老大贔屭又名霸下，形似龜，平生好負重，力大無窮，碑座下的龜趺是其遺像。傳說贔屭上古時代常馱著三山五嶽，在江河湖海裏興風作浪。後來大禹治水時收服了它，它服從大禹的指揮，推山挖溝，疏遍河道，為治水作出了貢獻。洪水治服了，大禹擔心贔屭又到處撒野，便搬來頂天立地的特大石碑，上麵刻上霸下治水的功跡，叫贔屭馱著，沉重的石碑壓得它不能隨便行走。贔屭和龜十分相似，但細看卻有差異，贔屭有一排牙齒，而龜類卻沒有，贔屭和龜類在背甲上甲片的數目和形狀也有差異。贔屭又稱石龜，是長壽和吉祥的象征。它總是吃力地向前昂著頭，四隻腳拚命地撐著，掙紮著向前走，但總是移不開步。我國一些顯赫石碑的基座都由贔屭馱著，在碑林和一些古跡勝地中都可以看到。
老二螭吻（），又名鴟尾（chiwei）、鴟吻，龍形的吞脊獸，口闊噪粗，善鳴，平生好吞，殿脊兩端的卷尾龍頭是其遺像。《太平禦覽》有如下記述：“唐會要目，漢相梁殿災後，越巫言，‘海中有魚虯，尾似鴟，激浪即降雨’遂作其像於尾，以厭火祥。”文中所說的“巫”是方士之流，“魚虯”則是螭吻的前身。螭吻屬水性，用它作鎮邪之物以避火。
老三蒲牢（pulao），形似盤曲的龍，排行第三，平生好鳴好吼，洪鍾上的龍形獸鈕是它的遺像。原來蒲牢居住在海邊，雖為龍子，卻一向害怕龐然大物的鯨魚。當鯨魚一發起攻擊，它就嚇得大聲吼叫。人們報據其“性好鳴”的特點，“凡鍾欲令聲大音”，即把蒲牢鑄為鍾紐，而把敲鍾的木杵作成鯨魚形狀。敲鍾時，讓鯨魚一下又一下撞擊蒲牢，使之“響入雲霄”且“專聲獨遠”。
老四狴犴（bìàn），又名憲章，形似虎。它平生好訟，卻又有威力，獄門上部那虎頭形的裝飾便是其遺像。傳說狴犴不僅急公好義,仗義執言，而且能明辨是非，秉公而斷，再加上它的形象威風凜凜,囚此除裝飾在獄門上外，還匐伏在官衙的大堂兩側。每當衙門長官坐堂，行政長官銜牌和肅靜回避牌的上端，便有它的形象，它虎視眈眈，環視察看，維護公堂的肅穆正氣。
老五饕餮（tāotiè）傳說中的一種凶惡貪食的野獸，古代青銅器上麵常用它的頭部形狀做裝飾，叫做饕餮紋。它形似狼，好飲食。鍾鼎彝器上多雕刻其頭部形狀作為裝飾。由於饕餮是傳說中特別貪食的惡獸，人們便將貪於飲食甚至貪婪財物的人稱為饕餮之徒。饕餮還作為一種圖案化的獸麵紋飾出現在商周青銅器上，稱作饕餮紋。
老六蚣蝮（bāxià）形似獸，平生好險又好望，殿台角上的走獸是它的遺像。這些走獸排列著單行隊，挺立在垂脊的前端，走獸的領頭是一位騎禽的“仙人”，後麵依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、和行什。它們的安放有嚴格的等級製度，隻有北京故宮的太和殿才能十樣俱全，次要的殿堂則要相應減少。蚣蝮（bāxià，不僅象征著吉祥、美觀和威嚴，而且還具有威懾妖魔、清除災禍的含義。蚣蝮（bāxià的安置，使整個宮殿的造型既規格嚴整又富於變化，達到莊重與生動的和諧，宏偉與精巧的統一，它使高聳的殿堂平添一層神秘氣氛。