一頓飯吃下來，朱溫了解了黃巢手下現在的主要將領有：林言、孟楷、畢師鐸、李罕之、張言、秦彥、許勍、李詳等。林言和李罕之、張言等人都在飯桌上和朱溫見過了，其他人領軍在外。
林言對於朱溫來說並不陌生，史書記載林言是黃巢的外甥，一直擔任黃巢的親衛軍統領，也是黃巢的主要戰將之一，據說黃巢兵敗之後逃到狼虎穀，林言殺黃巢想獻首級給感化軍節度使時溥，後來被追兵所殺，追兵把他們兩人的首級同時獻給了時溥。
朱溫見林言一臉冷酷堅毅的樣子，心裏不由一陣鄙夷：靠，虛偽。
李罕之就不用說了，曆史上說此人有膽略，卻無謀略，加上無惡不作，還經常拿人肉當飯吃。
朱溫看了看他那滿臉油汪汪的橫肉，剛好李罕之把一塊排骨放進了嘴裏大嚼，朱溫心裏莫名的一陣反胃，就像李罕之吃的不是排骨而是人肉一樣。
朱溫又看了看張言，這人年齡不大，二十多歲，笑嘻嘻的一副很健談的樣子。讓人一見就心生好感，應該是那種八麵玲瓏的人物。這種人無論在哪裏向來都是官運亨通，何況這個張言應該也非無能之輩，可朱溫怎麼也想不到五代史上有這麼號人物。
心道，沒準轉戰南方時死在路上也未可知。他卻不知這個張言就是後來在黃巢兵敗後投靠唐廷的張全義，在五代也是一個風雲人物，這是後話。
更讓朱溫掃興的是，野史演義中跟黃巢一起起兵的大將如孟絕海、鄧天王、葛從周、張歸霸、張歸厚兄弟幾個一個也沒有見到。不知是這些人還沒投靠黃巢還是根本沒有這些人，這些所謂的名將可能隻是那些演義小說的作者杜撰出來的而已。
黃巢在席間說出了攻打宋州附近縣城的想法，眾人當然一致讚成。朱溫又對各將領囑咐了一番，黃巢鼓掌叫好，林言、李罕之等人見黃巢讚成，當然不會反對。
當下張言和李罕之帶十數人往嵖岈山向孟楷所率領的大隊人馬傳令。
三日後，也就是乾符四年七月十六日，孟楷率領黃巢義軍的主力三千餘人出嵖岈山，以迅雷不及掩耳之勢攻占遂平。眾將領按照朱溫的囑咐，入城後不妄殺一人，不肆意擄掠。
官軍不及逃走的如願降的準予投降，不歧視降兵、不妄殺降兵。開縣城糧倉，一半義軍自留做糧草，一半分給貧民，並招募少壯勇武之士入伍，許以重利。包括富商士紳如無大惡的也不會輕易殺戮，隻取其一半的金銀財帛。
官軍聽說投降不但不殺，還可以去留自便，不願跟隨義軍的還發給糧食和盤纏歸鄉，願意跟隨義軍的就軍餉和朝廷一樣。這些人當兵無非是為了有碗飯吃，跟哪個當兵不是一樣。當下未來得及逃走的官軍一千餘人紛紛投降，願追隨義軍。
這些天朝廷下令堅壁清野，鄉間百姓大都進城躲避，所以城裏百姓眾多，卻大都是鄉間流民，並無房產家業。他們見義軍進城恐慌無比，後來見義軍並不像朝廷說的那樣燒殺擄掠，還把官倉裏的糧食分給他們，當然千恩萬謝。見義軍招募新兵，少壯之人紛紛入伍，又招了兩千餘人。
富商士紳見義軍隻取他們一半的糧食和金銀，並且還能留條小命，當然也是感恩戴德。富人大都讀過書，不免對義軍歌功頌德。
義軍在孟楷的帶領下，在遂平縣休整了兩天，各將領又把新兵安排完畢。走的時候各大富商士紳紛紛置酒送行，謝過義軍的不殺之恩。
出遂平縣的時候義軍已經發展到了七千餘人。
孟楷穿著從一個被他殺死的官軍牙將身上扒下來的一身鮮亮的盔甲，騎著高頭大馬被眾將簇擁著，頂著暖洋洋的秋日朝陽，心裏興奮異常。孟楷大笑道：“黃大將軍真是了不起，不過是拿別人的東西給了那些降兵貧民，竟然就有如此多的人投靠我們。早知道我們以前進城就不亂搶東西了，要不然我們現在最少會有二十萬大軍了，還能讓宋威那個老家夥追著跑嗎？”
張言笑道：“這些安民、納降、募兵等一係列主意都是一個叫朱溫的年輕人出的，並不是黃將軍的主意。黃大將軍對那個朱溫很是看重，稱呼他都是稱呼先生而不直呼其名。”
孟楷皺眉道：“朱溫？沒聽說過，張將軍認為那個朱溫比你如何？”
張言慚愧道：“他與我同庚，二十五歲，英俊挺拔，器宇不凡，文武兼資。我這人文不能提名金榜，武不能馳騁征戰，豈能跟他相比？”
孟楷有些不服氣道：“張將軍過謙了，誰不知道張將軍文韜武略，乃將相之才，日後必成大氣，豈能妄自菲薄？”
張言苦笑搖頭。
七月十九日，孟楷北上攻下西平縣城，又收降兵八百人，壯丁入伍近三千人。
接著一路北上連陷鄧襄、陶城、固城、扶溝諸縣，折而向東連陷太康、柘城兩縣，再折而向北攻陷寧陵縣城，直接威脅宋城。黃巢、林言、朱溫等率數百精銳入寧陵會合孟楷。
這一路行來，依據朱溫的方法，竟然把義軍發展到了三萬人。
王仙芝見黃巢壯大如此之快，當然不甘寂寞，依法施為。