熾熱的熔岩在岩石龜裂的縫隙中溢出流淌，最後彙聚在下方的岩漿長河中，往我們的反方向湧去。也就是說我們正在前往這片世界的絕對中心——格沃斯火山。
“四大源質之地與我們靈族的世界所不同的是，它們是完全由水火風土四種基本屬性中的一種所構成的。可以看作是不完整的世界，也可以看做是整個芙蘭世界的邊境，正是有它們的存在才能有我們靈族的穩態大陸。”曾經在先行者之賜中我的導師就曾對我提起過。但在今日之前，我都沒有機會親身進入這樣異化的空間之內。
長廊延伸的盡頭，雖然有烏霾的煙瘴迷眼，但還是能夠隱約看見那永恒噴湧和燃燒的山峰。像是大地張開了猙獰的血口，於是燃盡一切的灼熱從中爆發出來。
“能夠看見了吧，不過那也不過是和女王帷幕的海灘一樣，是虛偽的幻景而已。”不知道何時已經脫下固定裝置站在我身後的薇蘿。“準確說來，我們正處在前往格沃斯火山的前哨，‘凱博拉關卡’，也就是秩序殘片之中而已。”
秩序殘片，也就是說和我的故鄉星海湖州一樣，是散落在十大大陸外圍的，僅通過源流和主位麵相連的碎片之地了。
“依照曉曆第一紀二十三年簽訂的‘炎靈建交條約’，任何進入格沃斯火山範圍的靈族羽船都必須在凱博拉關卡進行登記，得到許可後方可進入。”柯賽特補充道。
除了我和新加入的卡利斯與蒙特雷外，其他人並未表現出意外的表情，似乎以前便有過造訪此處的經曆一般。
“麼，你忘了我們在炎族都還有著探員嗎？”在聽了我的詢問後薇蘿笑著回答我，“不過那也是兩年之前了，聽說炎族已經選出了新的王者了呢，或許和我那時也有幾分不一樣吧。”
長廊延伸的盡頭，雖然有烏霾的煙瘴迷眼，但還是能夠隱約看見那永恒噴湧和燃燒的山峰。像是大地張開了猙獰的血口，於是燃盡一切的灼熱從中爆發出來。
而從中將之橫向隔斷的，是一道全部由黑曜石尖錐堆砌而成的雄關。足足有近百米的高度，荊棘般向外探出的尖銳讓人無法升起攀援之心，隻有從岩石中間洞開的圓形大門是唯一的突破口。在這樣一條四周都被混沌所包圍，隻能直向前進和後退的長廊中，這樣的關卡算得上是無法攻破的防線。
“那就是，凱博拉關卡嗎？”
“嗯，炎族在四大異族中是最後一個和我們建立友好關係的，相對起來要閉塞許多呢，最初似乎也有過戰爭，所以建立了這樣的關卡，讓當時的靈族指揮官很是頭疼呢。”
“高度降低中，開啟羽共鳴音，向炎族請求通關。”柯賽特一邊以修長的手指飛快地點擊在源能矩陣上一邊彙報說。
羽船的共鳴音類似於遠古航船的汽笛和旗號，可以在很遠的地方宣告自己的到來，通過不同的摩擦頻率以代表不同的涵義，是軍事和外交上常用的技巧。
隨著柯賽特的操控，羽船的高度緩緩下降到和圓形大門平齊。而隨著共鳴音的響起，足以讓三艘巡行者號並排通過的宏偉關門從正中分成四份裂開。
在最開始的一個瞬間，我還以為他們是打開關門迎接我們的到來。
然而下一秒，無數的火紅色影子便從門中蜂擁而出。
將我們團團包圍。
“啊哈？”
雖然我覺得懷疑很沒有意義，可為什麼，實際上麵臨的劇情和薇蘿他們所說的完全不同呢？
群翔於暗色空際的巨獸。兼具鳥類與走獸的特質，修長的軀幹上同時鑲嵌著橙紅相間的羽翼和鋒銳有力的前後肢，短小而粗壯的脖頸外籠罩著厚厚的鬃毛，威武而猙獰的獸麵正露出略微向內彎曲的獠牙朝我們憤怒地咆哮。
那是我僅僅在源能教本上見過的，一種名為“獅鷲”的升華獸，一直以來往往盤踞在火源能反應比較強烈的山穀，荒漠中，沒想到在這裏他們竟然被成功馴化了。
作為馴化證明的，跨坐於其上的騎士們。
有著和之前在傳訊終端中見過的布蕾茨探員一樣的燃燒的長發，紅色的眼睛，與靈族一般無異的身軀外嵌套著由岩漿焊合的黑曜石盔甲，手中持著帶倒鉤的長槍或雙手弩箭。
那些長槍和弩箭，也毫無例外地指著我們所在的方向。
也就是說，我們被視作敵人，包圍了。
“嗬啦嗬啦，原來這就是流火之刃奉勸我們不要選擇在這個時候到來的原因吧。”
麵對這樣的困境，卻沒有一絲一毫慌亂的，破曉者結社的領導人。
隻是依舊維持著神秘的笑容。
“還真是有趣呢。”
“果然打算棄建交條約於不顧了麼。”柯賽特則是低下頭去暗自思忖。
“情況還不明了吧，總之還是先進行交涉為好。”阿伽洛斯慢吞吞地說道。
“哼哼，如果真的想要打起來，我可不會讓這些頭上冒煙的家夥好過的。”卡托則似乎抱著與我們恰好相反的期望摩拳擦掌著。
“阿伽洛斯說得有道理，這麼說來的話，還是先選擇交涉吧。柯賽特，你和阿伽洛斯負責聯係流火之刃讓她進行處理，艾雅，我們現在出去和這些異邦的友人們好好談談吧。”
聽取了社員的意見後，薇蘿做出了決定。
不過……
為什麼要我和她一起去交涉呢？從之前的經驗看來，我並不能為她提供任何的幫助才對。
不，或許像我這樣去揣度薇蘿的心情本身就是錯誤的吧，或許她隻是不想無聊，所以讓我陪在她身邊呢？
——那麼如果我說，那個一直陪伴在薇蘿身邊的人，我希望是你，你會回應我的期許麼。
腦中響起男人的聲音的時候，我下意識地牽起了薇蘿伸向我的手。