡了過去。到了後半夜，馬男方被劉井的哼哼聲吵醒，他問她你們到底那個沒有？隻要你告訴我實話，我就會放過你。劉井的嘴巴盡管動著，但發不出一點兒聲音。馬男方把她的手和腳捆住，把她的頭發懸在梁上。他說你什麼時候招了，你什麼時候叫我。你不招我也知道，隻有你們兩個在田裏，就像幹柴和烈火，豈有不那個之理，是我，都忍不住會那個，何況是你們。馬男方扔下劉井，躺到床上睡大覺去了。
馬男方和馬一定幾乎是同時醒來的，他們聽到劉井喊一定，快來救我。馬一定翻身下床，被馬男方抓了回去。劉井聽到馬一定在臥室裏哭。馬一定哭著說爸爸你為什麼要捆我，你為什麼要捆我？馬一定被馬男方用繩子捆到床上，他不知道劉井出了什麼事。馬男方說你是我的兒子，現在你不要浪費你的眼淚，現在我不準你哭。聽見了嗎，不要哭，你的每一滴眼淚都是馬家的。她早已不是你的媽媽了，她的兒子姓朱不姓馬。馬一定的哭泣聲漸漸消失，他在哭泣聲中睡了過去。
馬男方聽到劉井說，姓馬的你給我鬆綁吧。馬男方說我為什麼要給你鬆綁？劉井說我招，我都快要死了，我想我還是全招了。馬男方給劉井鬆綁。劉井晃動著脖子，說你把我扶到椅子上去。馬男方哎了一聲，把劉井扶到椅子上。劉井說你去找藥來敷一敷傷口，現在我的傷口還像燒著那樣難受，連出氣都痛。馬男方說痛是沒得說的，不說是你，就是我們大男人也會受不住。馬男方一邊說著一邊在櫃子裏找草藥。他把找出來的草藥捶細，敷到劉井的傷口上。他說如果你早一點招，就不會受這麼多苦。劉井說如果我知道你對我這麼好，我早就招了。馬男方說那麼說你們那個啦？劉井說那個了。馬男方右手握成拳頭，打了一下自己的左手掌。他說你終於招了，嘿嘿，你還是招了，嘿嘿。
馬男方從地上跳起來，他突然意識到問題的嚴重。他說這不公平，這一點兒都不公平，你們都可以那個，我為什麼不可以那個？你們這是欺負我。從明天起我也和你們一樣，跟別人那個。劉井說你隻管那個，我沒有意見，我絕對不會，像你這樣用燒紅的鐵塊，去烙你的大腿。馬男方說真的？劉井說真的。
馬男方從床上爬起來的時候，天還沒有完全明亮。馬男方伸頭看看窗外，門前的那條土路已經灰得像一條帶子，飄動著召喚他上路。他帶著一本算命書和他的酒壺拉開了大門。劉井被大門的呀呀聲吵醒，她說馬男方，你要去哪裏？馬男方說我要去找女人，去做你和朱正做的事情。劉井說你能不能晚兩天再去？馬男方說我為什麼要晚兩天再去？劉井說我不是不讓你去，我絕對沒有這個意思，隻是我的傷口還沒有好，我還不能下床行走。你能不能等我的傷口好了再去，這種事情也不在乎一天兩天。馬男方說我一天也不能等了，我恨不得現在就那個。我如果把你服侍好了再去，那你不是太幸福了嗎？你做了這麼好的事情，還不想付出一點兒代價，那是不可能的。我如果現在不走，那就太便宜你了。
馬男方就這麼走了，他沒有洗臉沒有關上大門。劉井感到他走的時候門口特別明亮，等他的腳步聲消失，灰蒙蒙的天空又合攏起來，擋住了馬男方遠去的背影。
這天中午，劉井想爬下床做飯，但她那條被烙傷的腿像不是她的腿，一點也不聽她的使喚。她隻好用嘴巴指揮馬一定幹活。她說一定你先把水燒開。馬一定說什麼叫把水燒開？劉井說就是用火把鍋頭裏的水燒得滾動。馬一定說媽，現在水已經燒開了。劉井說你往鍋頭裏倒上一碗米。馬一定說我已經倒了。劉井說現在你不停地用鏟子攪拌鍋子裏的米。馬一定說現在我已經攪拌米了。劉井說現在你把鍋頭蓋好，等鍋子裏的水再滾了，你就把水舀出來，舀到鍋裏隻剩下一點水為止。馬一定說一點水是多少？劉井說高出米一筷條。馬一定說然後呢？劉井說然後你把火弄小，讓火慢慢地把飯烤熟。
廚房裏沒有一點聲音，馬一定坐在火爐旁看那些明亮的火子，靜靜地烤著鍋底，鍋底被火子烤紅了。馬一定說媽現在飯已經熟了。劉井說你從壇子裏掏出幾顆酸辣椒。馬一定說我已經掏出來了，它們都是紅的。劉井說你這麼一說，我就想吃飯了，現在我的口水都流出來了。馬一定說我馬上把飯送到你的床頭去。劉井說你送進來吧。馬一定舀好一碗飯，準備送進臥室。劉井突然叫道一定，你先把飯放下，給我送一隻尿盆進來，我的尿脹得很厲害。馬一定送了一隻尿盆進去。劉井說不行，你還是幫我拿一根拐杖來。馬一定說你要拐杖幹什麼？劉井說我要上廁所。馬一定說我不是給你拿盆了嗎。劉井說我不習慣，我非上廁所不可。馬一定找來一根拐杖，劉井慢慢挪到床邊，差點就從床上跌了下來。
劉井拄著拐杖往前挪動，她那隻燙傷的右腳不敢使勁。隻要那隻腳觸到地麵，她的嘴角就像被什麼刺了一下，誇張地咧開。她的拐杖搖晃了幾下。她站在原地一動不動。她丟掉拐杖把手扶到馬一定的肩膀上，這讓她多少有了一點安全感。現在馬一定成了她的拐杖，成了她的右腳。她每向前邁一步，馬一定就要咧一下嘴角，嘴裏發出噝噝聲。劉井不知道馬一定搖搖晃晃的肩膀能夠支撐多久，但是她又不得不上廁所。她想還是走一步算一步吧。劉井說一定，你的肩膀受得了嗎？馬一定說受得了。馬一定說受得了的時候，雙腿晃動著像是被風吹得快要倒下去的禾草。他們就這麼搖晃著，朝廁所走去。劉井一邊走一邊說都是你爸爸作的孽，你爸爸不是人，他連禽獸都不如，怪隻怪我沒有給你找到一個好爸爸。
一個時期內，馬一定成了劉井形影不離的拐杖。劉井常常讓這根拐杖帶著她來到大門口乘涼。他們望著門前灰白的土路和那些遠處的山，一句話也說不出來或者一句話也不想說，而且這樣一望就是一個下午。劉井說馬一定你玩一玩泥巴吧。馬一定說我不玩。劉井說你不玩泥巴幹什麼？馬一定說不幹什麼，就陪你這麼坐著。劉井說你的爸爸不知道到哪裏去了，你猜你爸爸現在在幹什麼？馬一定望一眼山那邊的村莊，村莊傳來一陣孩子們的喊叫，像是送給他們一個模模糊糊的消息。馬一定說我怎麼知道他在幹什麼？劉井說如果我嫁的不是現在你這個爸爸，而是一個勤勞的爸爸，那麼我們的生活說不定會和現在不一樣，說不定會和皇帝差不了多少。那樣你既可以讀書，我也不用下地勞動，你是少爺我是太太，一定，你說那樣的生活會有多好？馬一定說我想讀書，我做夢都想讀書，但是我們沒有錢。劉井說這事都怪你的外公，因為你的外公喜歡喝酒，所以他把我嫁給了一個酒鬼。
一提到外公，馬一定就朝村外跑去。劉井看見他跑的時候，那件沒有扣好的黑衣服往身後飛了起來。他像一隻鳥那樣飛了起來，雙腳幾乎離開了地麵。劉井隻看到他在跑，卻看不清他是怎麼樣跑。劉井對著他的背影喊一定，你要到什麼地方去？從土路上吹過來一陣風和一片塵土，風和塵土把馬一定的聲音灌進劉井的耳朵。劉井聽到馬一定說我要去找外公。劉井的目光跟隨馬一定的背影跑了一裏多路。馬一定站在外公的麵前，說外公你是一個壞人，我和我媽都恨死你了。你為什麼把我媽媽嫁給一個喜歡喝酒的，你為什麼不給我找一個好爸爸？如果你不把媽媽嫁給我爸爸，我們就會過上皇帝一樣的生活，我就會有錢讀書，我現在就不用光著腳板走路，你就會有好多酒喝。外公，我們現在後悔都來不及了，我們現在無比地恨你，恨得我都不想喊你外公。馬一定看見外公墳墓上的青草，像老人們長長的胡須在風中擺來擺去。外公隻不過是一堆泥巴，他在幾年前就變成泥巴了，現在他根本聽不到馬一定的聲音。
漸漸地劉井看見出村的道路上，有幾個稀稀拉拉的人在走動。他們肩扛農具背著水壺，從勞動的地方歸來，臉上沾滿黃色的泥巴。隻有極少數人穿著嶄新的衣服，邁著平時不邁的細小步伐，由裏向外走去。一天又一天，在一個迷迷糊糊的秋天下午，劉井看見一個人來到門口，放下肩上的擔子，說劉嫂借一口水喝。他的擔子裏裝著斧頭、刨刀、鑿子、鉛筆、磨刀石、圓規、木尺等用具，劉井由這些用具想起木匠，由木匠想起聶文廣這個名字。劉井說文廣，你去哪裏做木工回來？聶文廣的嘴裏含著瓢瓜，他聽到了劉井的詢問，卻不能回答。他的喉結上下移動著，把水快速地送進食道，像是好幾天沒喝水了。喝飽水後，他長長地出一口氣，說水還是家鄉的甜。劉井說你盡管喝吧，這些水都是一定用盆一點一點地端回來的，我有好長一段時間都不能幹活了。聶文廣抹了一把濕漉漉的嘴皮，說對啦，我在太陽村做木工時，看見你們家的馬大哥了。劉井問他，馬男方在那裏幹什麼？聶文廣說好像也沒幹什麼，好像在給別人算命。我不太清楚他在那裏幹什麼，他隻待了三四天就離開了那個地方。他說如果我回家的話就向你們問好，就說他過得很好。劉井說他還說了些什麼？聶文廣說他再也沒對我說什麼了。
第二天，獸醫苟日給劉井帶來了關於馬男方更確切的消息。苟日說馬男方的身邊多了一個女人，好像是老風山王恩情的大女兒王美蘭。他們手挽手從這個村走到那個村，給別人算命，其實那哪裏是給別人算命，分明是在騙人家的吃。我在好幾個村子裏與他們相遇，轉來轉去總碰在一起，世界真是太小了。我看見他時，都為他感到臉紅害羞，都不好意思認他做老鄉，但是他卻無所謂，照樣和那個女的手拉手，從這個村莊走向那個村莊。有時他們就在路邊……簡直太不像話了。我都不忍心說給你聽。劉井說說吧，我不會怎麼樣的。苟日說還是不說的好。劉井說你既然說了一半，為什麼不把情況說完？要不說，你就應該一點兒也不說。現在我隻聽了一半，就像饑餓的人隻吃了半碗飯，你卻把他的碗搶走了，這還不如當初不給他吃，還不如當初一點兒也不說。苟日閉緊嘴巴，生怕嘴裏再漏出點兒什麼。劉井說你難道要我給你磕頭嗎？
劉井真的想伏在地上給苟日磕頭，但是她那隻受傷的腿僅僅能讓她身子動一下，就再也不理睬她了，她的腿無法實現她的想法。苟日被劉井的舉動嚇了一跳，轉身欲走。劉井說一定，你抱住苟叔叔的大腿，千萬別讓他走了，除非他把他知道的全部說出來。馬一定追上苟日，雙手像鐵夾子一樣抱住苟日的大腿。苟日每想前進一步，就必須用馬一定抱住的那條腿把馬一定從地上抬起來，這樣走了三步，馬一定愈來愈重，他的腿愈來愈沉，再也走不動了。苟日說馬男方要我告訴你，他回來後就跟你離婚。這也不是什麼好消息，為什麼一定要我告訴你？劉井嗚的一聲哭了，眼淚從兩個眼角湧出，像是天空突然被劃破了口子，雨水大顆大顆地掉下來，就像血脈被刀片割斷，再厚的棉花也被浸透。苟日說不能怪我，是你自己要我告訴你的，這不能怪我。馬一定，你把手鬆開，去看看你媽媽，她怎麼哭了？馬一定把手鬆開，聽到他媽媽哭著說，他不配，他不配做爸爸，也不配做丈夫。苟日回頭看了一眼，撒腿便跑，好像有誰用刀子抵住他後腰，愈跑愈快。路麵揚起一行塵土。
劉井常常坐在門口往遠處看，有時天邊白得像紙，那些飛過的雁或鳥就像是寫在紙上的消息，讓她的眼睛愉快心情愉快。有一天下午她終於睡過去了。她用手撐住腦袋，口水從她的嘴角不自覺地流出，舌頭在嘴唇上舔來舔去，好像是在夢中吃到了什麼好東西。有一個人走到她麵前，叫了她一聲嫂子。她沒有聽見。來人再叫了一聲嫂子。劉井睜開眼睛，看見馬紅英站在她的麵前，她彎著腰，身上掛著三個旅行包，頭發上全是汽油的氣味。劉井想站起來牽住她的手，但是劉井的腿晃蕩著，怎麼也站不起來。馬紅英說嫂子你怎麼了？劉井挽起她的褲管，露出燙傷的大腿。在馬紅英看到她傷口的瞬間，她的眼淚嘩嘩地流出。紅英呀，她說，你終於回來了。馬紅英說這是怎麼搞的，傷口都化膿了，也不去醫一醫？是誰把你搞成這樣？劉井說還有誰？除了你哥哥，還會有誰？
馬紅英從衣兜裏掏出兩張大錢遞給劉井，說你快到醫院去治治你的傷口吧。劉井把錢推回來，說怎麼能要你的錢呢？這是你打工的錢，是你用汗水換來的，我怎麼能要呢？傷口爛了還會長出肉來，但是錢花出去就再也回不來了。馬紅英和劉井把錢推來推去，像是在較量她們的手勁，那兩張錢差不多被她們的手揉爛了。馬紅英的手最終軟下來，她捏著那兩張皺巴巴的錢，從張家走到趙家，從趙家走到李家，從李家走到朱家，她要請人把她的嫂子抬到鄉醫院去。
朱家兄弟做了一副擔架，跟著馬紅英來到劉井麵前。劉井看見擔架，問是誰叫你們做的？朱正說馬紅英。劉井說她給你們多少錢？朱正說二十元。劉井說你們回去吧，醫院我不去了。馬紅英說為什麼不去？劉井說我的藥費都用不到二十元，何必要坐擔架呢？馬紅英說那你怎麼去醫院？劉進說讓一定扶著我去。馬一定像一根拐杖，被劉井捏在手裏，他們都拒絕坐擔架，開始往鄉醫院的方向走。朱木朗扛著擔架跟在劉井和馬一定的身後。朱木朗說錢已經付過了，我們是不會退的，你不坐白不坐。劉井他們走得很慢，她每向前邁進一步，馬一定的牙齒就會打一次顫，走了大約一百米，馬一定快支持不住了，他像一根即將被折斷的拐杖，在劉井的手裏晃動。劉井坐到路邊的草地上伸伸腿，說朱木朗，你回去吧。朱木朗說即使扛著空擔架，我們也要走到鄉醫院再走回來，做人就講個信用。劉井說我不坐你們的擔架，你把錢還給她。朱木朗說那是不可能的，擔架我們編了差不多一個小時，現在不是我們不抬你，而是你自己不願坐。不坐擔架的責任在你，不在我們，如果你怕吃虧的話，就趕快坐上來。劉井說早知道你們不退錢，我就不走這一百多米。朱木朗把擔架放到地上，說現在你後悔了吧，後悔還來得及。劉井坐到擔架上，說你們讓一定也坐上來吧，這孩子為我受了不少苦，你們也給他享受享受。朱木朗說兩個太重了，我們抬不起，除非你叫馬紅英加錢。劉井望著擔架下的馬一定，說一定，等我有錢了，專門請人給你做一副擔架，把你抬來抬去。
朱正在前，朱木朗在後，他們把劉井抬起來。馬一定沒有擔架高，他走在擔架的下麵，遠遠看過去，好像是三人抬著一副擔架往前走。劉井說一定，你一定要記住，馬家沒有一個好人，隻有你的姑姑馬紅英對我們好。你一定要記住，是誰給我們請擔架哎，是姑姑馬紅英；是誰給我們醫傷口哎，是姑姑馬紅英。你一定要記住，這個世上沒有幾個好人，有的人他占了你的便宜還要收你的錢。
一個星期後劉井出院。馬紅英和馬一定到山坡上采了一大堆野花。他們抱著野花往鄉醫院走。野花撐著馬一定的下巴，他一手抱著野花，一手提著下滑的褲子。直到把花遞給劉井，他的一隻手才解放出來。
馬紅英說嫂子，不給一定讀書實在是可惜。劉井說我沒有辦法，我連錢的一個角角都拿不出來。你又不是不知道你哥哥，他好吃懶做，找不出一分錢來給一定讀書。一定攤上這樣一個爸爸真是倒黴。我恨不得跟你哥哥離了。馬紅英和劉井一邊說一邊由鄉醫院往家裏走。馬一定走在前麵，他一手抱著野花，一手提著下滑的褲子。
晚上，馬紅英給劉井一個信封。劉井說這是什麼？是誰寫來的信嗎？馬紅英說不是信，是錢。劉井說你為什麼要拿錢給我？馬紅英說我要把一定帶走。劉井說你要帶他到什麼地方去？馬紅英說帶他到城裏，讓他讀書，我不能眼睜睜地看著你們把一定的前途給毀了。劉井說帶你就帶，幹嗎要給我錢？我又不是賣兒賣女。馬紅英說錢也不多，你收下吧，我知道你現在很困難。你拿這錢去買一條褲子，你的褲子已經破了好幾個洞，它已經不能為你遮羞。劉井拍拍自己的褲子，說這有什麼可羞的，脫了衣服人和人都一樣。馬紅英把信封留在桌子上，說不一樣，絕對不一樣，你還是去買一條褲子吧。我明天就走，再拖一天就超假了，隻要一超假就不能在廠裏打工了。
劉井打開信封，看見信封裏裝著五十元錢。她把這錢縫在馬一定的衣兜裏。她一邊縫一邊說，一定，你的姑姑真是個好人，像她這樣的人，現在打著燈籠也難找。你跟著她將來有吃有穿有文化，說不定還會當上大官。如果你有錢了，就給媽媽做一幢房子；如果你當官了，就讓媽媽到你的單位去掃地。這五十元錢我把它縫在你的衣兜裏，不到關鍵的時候不能用，不能因為嘴饞而用了，不能因為玩具而用了，除非是生病或者是姑姑不理你的時候才能用。盡管她是你的姑姑，但她畢竟不比媽媽親，久了她也會討厭你，會生你的氣，會打你。但是無論怎麼樣她都是為了你好，你不要惹她生氣，聽她的話，跟她走。她指到哪裏你走到哪裏，她叫幹什麼你就幹什麼。馬一定說我走了你怎麼辦，誰跟你講話誰扶你走路誰跟你去南山收穀子？我不跟姑姑走，我寧可不讀書也不跟她走。