（3）實現分布式的信息處理。分散在網絡中的多台計算機協同完成單機無法完成的信息處理任務。
（4）提高計算機係統的可靠性和可用性。網絡中的計算機可以互為後備，一旦某台計算機出現故障，它的任務可以由網中其他計算機取而代之。
計算機網絡種類繁多，按照不同的分類標準，可以有多種分類方法。
（1）按照網絡的交換功能分類。
①電路交換。電路交換是一種直接交換方式。在數據傳送期間，發送點與接收點之間構成一條實際連接的專用物理線路。它分為線路建立、數據傳送和線路釋放三個階段。
②報文交換。在通信技術中，將需要傳輸的整塊數據加上控製信息後稱為報文。特點是。兩個實體之間的通信不需要事先建立一個連接，兩個進行通信的實體也不需要同時處於激活狀態。這樣就將報文一站一站地從發送點傳送到接收點（存儲轉發）。
③分組交換。也稱為包交換。當一個主機向另一個主機發送數據時，首先將需要發送的數據劃分成一個個平均大小保持不變的小組作為傳送單位，在每個數據段前加上收發控製信息，就構成一個分組。分組交換也不需要建立一條專用的線路，在傳輸過程中逐段占有線路，每個分組可以有自己獨立的傳送路徑。
【例】H1向H5發送分組。過程如下。
①在結點交換機A暫存查找轉發表，找到轉發的端口。
②在結點交換機C暫存查找轉發表，找到轉發的端口。
③在結點交換機E暫存查找轉發表，找到轉發的端口。
④最後到達目的主機H5。
（2）按照網絡的拓撲結構進行分類。
①總線型拓撲結構。總線型拓撲通過一根傳輸線路將網絡中所有結點連接起來，這根線路稱為總線。網絡中各結點都通過總線進行通信，在同一時刻隻能允許一對結點占用總線通信。總線型拓撲結構簡單、易實現、易維護、易擴充，但故障檢測比較困難。
②星型拓撲結構。星型拓撲結構中各結點都與中心結點連接，呈輻射狀排列在中心結點周圍，網絡中任意兩個結點的通信都要通過中心結點轉接。單個結點的故障不會影響到網絡的其他部分，但中心結點的故障會導致整個網絡的癱瘓。
③環型拓撲結構。環型拓撲結構中各結點首尾相連形成一個閉合的環，環中的數據沿著一個方向繞環逐站傳輸。環型拓撲結構的抗故障性能好，但網絡中的任意一個結點或一條傳輸介質出現故障都將導致整個網絡的故障。
④樹型拓撲結構。樹型拓撲結構由總線型拓撲結構演變而來，其結構圖看上去像一棵倒掛的樹。樹最上端的結點叫根結點，一個結點發送信息時，根結點接收該信息並向全樹廣播。樹型拓撲結構易於擴展與故障隔離，但對根結點依賴性太大。
（3）按照網絡的管理性質分類。
按照網絡的管理性質，可分為公用網和專用網。
（4）按照網絡的作用範圍分類。
①局域網（LocalAreaNetwork，LAN）。網絡規模比較小，其覆蓋範圍一般在方圓一公裏內。如一間辦公室、一棟辦公樓內的網絡等。
②廣域網（WideAreaNetwork，WAN）。覆蓋範圍很大，一般從幾公裏到幾千公裏，可能在一個城市、一個國家，也可能分布在全球範圍。它的通信傳輸方式一般由電信部門提供。廣域網的通信子網主要使用分組交換技術，它可以使用公用分組交換網、衛星通信網和無線分組交換網。隨著光纖通信網絡的引入，廣域網的速度也將大大提高。
③城域網（MetropolitanAreaNetwork，MAN）。是在一個城市範圍內建立的計算機通信網。通常使用與局域網相似的技術，傳輸媒介主要采用光纜，傳輸速度在100Mb/s以上。
網絡聯網的通信介質是網卡與網絡設備、網絡設備與網絡設備之間的物理連線。通信介質兩端通過連接器連接到網絡設備的網絡接口，從而實現主機與設備、設備與設備的互聯。