第一章。引序之本草杭州
早自秦漢時期起，杭州醫藥商業就開始興起，那時候大多是醫藥一體，中醫一麵行醫，一麵采藥，自製自賣。東晉以來，中藥商業逐漸增多。北宋中藥材的采集和栽培技術有了提高，杭州人沈括指出采集不可限於時日，要根據藥用部位、地區、氣候、種植條件等的不同區別對待。宋朝常用藥物栽培品種約70種，種植麵積大、產量高，這與將藥物作為重要經濟作物進行栽培有關，一些外來藥物也開始引種。南宋建都臨安（也就是杭州），使臨安成為當時政治經濟的中心，蟄居此地的南宋朝廷重視京城臨安等地的藥業發展，致使杭州藥材種植麵廣，藥材達70多種且大多分布在城郊、富陽、餘杭、於潛、昌化等地。藥市和藥店鱗次櫛比，城內有著名京師大藥鋪數10家，雲集在禦街中段的保佑坊、太平坊、中瓦子、市西坊和貓兒橋一帶，有的專為皇室和富家豪門服務，朝廷旨辦的太平惠民局特別彰顯，專門按照《太平惠民和劑局方》配製熟藥丸散發賣，並由此推行到各府州縣，相沿百年。製藥工場規模較大、藥膳風俗盛行，大有獨領全國風騷的勢頭。
南北朝陶弘景《神農本草經集注》序言就記載錢塘有三建，即烏頭、附子、天雄。隋唐五代十國時期，杭州的中草藥材十分豐富，產地較廣，品種較多。當時杭州盛產薑木瓜、蜜、幹薑、芑、牛膝、黃連、杞、佛手草。杭州吳山的采芝岩，岩下有一丈多土地，可以種植黃精等藥物，成為藥莆。
北宋時期，杭州又增產了雲母、白術、槀木、五味子、木鱉子等中藥材，江幹區筧橋鎮一帶頻江臨水，也盛產中藥材。
明朝成化十年（公元1474年），杭州土貢蜜陀僧10觔、甜葶藶12觔、山梔子115觔。嘉靖《仁和縣誌》載：“堪以充貢一十三品：香白芷、紫苑、吳茱萸、麥門冬、千金子”等13種藥材列為貢品。此時，市郊筧橋、彭埠、九堡和喬司一帶早已形成頗具規模的藥材產地，並在望仙橋附近有藥船停舶處。徐光啟《農政全書》載杭州產“槁本、野園荽、雞兒頭苗、五不留行。”盧之頤《本草乘雅半偈》載杭州產“雲母、術、白芷、吳茱萸、常山、鬼臼、茗、元胡、木鱉子、白頭翁、苧麻。”《萬曆錢塘縣誌》又載杭產藥材分：草部七十一種、木部有十、石部有二、蟲部有十。
??民國初年時最著名的有18種，俗稱“杭十八”，並大量出口。據《康熙仁和縣誌》卷六·藥之屬·物產類載，清朝杭州藥材有88種。《仁和縣誌》又載：“白芷：府土貢歲辦香白芷六百斤，仁和貢辦白芷六百斤，富陽、餘杭各貢辦白芷五十斤；吳茱萸：仁和貢辦”，有很多地產藥材列為貢品。
杭菊花：以杭白菊的種植上溯年代來看，最早記載於《乾道臨安誌》，而唐朝杭州地區的菊花種植未見專業著述，至今所能見到的大多散見於詩賦雜記和藥書一類文字中。杭州產菊從杜甫歎菊、沈競正名、到汪灝總結的一係列史料來看，唐代杭州已較普遍地人工種植黃菊花和白菊花。唐朝杭州地區種植甘菊、產菊、施菊於市場已可見肇端。以其發展而論，大多由庭院一隅的自需移植扡插，到較大麵積的自覺園圃畦地種植；由自種自用（食、賞藥）饋贈，到少量的市場交易，遂漸形成流通，集散於杭州港（錢塘）而流傳於世。
??白芍：五代吳越國時期的《日華子本草》首先記載白芍：“此便是芍藥花根，海鹽、杭、越俱好”，迄今已有1000多年曆史。宋、元、明、清以來，杭州是重要白芍產地之一。明朝《本草品彙精要》也有“海鹽、杭、越產白芍”的記載，並列為“地道”。萬曆年間“杭州土貢白芍二百斤。”
??白芷：杭白芷是“杭十八”之一，體圓而帶方楞，外表灰色多疙瘩，內心方形，香氣甚濃，杭州種植曆史悠久，明嘉靖年間已作貢品。清康熙《仁和縣誌》載：“白芷出筧橋，粗細不等，黃澤者為佳，四條並生者，名喪公膝，不可用”。