按照傳統習俗，一到元宵節，不論城裏鄉下都要耍社火熱鬧幾天的，農村還要演幾場戲，因此，這段日子城市和鄉村的節日氣氛是相當濃厚的。
然而，對靜寧縣三合鄉陳安村的利豐來說，他的頭腦中卻沒有過節的概念，自妻子香香在2月11日突患一種怪病後，一家人就沒有安寧過，他更是整日愁眉不展，原本和睦的家庭不再蕩起歡歌笑語，而是被陰鬱、恐怖的氛圍所籠罩。
香香是一名普通的農村婦女，現年40歲，據她家裏人說，她自去年以來身體就出現不適，一幹重體力活，臉就會浮腫，小便也不暢，但這些症狀卻未引起她和家裏人的足夠重視，從沒有到醫院去看過。
2月9日，香香到三合鄉新堡村娘家和姊妹們一起為母親縫製壽衣，由於幾天的勞累，加之母親患重病後對她情緒的影響，到了2月11日晚上，她的行為舉止突然反常起來，開始胡言亂語，一會兒以已經亡故多年的長輩口氣罵她的妹妹，一會說她是武則天，天下太平。在以後的幾日，每到午夜，她的這種病就犯了，娘家人據此判斷，香香被“毛鬼神”附身了，2月13日早上，香香的妹妹便打電話將姐姐患病的消息告訴姐夫利豐。
當天下午2時許，利豐就將香香接回到家裏。回來以後，香香的病情越來越嚴重，每到淩晨就要犯一次，尤其到了2月16日晚上更為嚴重，利豐的父母和幾個弟弟來看望她，她光著雙腳，手拿一根直徑6厘米、長約1米的梨木钁頭把站在院中，逢人亂掄，還大聲嗬斥著讓所有人給她跪下，嚇得他們不敢吭聲。這一情形，使利豐更加確信妻子確實是被“毛鬼神”附身了，但他一時不知采取何種辦法治這種病。就在這時，一會兒糊塗一會兒清醒的香香對他“吩咐”：你去到青江驛鄉街上一個姓楊的人開的鋪子裏扯6尺紅布，我要做一根旗杆插在父親的墳頭上，我的病就好了。一聽這話，利豐猶如抓住一根救命草，叫上他的四弟利同連夜步行趕往青江驛鄉。
青江驛鄉屬會寧縣管轄，與三合鄉相隔一座山。利豐和四弟冒著寒冷深一腳淺一腳跋涉了兩個多小時，當趕到青江驛鄉街道時已是午夜12時，他和四弟找到姓楊的人開的鋪子，在夜深人靜中連敲了幾下門，但店主始終未開門。隨後，他倆又去找經營一農機配件門市部的姐夫平西。這時如果平西相信科學，能夠規勸利豐將患病的妻子拉到醫院治療，也許就不會發生後麵的悲劇。但偏偏47歲的平西是“小學文化程度”，且法律意識十分淡薄。當利豐兄弟倆求到他門上，他就帶他倆再次來到那個鋪子前，這回經他一喚，店主把門開了，為他們扯了6尺紅布。接著，平西又按照迷信的說法，到自己的門市部裏用鋸鋸了一根用於做旗杆的3.33米的鋼管，這期間利豐和四弟還特意到附近的廟上燒了香。由於他倆感到害怕，叫平西作個伴，平西答應了。
臨走時，平西專門到一“陰陽”家，請那位“陰陽”掐算了一下，“陰陽”對他說，你找一把梳子放在病人的胸口上，她就會說出是誰在害她。辦完這些事後，他們3人就向利豐家裏趕。
行至三合鄉吳家灣村路畔時，平西對利豐說，“毛鬼神”附身要打著治呢，並說幾年前他的母親患這種病時經他一打就好了。說著，他在路邊的一棵桃樹上折了兩根指頭粗、近1米長的桃樹枝，準備在打香香時用。據他說，因為桃木能驅邪，所以就折了桃樹枝。
淩晨3時左右，他們趕到利豐家，這時，香香在家裏正鬧騰，看見利豐進到屋裏來，她撲過來撕扯利豐，利豐和四弟將她抬到炕上，在壓住她雙手的過程中，利豐喊平西“快打”。
平西就將手中的兩根桃樹枝合並到一起，朝香香的胸部抽打了兩下，其中一下不小心抽到了香香的臉上，頓時就出現一道血印。接著，平西趕忙讓人找來一把梳子，放到香香的胸部衣服裏，又揮動桃樹枝抽打香香，他邊打邊大聲說：“你是誰，你半夜三更跑來幹啥呢？”
也許是用力過猛，桃樹枝竟被打斷了。這時，利豐不知從哪兒找來香香拿過的那根梨木钁頭把，隻見他站在炕上，先用钁頭把將香香撥翻爬到炕上，然後掄起手中的钁頭把朝香香的臀部和兩條大腿外側一陣猛打，口裏也不住地喊說：“毛鬼神，你趕緊走，不然要把你打死了！”
當時，在利豐的頭腦中隻有這一個概念：他不是在打香香，而是在打附在她身上的“毛鬼神”，所以他使用的力氣就比較大，每打一下就會發出“啪——”的聲音，似乎隻有這樣，才能將“毛鬼神”趕跑。