熊延弼聞訊，立即命令王化貞親自督戰。王化貞不予理睬，派親信將領孫得功率兵增援。
孫得功這人不得不多說一下，他便是王化貞派往金營策反李永芳那人。他帶來的消息是李永芳已被策反，但實際是他已被李永芳策反降金。
熊延弼深知西平之重要，令鎮武、閭陽兩處援救西平。於是在沙嶺，大明軍隊與金軍鐵騎展開決戰。
結果可想而知，明軍難以抵擋八旗雄師的攻擊，大敗。而孫得功這時在軍中大散“失敗退兵”謠言，明軍全線潰敗，西平被攻陷。
這還沒完，孫得功退回廣寧繼續造謠“金兵將要來攻打，城將不保”，令士兵們和百姓驚慌失措，紛紛逃離。
這時的王化貞還在署衙內想著朝廷何時來公布那個好消息，幾名參將跑進來告訴他孫得功已叛變降金，正接應金兵入城。
蒙在鼓裏的王化貞大驚失色，在眾參將的攙扶下逃離廣寧。
這時的熊延弼在距廣寧四十裏的右屯，聽聞這個消息，猶豫起來。
廣寧城內尚有守軍一萬多，自己這有五千，若去守廣寧，未必能抵得住六萬敵軍。若是失廣寧，那責任可就說不清道不明了。眼下很顯然是王化貞丟了廣寧，罪責難逃，自己又何必為他背這個黑鍋呢？
想到這，他沒有疾馳廣寧，而是去迎接逃回的王化貞。
王化貞見到他大聲哭訴失城的原因，熊延弼一番嘲諷後令他先入山海關，自己在關外做些善後事宜便撤回。
其實努爾哈赤在第二日才來到廣寧，未損一兵一卒，大搖大擺地進入這座已不設防的重鎮。
隨後僅僅兩日，義州失陷，廣闊的遼西地區淪入努爾哈赤之手，山海關以北已非大明所屬。
廣寧失陷，京城內人人自危，亂成一團。稍微有點路子的官員紛紛將家眷送走，自己也在作南逃的準備。
高估王化貞能力，廣寧丟失，自己難脫幹係。葉向高把腸子悔到了青，帶著愧意，他提出安排各部、科官員分守京城的十六門，並在城外配置重炮。並請求從京城道山海關每十裏設一個報馬，所有驛站皆以軍務為第一位。
提議得到內、外宮的一致讚同。
張鳴鶴在第一時間遞上辭呈。他這樣做的理由，第一是作為兵部尚書，確實負有不可推卸的責任。第二便是保葉向高，避免他被牽連，致使東林的大好局麵受到損失。
辭呈不出意外地得到批準，兵部尚書的空缺又引來一番紛爭，人選眾多，其中以孫承宗最為炙手可熱。
王體乾決定在這時向王安發動攻擊，卻找不到魏四。趙應元按魏四的交代告訴他，魏四出京去了山海關，暫不可輕舉妄動。
魏四去了山海關？
沒錯，這時的他已到山海關，與他同行的是袁崇煥。
廣寧一失，魏四便想到袁崇煥。他清晰地記得這時的袁崇煥會單騎出關考察，嚴格意義上這也是他第一次在曆史中露麵，從此鋪開他波瀾壯闊而又悲壯淒涼的一生。魏四決定在路上等他。
袁崇煥很吃驚地望著魏四，“你，怎會在這？”
魏四笑笑，“等袁大人一同出關。”
“你怎知我要出關？”袁崇煥更是驚奇。
魏四仍在笑，“我還知道很多，以後袁大人會慢慢體會到。”
袁崇煥不再糾結這個問題，轉而問道：“你是宮裏的太監，做好你的事便可，去關外作甚？”
“袁大人也不過兵部的小小文書，做好自己的事便可，又為何去關外呢？”魏四笑著反問。
“哈哈，既然如此，那就一起吧。”袁崇煥不想提及他的遠大誌向。
“能與袁大人同行，魏四之幸也！”魏四爽朗大笑。
兩人快馬加鞭，奔向山海關，奔向遼闊的關外大地。
朝廷的爭論很快停下來，因為當今朝廷中在軍事才能方麵超過孫承宗的人不多，或者說沒有。孫承宗被任命為兵部尚書兼東閣大學士，參與機務，管理兵部事務。
孫承宗果然有兩下子，針對當前局勢，他提出安撫西部蒙古，撫恤邊鎮百姓，減少京城駐軍等舉措。另外他指出目前武將作戰卻由文官指揮，不論大戰小戰皆需要請示朝廷，犯兵家之大忌，應作改變。
廣寧失守的追責也拉開，逮捕王化貞，交與刑部審訊；熊廷弼則遣回原籍，削職為民，聽候審查。
如果是這樣，倒還不失公允，隻可惜熊延弼最終仍未能逃脫被斬，傳首九邊的噩運。