”是你破解了她的潛行嗎？你是怎麼做到的？“
”應該這麼說吧，我比較了解她們的行為模式。“又是神秘的笑容，那種讓我知道他隱瞞了什麼卻永遠也猜測不出的笑容。
”那既然識破了她的偽裝，為何不將她解決掉。“走到演武廳的大門之前的時候，我問了最後一個問題。
”這個問題更好回答了。相比於解決一隻蟲子，薇蘿她更看重的是借著蟲子的脈絡行跡，更接近那之後的秘密。何況……
”你認為一隻蜂後是那麼容易解決的嗎？“
“喝啊啊啊！”威猛的咆哮，像是雄獅在像整個草原彰顯自己的勝利。卡托將一個身穿鑲釘甲，健壯的傭兵單手舉起在半空中晃蕩，仿佛他隻是一麵輕飄飄的旗幟。
“夠了卡托，已經可以了。”薇蘿無奈地製止自己麾下的首席戰將。
麵對薇蘿卡托倒也十分聽話，悶哼一聲將對手“輕柔”地推出四方台，堆在了場外呻吟痙攣的人群的最上方。
“應征者二十五人，已參加測試二十二人，淘汰者十五人，投降者五人，堅持到時間結束者兩人。勝利者無。”
柯賽特麵無表情地進行實時戰報。看來想過武力測試這一關也真不容易，在力量上很少有人能夠和擁有高階土源能物理外裝的卡托·石拳抗衡，唯一堅持到時間結束沒有落敗的，一個是卡利斯·破風者另外一位也是瘦小的斥候少年，顯然是采用了正確的戰略，憑借靈活的優勢糾纏和拖延，現在兩人正聚在一起頗為得意地談論著那些不自量力正麵硬抗的傻子。
“下一個是誰？”
卡托嫌惡地橫了那兩隻“跳來跳去惱人的蒼蠅”一眼，朝迎麵走來的肖恩吼道。
意料之外的，小個子並沒有像之前那樣及時回複他”又一個來送死的“，他的表情罕見地有些嚴峻。
下一秒，高跟鞋像踏著子夜的鍾聲逼近。她安靜地在門旁，麵若寒冰，鬥篷掩蓋了門外的光暈在身前投射出深深的陰影。
女人。卡托不由得愣了愣。
房間盡頭的薇蘿也是一樣的表情，但隻是轉瞬，那驚訝轉化成了濃鬱到讓人心寒的笑意。她眯起美妙的眼睛，左手撐著右手的手肘右手則在攪動著搭在肩膀的發束，微微勾起的曼妙的嘴角，注視著那沉默的黑影仿佛欣賞最美的私藏品一樣的表情。
覺醒了讀魂刻痕的雙眼，隻需要看她一眼，薇蘿就已經知道，她就是她設下這一切所等待的那個人。
”準備好了就上台，新來的挑戰者。別以為你是女人我就會手下留情。“回過神來的卡托揉了揉雙拳，擺好架勢。裝作惡狠狠地說著，一雙手卻從後麵搭在他的肩上。
”不用了卡托。這一場讓我來好了。“
”薇蘿大人……“”你不是她的對手，卡托。“薇蘿麵色微冷，輕聲說出這句話的時候，目光一直聚焦在黑發的少女臉上。而對方，就像是不曾感到她的目光一般，依舊是直直的平視，仿佛無論對手是卡托還是她都無甚差別。
……孤身一人直取敵營的勇氣嗎。
聽到薇蘿的話語之後，一直對自己力量頗有自信的卡托竟然完全沒有要反駁的意思。他隻是緩緩深吸一口氣，目光重重地在少女的身影上停留了一秒，然後轉身跳下了四方台，悶悶地接過從肖特那裏扔過來的水袋。
”薇蘿她……要自己戰鬥麼。“咬著嘴唇，我有些擔心地問。我從來沒有見過薇蘿戰鬥，那個陰影者襲擊的夜晚，她也不過是站在我的身邊看著馬洛克，卡托和肖特將所有的陰影信徒風卷殘雲一般解決的。雖然作為五大家族新一代裏公認的天才一定不弱，但對於她的對手，我感覺她是一洞漆黑的深潭，黑不透光，深不見底。薇蘿她，真的能夠戰勝這樣可怕的敵人嗎？
”如果你僅僅以為她之所以可以領導破曉者隻是因為貴族的身份權力和個人魅力那就大錯特錯了。薇蘿她啊，可不是對每個人都像對你那麼溫柔呢。“馬洛克輕佻的語氣讓我有些不舒服，我不太確定他到底有幾層意思。
不過至少他在告訴我，薇蘿很強，比我看到的和我猜測的她要強。這就夠了。
窗外的雲從很久之前就未曾移動了，我們並沒有離女王帷幕太遠，但是張開了定風屏障停滯在幾千米高空的“星夜巡行者”已然與外界相隔絕。
赤色的殘陽已經悄然下行到遠天，更多的顏色投射在層層疊疊的雲團之上，而在一切結束之前沒有人能夠離開。
渲染上淺淺銅色的演武廳，沉澱著微妙的寂靜，而在這寂靜裏，紅發和黑發少女從兩側鏡像般緩緩走上四方台。
一邊是如花的淺笑，一邊是如冰的默然。她們同時站定。
“薇蘿·真紅血雨。”輕輕喚出自己的名字和稱號，這是傳承自遠古的騎士禮節，值得一戰的敵人有資格知道自己的名字。
“卡潔琳特·暗舞。”短暫沉默後，對方給予了合格的回應。
最後的陽光不吝筆墨地潑灑在她們的側臉上，一如我們的專注的目光，但兩人隻是定定地站著，像是都沒有想要出手的意思。
“但凡有點經驗的獵人都知道，出手前的觀察試探比真正的殺招更為重要。”馬洛克似乎總能讀出我的疑問。“猛禽野獸也會這樣，在從天空中俯衝或是從灌木裏躍出，張開血口之前，它們寧願花更多的時間尾隨潛伏。你現在看到的就是最危險的野獸和最精銳的獵人之間的對決。”
默默地對視。薇蘿那隻有瞳靈才擁有的銘刻著星空光暈的火色眼眸，與卡潔琳特彌漫著濃濃迷霧，混沌一般仿若無神實則攝人心魂的紫色瞳孔。早在我還沒有意識到的時候，她們的戰鬥就已經開始。
黃昏裏本就有些滯重的空氣在這一刻已經趨於凝固，以她們兩人分別的所在為中心的，意誌具現的力場熔鑄成兩個封閉旋轉的球形，你看不到它，但是你可以感覺到。
對峙裏她們像是忘記了時間。呆呆地看著一切的我也沒有準確意識到究竟持續了多久，隻知道當一簇悠長的紅光透過雲翳的縫隙映在薇蘿臉頰的時候，她終於率先打破了穩態的平衡。揶揄一般的莞爾像是在說“哎呀哎呀真是受不了呢”，左手手背頂著腰，右手則輕輕軟軟地垂下，她就這樣閑庭信步地邁出了一步——
就在下一個瞬間，她的對手動了。
純黑的鬥篷在急劇的速度和氣場中被撐開像花一樣在她身後飄動，兩雙高跟長靴交替的頻率快到化成了虛影，踏在地板上竟然沒有任何的聲音。算得上寬闊的四方台，她隻用了瞬間便已經欺近薇蘿的身前，然後舞蹈一般扭轉身體，借助轉化的衝力高高躍起，而在這一刻，薇蘿還保持著之前的姿勢，甚至連源能外裝都沒有外化出來——
我想叫喊，但是聲音在這樣的霎那裏實在是太慢太慢。
稍微能夠跟上一些的眼睛，在下一刻瞥見了下落瞬間揚起的鬥篷之下，細碎到近乎不可見的幾點金屬的寒芒……
在這之前她一直將自己的雙手隱藏在鬥篷之下，為的就是不要讓對手知道自己的武器，而當她看到的時候，她已經是她的囊中之物。毫不花哨的一記直刺，她包裹在網格護臂中修長的手臂從鬥篷下伸出，五指指間的盡頭延伸出細長微曲的尖爪，探向紅發少女毫不設防的心口。
這時她死水般寂然的表情，倏忽間變換了一下。
她看到的是少女更為濃鬱的笑容。
紅芒在瞬間顯現。
“鏘——”金屬格擋聲，清脆又牽連著零碎的回音。聲音漸弱之時，薇蘿的右手多了一把修長的貴族細劍，而那把劍正被她反手握著，橫在身前格擋住了對手致命的一擊。劍身是晶體一般的紅色，開刃處浮動起一抹流暢的反光。劍柄上精細鐫刻著一朵盛放的彼岸花，外圍點綴著類似表盤一般環繞成圓的刻度。說是武器更不如說是藝術品，但就是這樣的一把劍，卻完美化解了對麵的攻勢沒能讓那奪命的利爪往前一個毫厘。
滯空的敵人一擊不中，卻並未失去敏銳的判斷。毫不停滯的依舊隱藏在陰影下的左手，同樣的五根長爪橫向抓了過來。
薇蘿雙眼微眯，在攻勢臨身的那一刻並未選擇防禦而是繞著右手手臂扭轉了身體，橫移閃避的同時攪住了對方的右手不給她雙管齊下的機會。
緊接著，在她重新站定的一瞬間，隱秘的寒芒從另一個方向電射而出然後瞬間收回。在這個瞬間對手的兩隻手都被她牽製，再沒有機會格擋這一擊，必然會被命中。但我又一次猜錯了，因為就在她出手的那個短暫到無法估計的時間裏，黑發的少女在半空中不知何處借力往後橫移了幾厘米，而就是那幾厘米讓她躲過了最危險的一擊。
寒芒劃過一個並不完整的弧形，弧形的尖端本應挑中對方心髒的鋒銳隻劃開了鬥篷前方的係帶。黑衣少女用以隱藏殺機的黑色帷幕失去了連係散落開來，後空翻後重新落在平台邊緣的她，終於不加掩飾地顯露在我們眼前。
“這是……”
愕然，而後驚駭。站在陰影邊緣的那個少女，左肩覆蓋在翼膜形狀的肩甲之下，右肩則是隻由點綴著鱗片樣金屬碎片的黑網麵料覆蓋，沿襲著這一不對稱性的銀邊黑色的緊身皮甲坎肩，下沿從露出誘惑的一個彎月的左胸往右邊拉出一條墜落的斜線，幾根平行的金屬鎖鏈借助鎖扣，順著纖細緊致的腰肢曲線聯結至線條如冰淩鋒利的裙甲。再往下，網格紋理的黑色絲襪緊緊地勾勒著她讓人血脈噴張的雙腿，一直連續到黑色高跟短靴迎合之內。
修長的手臂垂落，二十厘米有餘的恐怖爪刃從特製的鱗甲手套前彈出來，她平靜地站在那裏，似乎並不為之前進攻的失敗而懊惱。她的衣著體現著完全不同於靈族審美的另一種魅力，讓人在不安中深深陷落無法自拔的魅力，一種激起人內心原欲望的神秘而純粹的魅力。
但那一切都不是我所關心的。
我的目光呆滯地落在她的身後，蝴蝶骨延伸出的位置，那緩緩扇動的一對純黑色翅翼。二十餘個關節組合成的鋸齒一般的折線骨架，撐開了輕薄如蝠的繪著遠古紋路的翼膜——那並不是靈族應該有的東西。
“陰影爪牙。”柯賽特在一霎的驚異過後，又回歸了平時的麵無表情。
雖然沒有血色的瞳孔，也沒有如普通的陰影信徒那般由暗影凝聚而成的純黑的形體，但有著那對黑色翼膜的少女必定是陰影者無疑——甚至那一切的不相像，正是她比一般的陰影信徒更加可怕的證明。
”虧她還好意思說自己是迷霧行者，明明是千年的死對頭嘛。“馬洛克咂咂嘴。
陰影爪牙，身為霧靈一員的我並不比在場的人對他們的了解少，我們的種族千年來一直在迷霧之地巡行守候，就是在預防著來自陰影的威脅。
他們是世界負能量的具現體，是撒加的狂熱信徒，他們降臨世間，就是為了帶來毀滅和黑暗。他們……毀滅了我的家園。
十一年後，他們再度出現。
”沒想到這麼快就藏不住了呢，卡潔琳特小姐。“短暫的沉默後，薇蘿收回掃視的目光，對著她的眼睛幽幽地說。“陰影爪牙，而且是高階的魔殿使徒級別的存在嗎？看來你就是負責這次女王帷幕襲擊的幕後黑手了呢。撇開種族偏見不談，我對你們的服飾衣著倒是很有興趣，不過那醜陋的兩麵小翅膀的確是讓你們減分不少呢。”
不知道是不是我的感覺出錯，總覺得她的話語裏有著一種莫名的慍怒，並不是針對陰影爪牙本身，而是一些別的更淺顯的什麼。她的左手，伸出的食指在淩空畫著圈，上麵一把暗紅的匕首旋轉出微末的影子。如果右手的長劍是她的主要武器，那麼左手的匕首才是負責奇襲的真正殺招，從最不可能的角度一擊致命的武器。
“瞳靈，你很強。”卡潔琳特依舊是冰冷的聲音，仿佛吝惜字句的語言模式，“是威脅，必須扼殺。”
“如果這就是你們種族的讚美方式那麼我很感謝。”薇蘿歪歪頭，匕首的尖端抵在微笑的唇邊，“但如果你是認真的話，那麼小烏鴉你可以努力試試看。”
這一次對方沒有選擇回答。隻是默默把雙爪交疊在胸前，躬下了身。
雙翼停滯，然後驟然鼓動。卡潔琳特·暗舞，陰影的高階信徒頓時化作狂風，旋轉著朝薇蘿攻去。
“嗬拉嗬拉 ，似乎比較害羞不喜歡說話呢，沒關係的，等一下姐姐就讓你乖乖吐露一切。”對方氣勢洶洶，薇蘿卻笑得更燦爛了。不知道為什麼，我卻下意識地把手伸向自己的脊背，因為那裏突然感到一陣寒冷。
直直地抬起右臂，長劍前伸，她沒有任何的動作，隻是等著對麵迎上來。源能外裝上淡淡的血色光輝氤氳出來，然後又被她強製收斂在劍身周圍，再逐漸往劍鋒處聚集，最後凝結成深到近乎黑色的一個小點——
相撞。
渦巻的風罡和靜止的鋒刃。並沒有如我想象的爆發出猛烈的衝擊，而是在接觸的一刻便完全停滯。卡潔琳特的食指指尖，與薇蘿長劍頂端的黑點。
“一個是通過旋轉不斷疊加勢能，另一個是直接倚靠自己無與倫比的源能控製力把所有的力量融在一點，結果就是殊途同歸，誰也占不到便宜。”馬洛克盡職盡責地解說。
不過也隻是瞬間而已。下一刻紅與黑同時化作了幻影。薇蘿撤劍回身橫掃，卡潔琳特則是借助雙翼的推力後退然後繞到側翼，再次揮出一擊。薇蘿左手的短匕終於從愜意的旋轉中停下來，倒持著往斜上方挑開對方的攻勢，然後不進反退，仗劍直刺。
卡潔琳特的應對是左手爪尖撐於地麵，以之為支點帶動柔韌的身體空轉，右手的揮動將薇蘿的劍彈開。
就像在跳雙人舞。我不禁感歎。一退一進間她們的戰鬥充滿了詭譎的默契，薇蘿輕鬆寫意，卡潔琳特麵無表情，不知道是否有隱藏實力，但至少以現在而言兩人勢均力敵誰也占據不到優勢。
幾回合的交錯之後，再次後退分開。
“呐呐，真是不賴呢卡潔琳特。如果你不是無法被原諒的陰影信徒的話，我或許還真會考慮讓你加入破曉者呢。”薇蘿拖著長劍，依舊是愜意的笑。
“聒噪。”不過她的熱情似乎並未得到相對的回應。
“之前都是你在進攻實在是有勞了，那這次就請讓姐姐先出手一次吧。”挑逗的同時，她舉起劍。並未組織攻勢，而是像繪畫一般在虛空裏翻轉手腕舞動著劍。隨著她的動作，深紅的源能精髓從劍刃中流溢出來，在空氣中留下淺淺的痕跡，借著同屬性間的吸力它們聯結在一起，逐漸成型的，是一朵盛放的血花。
最後一筆拉出了花兒長長的細莖，她結束了畫作，源能態的彼岸花也凝成實體，濃縮成小小一朵落在她的手心。
“要開始動真格了啊，薇蘿小姐。”馬洛克欣賞著薇蘿的每一個動作，一邊點頭一邊兀自言語。
似乎是響應他的讚美一般，薇蘿終於動了。食指和中指夾著紅花的莖幹，隨意地將源能花兒朝黑發少女射出。並不清楚對方行為的意義，卡潔琳特隻能擺出架勢靜觀其變，但是就在那花兒要到達她身前的時候，它卻突然碎裂成水晶般閃爍的碎片。下一刻，原本站在場地另一側的紅發少女瞬間閃現在散落滿天的花瓣之間——
鏡破裂一般的聲音。畫麵似乎也隨之扭曲。
卡潔琳特連續三個後滾翻閃到四方台的另一個角落，單膝跪地。模糊無焦距的紫瞳裏，第一次閃過凝重的情緒。她捂著自己左手的大臂，在剛剛的電光石火裏薇蘿刺出五記長劍，揮出三記匕首。猝不及防的她並沒有全身而退。
”這就是薇蘿的外裝，時之殤。“馬洛克俯在我的耳邊說，”據說是罕見的駕馭時間和空間力量的傳奇外裝，最簡單的用法就是設立一個信標，她可以瞬間出現在信標所在的位置，這讓她具有無可媲美的機動性。“
”……真是可怕的能力。“
”是啊。不過也不要太小瞧我們的惡魔小姐，能在撒加麾下二十一魔殿裏混得一席可不是光靠身材火辣就可以。“
薇蘿站在卡潔琳特剛才的位置，又一朵彼岸花的雕琢完成於轉瞬。然而黑發少女也不慢，搶在她還沒有將花束投擲出來之前，便又化為了虛影。她的身體外氤氳起淡淡的黑霧，讓她的動作更難以被看清。這是陰影信徒的天賦，暗影是他們力量的源泉，針對每個人負能量特寫的不同，在他們最突出的能力上再次增強，體現在卡潔琳特身上，那就是極端的速度。
她揮舞的雙爪倏然無聲了。因為速度太快，以至於將聲音遠遠甩在後麵。配合墨跡一樣難以看清的身形，她的攻擊簡直無法察覺。
薇蘿又一次眯起了雙眼。她的應對很簡單，將手中的薔薇直接橫向擲出。在“暗影之舞”臨身的瞬間身形破碎成光影，然後出現在新的位置，堪堪躲過那致命的一擊。
緊接著，又是信標的刻畫。這次不再隻是一朵，而是一個又十二朵彼岸花編製而成的花環。她雙手撐開，花環擴大在她的周圍，形成了一個類似霧靈源封陣的領域圈，十二朵花就像是模擬著時間的刻度，而薇蘿腳下一長一短的兩道影子則是指針——我好像終於明白了她手中長劍和短劍所代表的意義。
裹挾著卡潔琳特的黑霧在陣成型的下一刻進入了範圍。空氣裏泛濫著淡淡的緋紅，她突然發現自己的速度明顯降低了下來。
相對的，她的敵人卻增幅得無比迅捷。劍刃揮動中拖拽出破碎的殘影，她同時朝她射出了三朵花枝，分別是左下，右下和頭頂。漫天花瓣閃爍的瞬間，她仿佛看到了三個薇蘿從不同角度同時對她揮劍。
微微皺眉，她強製自己停下之前的去勢轉而以腳尖為軸高速旋轉。密不透風的爪幕成功將所有攻勢化解，然而當她停下動作，深紅的短劍已經架在她蒼白頎長的頸間。
“柯賽特。”薇蘿冷冷地喚道。
“是的，薇蘿大人。”女仆打扮的少女沉穩回應，她的右手上紫色的光影泛動，實體化了一個繁複的手環，手環之上漂浮著一顆拳頭大的水晶寶珠。
在薇蘿下達指令的瞬間，她吟唱出了古老的咒語。近乎透明的紫色鎖鏈從比武台的四個角落延伸而出，纏繞在無法移動的卡潔琳特的雙手雙腿之上。緊接著她連續加持了好幾道穩固法印在鎖鏈上，直到鎖鏈的光暈整整粗了三倍才悠然停手。
一直到這個時候，我才終於能夠順暢地呼出一口濁氣。
捕獲……
成功了。